Георгий пригласил их в комнату, в которой был накрыт большой овальный стол. С разговорами все расселись, и Георгий, открывая бутылку с вином спросил, глядя на Алексея и Надю:

– Ребята, а вы собираетесь когда-нибудь оформить свои отношения? Я понимаю, наш с Оксаной пример не вызывает желания последовать примеру, но, вы-то, другое дело!

– Жора, мы подали заявления в ЗАГС, но теперь, с этой командировкой… Придётся всё продолжить потом, – сказала Надя.

– А-а, ну молодцы… жаль, конечно, что свадьбу придётся перенести, но тут ничего не поделаешь. Будем праздновать, когда вернёмся. Кстати, Надюша, мы пойдём в авангарде.

– Я всегда хотела побывать на настоящих боевых действиях! Я была только на учениях.

– Я тоже, – поддержала подругу Маша.

– В авангарде пойдём мы с Лёхой, а вашу санчасть мы в авангард не пустим, вы будете в общей колонне под прикрытием.

– Вот не везёт!

– Девочки, вы не поняли. Мы едем на войну. На настоящую войну.

– Там же банды. Мы их быстро сметём.

– Это не банды, а вполне себе войска. У них и танки, и артиллерия. Там всё серьёзно. И относиться к этому надо серьёзно, – сказал наставительно Георгий, и добавил более шутливым тоном, – товарищ старший лейтенант! Поручаю Вам провести воспитательную беседу среди подчинённого женского контингента!

– Тоже мне! Мы не его подчинённые. Мы его ещё сами воспитаем! – задорно ответила Надя.

Возле стены на низком комоде стояла музыкальная система с несколькими, разными по размеру, колонками. Играла эстрадная музыка. Игорь отметил хорошее качество звука. Заиграла медленная песня.

– А давайте танцевать! – предложила Маша, – командир, я тебя приглашаю.

***

Звук стал затихать, и Игорь оказался стоящим на обширной территории под открытым небом. Судя по людям в полевой пятнистой форме и обилию военной техники, это был военный лагерь. Вечерело. Солнце садилось за горизонт и над землёй нависли сумерки. Наверное, было душно, но Игорь, конечно, ничего не чувствовал. Ему дышалось легко и свободно. Игорь осмотрелся. Впереди был высокий бетонный забор метра в два с половиной высотой. Забор состоял из бетонных плит, установленных вертикально. Сзади был большой аэродром, на котором стояло с десяток больших транспортных вертолётов и много боевых вертолётов с навесными бомбами и ракетами. Выглядели они очень угрожающе и надёжно. Вдоль бетонного забора стояли автомобили и бронированная техника – танки Т-16 и БМП. Ближе к аэродрому располагались жилые корпуса из модульных блоков. Где-то среди корпусов на высоком флагштоке развивался белый флаг с красным крестом. Возле одного из блоков за столом под тентом сидели офицеры. На столе расстелена карта. Все внимательно на неё смотрят, а Георгий что-то рассказывает. Игорь приблизился:

– … этот квадрат уже засняли и исследовали дронами, затем его проверили на бронетехнике. Никаких следов боевиков. Однако, спутники несколько раз засекали короткие электронные всплески в ночное время. Поэтому перед нами поставлена задача провести разведку квадрата на местности силами нашей роты. Цель в двенадцати километрах. Пойдут три отделения, командовать будете Вы, товарищ старший лейтенант, – Георгий посмотрел на Алексея, – выступаете через тридцать минут. Все средства связи отключить. На связь выходить только в случае, если потребуется помощь. Ваша цель – разведка. Ищите входы в подземные ходы или пещеры. Если что-то найдёте, сразу назад. Сами ничего не предпринимайте. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – ответил Алексей после паузы, посмотрев на присутствующих.

– Хорошо. Готовьтесь к походу. Группе поддержки быть наготове – экипажи в танках, спецназ в БМП.

***

Прозрачная африканская ночь. Высокое небо с мириадами звёзд. Вокруг тишина. И вдруг на юге, со стороны квадрата, в котором находились наши разведчики, раздалось несколько гулких взрывов.

Заговорила рация Георгия:

– Нас обстреляли из РСЗО. Есть раненные и, по меньшей мере, один убит. Раненных надо забрать.

– Держитесь, мы выдвигаемся.

Георгий подал приказ по рации:

– Группа, выдвигаемся, – и побежал к «Курганцу», стоящему перед воротами.

