Я оторопело спросил.

— Господин, Ваза? Вы тут?

— Потом, — отмахнулся он от меня, не сводя напряженного взгляда с лица мужика, последователя Повелителя Мух.

Тот улыбнулся, бросив короткий взгляд на меня, а потом сосредоточил все внимание на моем капитане и главе всех участковых Восточного района города.

— Так, так… Ваза, — растянул губы в хищной усмешке этот мерзкий мужик, продавший свою суть Повелителю Мух. — Давно не виделись. Откуда ты здесь?

— А сам как, думаешь, Слизняк?

— Фу, — поморщился этот мужик. — Старое прозвище. Не красиво с твоей стороны вспоминать его, Ваза, — попенял он ему. — Эх. А ведь ты стареешь. Раньше бы ты не стал рисковать собой ради малознакомого сопляка. Я ведь разузнал о нем. Кто он тебе? Никто. Пустое место. Может, отступишь пока не поздно? Зачем нам ссориться? Я убью его и уйду. Согласен?

— У тебя не все в порядке с головой, «друг», если ты об этом спрашиваешь.

Слово друг он выплюнул с омерзением, отразившимся на лице.

Бакалавры не просто болтали, а постепенно сближались, пока вокруг них вспыхивали всполохи энергий. Воздух вокруг них сгустился. Их сила, выпущенная на волю начала давить на меня.

Этот Слизняк хохотнул и спросил.

— «Друг», говоришь? Ха-ха-ха. Так вот в чем дело? Все еще не можешь забыть ту девицу и мой поступок? Ждал столько времени, чтобы отомстить? Ха-ха-ха.

Ваза промолчал, и я смог уловить отголоски его эмоций. Он пах… местью. Да. Похоже, я тут ни при чем. Здесь что-то личное и он пришел сюда не для того чтобы защитить меня. Ну, или не только для этого, но я все равно был ему благодарен.

Мухоподобный снова посмотрел на меня, и я едва успел отпрыгнуть, так быстро с его руки в меня полетел шип, на конце которого светилась капля зеленоватой, отравленной его магией, энергии.

Бам.

В место, куда попал шип — вздыбилась и взорвалась земля. Взрывной волной меня отбросило в сторону.

Бакалавры начали драться.

Поднявшись с земли и сплюнув кровью из разбитых губ, я в спешке добежал до первых, уцелевших после пожара деревьев, и спрятался за ними, наблюдая за боем оттуда. Бакалавры дрались совсем в ином стиле, нежели младшие магистры. Такое я видел впервые. И с Вазой и с этим Слизняком начали происходить метаморфозы. Их внешность кардинально менялась.

Слуга Повелителя Мух потерял всю человечность, и стал похож на огромную муху. Он весь раздулся. Даже крылья появились, точь в точь как у мухи, раскрытые за спиной и быстро мельтешащие в воздухе, но летать он не мог. Нет. Был слишком тяжелым. Зато он мог помогать ими себе и прыгать на большую высоту, словно кузнечик, что он и продемонстрировал, оттолкнувшись от земли и перелетев через голову Аарона Вазы и мягко приземлившись за его спиной.

Мой начальник тоже изменился. Стал больше. Что-то в нем было от медведя, вставшего на задние ноги.

Он вырос до трех метров и покрылся шерстью, но глаза остались человеческими. Я видел перед собой преобразившегося человека, мага, а когда переводил взгляд на его противника — видел лишь монстра, притворяющегося до этого человеком. Это я понимал четко.

Они бросились друг на друга. У обоих на руках были когти и они светились от вложенной в них разрушительной магии. Это были какие-то незнакомые мне заклинания. Обмен ударами. Колебания магии. Волны энергии, расходящиеся кругами.

Все происходило на таких скоростях, что я едва поспевал следить за ними глазами. Слишком быстро. Слишком.

Я огляделся, что-то почувствовав.

Запах горелого мяса и всполохи магии. Вспыхивающие разноцветными искрами щиты, все это начало привлекать внимание к месту драки. Мимо меня уже проползло два десятка ненасытных змей, вцепившихся в мертвые туши хищных ос. Они с удовольствием начали их пожирать. Отвратное зрелище.

В глубине леса я услышал рычание и теперь был вынужден смотреть в оба. В руке я сжимал бесполезный против бакалавров револьвер, ведь даже одна «особая» пуля способная пробить щит мага такого ранга — стоит столько, что это даже мне было не по карману (когда я еще все не растратил), да и достать такой боеприпас с моими куцыми связями невозможно.

— Р-р-р, — зарычал изменившимся, но все еще узнаваемым голосом, Ваза, когда удар мухоподобного пробил его щит, и задел плечо, повредив его. На землю закапала кровь. Рука капитана полиции повисла плетью.

Я начал волноваться и все чаще оглядывался назад, туда, где стоит моя лодка. Правда, до нее еще бежать полчаса.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся последователь Повелителя Мух, отброшенный раненым Вазой в сторону. Схватка остановилась, и он с наслаждением, даже блаженством, слизнул кровь, с поднесенной ко рту ладошки, облизав каждый палец и со злорадством в голосе, сказал. — Вкусно, старый друг. Ну, как? Ты уже пожалел, что не ушел, когда я давал тебе такую возможность?

Ваза продолжал молчать, тяжело при этом дыша. Его рана начала быстро зарастать, и вот он возвел вокруг себя новый щит. Подвигал раненой рукой и неожиданно прыгнул вперед, попытавшись ударить раскрытой ладошкой другой руки в грудь этому монстру, но тот ушел из-под удара. Подпрыгнул и, помогая себе крыльями, извернулся в воздухе и нанес свой удар, завязнувший в щите и шерсти. Вспышка. Привкус противной магии на языке и в носу. Новый обмен ударами. Из-за того что я стоял слишком близко к ним, было больно и мне. Мой дух болезненно реагировал на те заклинания, что они применяют. Все же это бакалавры.

И я снова едва поспевал следить за ними взглядом и чувствовал себя при этом беспомощным, от чего злился.

Вот Ваза топнул ногой и из-под земли выскочили десятки живых лиан, обвивших его противника и сковавших его слишком верткого врага. Не успел я обрадоваться, как мне пришлось закрывать глаза и отворачиваться. Вспыхнувшее пламя вокруг гигантской мухи испепелило лианы, и он снова был на свободе.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся, Слизняк. — Как тебе этот фокус, Аарон? Помнишь еще, как ты называл меня идиотом, когда я пошел на службу к Повелителю Мух? И кто теперь идиот? Видишь, что он мне подарил? Видишь, как сильна моя связь со стихией огня⁈ И это еще не все…

Новая ужасная вспышка и всю поляну покрыл яростный огонь, выжигая воздух, траву, то, что осталось от ос и пожирающих их змей. Ваза болезненно зарычал, попав под этот удар первым. Его шерсть заискрилась, начала вонять паленым, обуглившись, но до кожи огонь не добрался. Он выдержал. А я был вынужден отойти еще глубже в лес. Жар был слишком силен, опалив мне ресницы и брови.

Снова этот безумный смех мухоподобного, от которого меня всего передергивает. Тьфу.

Мне все это не нравилось. Надо помочь господину, Вазе. Умрет он, умру и я.

Пока на меня не обращают внимания, я снял с плеч рюкзак, все еще держащийся на спине и достал из него все необходимое для проведения ритуалов. Прикинул сколько у меня сейчас энергии, и начал вычерчивать на земле геометрически правильную фигуру, вымеряя ее циркулем и большой линейкой. Я торопился. Черпал землю руками, если это было нужно. Загнал под ноготь занозу, когда в очередной раз зачерпнул земли и взвыл от боли, но продолжал работать. Где-то ошибался, исправлял ошибки и снова брался за дело. Рисовал руны, наделяя их тем глубинным смыслом, заложенным в них. Когда я закончил с этим и пролил на прочерченные в земле канавки расплавленное серебро, смешанное с золотом и поднял взгляд посмотреть, что там происходит на поляне, сердце предательски пропустило один удар и снова забилось в тревожном ритме. Ваза, кажется, проигрывал и выглядел плохо. От шерсти почти ничего не осталось. Она полностью выгорела. Множество кровоточащих ран на теле, не спешивших зарастать, но и его противник был ранен. Ему удалось оторвать этой гадине одно из крыльев и вырвать кусок мяса из ноги, так что исход боя пока был не ясным, но мухоподобный выглядел все же опасней и действовал более резво, продолжая безумно посмеиваться.