«Курганец» командира рванул первым, за ним на большой скорости последовало два танка и три других БМП «Курганец», один со спецназом, один пустой и один медицинский с красным крестом в белом круге на борту. Заключал эту небольшую, но грозную колонну третий танк. Игорь уже не удивлялся тому, что знал, что БМП – это боевые машины пехоты, и что называются они «Курганцами», и что танки – это «Арматы» Т16. И вот, он уже внутри командирского «Курганца», рядом с Георгием.

– Пятый, я второй, приём! – прозвучало из рации.

– Второй, я пятый, приём!

– Командир, у нас старлей ранен! Большая потеря крови. Мы кровь сейчас остановили, но вы поспешите!

– Мы уже выехали. Скоро будем.

Георгий переключил диапазон:

– Надя! Лёха ранен. Ещё два бойца тоже ранены. Готовьтесь. Мы уже подъезжаем!

Вскоре командирская машина остановилась, Георгий выскочил из неё и подбежал к группе разведчиков, которые склонились над раненными.

Подъехали танки и остальные БМП. Из медицинской машины выбежали санитары, среди которых была Надя. Надя подбежала к раненным и опустилась на колени перед Алексеем, который лежал с закрытыми глазами. Левая нога, правое плечо и грудь Алексея были перевязаны, но через бинты в нескольких местах проступала кровь.

– Алёша, ты меня слышишь? – Надя двумя ладонями обхватила щёки раненного и всмотрелась в его лицо, потом отстранилась и стала помогать укладывать его на носилки.

Раненных и одного убитого сержанта положили в медицинскую БМП, и машина стала разворачиваться.

Георгий обратился к лейтенанту танковых войск, стоящему рядом:

– Саша, сопроводи медиков, а мы здесь ещё посмотрим.

– Есть! – и танкист побежал к своему танку.

Медицинский «Курганец» и танк быстро помчались к лагерю.

– Сержант, – обратился Георгий к старшему сержанту, который остался за командира после ранения Алексея, – с какого направления был залп?

– С юго-востока, – ответил старший сержант и рукой указал в темноту.

Вдруг с той стороны, куда уехали БМП и танк, прозвучал выстрел. После паузы послышались частые уханья танковой пушки и непрерывные очереди всех трёх танковых пулемётов.

– Командир, нас обстреляли! Медики подбиты! – ворвался из включённой рации голос лейтенанта-танкиста.

– По машинам! – скомандовал Георгий, и через минуту танки и БМП понеслись в сторону выстрелов.

– Танк ещё стрелял, а лейтенант-танкист стоял возле открытой задней двери медицинской БМП. В медицинской БМП не было башни с вооружением. Вместо неё была гладкая крыша с дополнительной защитой. Но в этот раз защита не помогла. Специальная бронебойная ракета пробила защиту и крышу машины и, взорвавшись внутри, разметала по всему пространству БМП мелкие острые осколки. Георгий подбежал к машине, отодвинул лейтенанта. Внутреннее освещение работало, и он посмотрел внутрь. На полу лежал санитар, приехавший с Надей. В нишах на носилках лежали неподвижные тела раненных. Надя лежала в нише рядом с Алексеем, похоже, до взрыва она сидела рядом. Георгий метнулся к Наде по скользкому от крови полу и попытался нащупать пульс. Пульса не было. Алексей тоже был мёртв. Георгий стоял на коленях перед своими погибшими друзьями. Он смотрел на них и видел, как ветер, ворвавшийся в открытую дверь, шевелил пушистые Надины волосы, упавшие на лицо Алексея.

Георгий вышел из машины:

– Что с мехводом?

– Погиб, – ответил лейтенант.

– Сержант, обратился Георгий к стоявшему рядом солдату, – заводи, поедешь водителем.

Сразу после возвращения в лагерь, Георгий поехал в штаб бригады, который находился за аэродромом. Игорь не последовал за Георгием, он остался в лагере.

В эту же ночь по квадрату были нанесены мощные ракетные удары со стратегических бомбардировщиков. Управляемые ракеты и глубинные бомбы перепахали весь квадрат. После двадцати минут бомбово-ракетной обработки, одна глубинная бомба попала в какой-то подземный объект и подземные взрывы два часа терзали скальные внутренности этой территории. Утром на месте взрывов образовалась воронка глубиной в восемь метров.