- Уж-ж-жалю! - ехидно кричала Пипка.

- Сейчас узнаешь, у кого-тут клешни! Ты кого кальмаром назвала! - орал рассерженный Себастьян.

Я понял, что нужно вмешаться.

- Бас! Прекрати! Она же женщина! - потребовал я, чтобы Себастьян успокоился. Его клешни чуть не перекусили юркую медузку пополам. Но она ловко поднырнула, словно дразня моего краба.

- Она не женщина! Она медуза! - орал Себастьян. - И чудовище по совместительству!

- Пипа! Прекрати! - взмолилась Нина, глядя на меня. - Сделайте же что-нибудь! Вы же принц! Он ее сейчас перекусит пополам!

Глава 16. Предложение принца

Я пытался остановить беспредел, но Себастьян орал, что беспредел - не он.

- Так! - произнес я, видя как суетится Нина. - Быстро прекратить.

Себастьян отряхнулся, гордо посмотрел на Нину и тут же подпрыгнул, задергавшись.

- А-а-а! - заорал он, падая на пол.

- Достаточно! - выдохнул я, беря краба на руки.

- Ты цела? - задыхалась Нина, бегая вокруг Пипки. Медуза выглядела ужасно довольной.

- Слабак! - гнусаво и одновременно гнусно заявила медуза. - В следующий раз посильней ужалю!

- Я? Я- слабак? Это - я? - зашелся Себастьян. - Пустите меня, ваше высочество! Я ей сейчас покажу!

- То, что он мне собирается показать, я уже все посмотрела. Мелковато! - хмыкнула медуза. - Пойдем, Нина, нам тут делать нечего!

- Стоять! - приказал я, видя как Нина оборачивается. Мысль осенила меня внезапно. Стоило мне мельком взглянуть на красавиц, который только и ждали моего ответа, а потом на медузу, как план родился сам собой.

- Э! - дернулась Нина, когда я взял ее поднос со стола. - Идем, идем…

- Ваше высочество! Вы куда?! - возмутился Себастьян. Он уже соскочил с рук, бегая туда- сюда. То ко мне, словно пытаясь что-то сказать, то к красавицам.

- Бась! - выдохнул я, когда до двери остался один шаг. - Придумай что-нибудь… Проследи за девочками… Займи их чем-нибудь! Мне нужно немного времени!

- Да, но… - сощурился подозрительный краб.

- Доверься мне! - улыбнулся я, глядя то на Нину, то на медузу. А ведь как я не додумался до этого раньше! Это же так просто!

Я закрыл двери, слыша бодрый голос Себастьяна.

- Принц немного занят! Но… Мы с вами поиграем в комплименты принцу! Кто не успеет придумать комплимент, та выбывает… Но не из отбора! Итак, первый комплимент! Красивый! Умный… Отлично! Я знал, что вам понравится игра! Опять красивый? Красивый не принимается! Он уже был! Другой! Ты знаешь другие слова, кроме “красивый”? Какой гребешок?

Я покачал головой, поспешив вслед за Ниной.

- Че он за нами увязался? - гнусаво произнесла медуза, летая возле уха Нины.- Пусть еще погуляет! Три дня еще минимум! Да ему тут что? Джемом намазано? Гляди, на тебя смотрит… Нет, че хочет, понятно! А зачем?

- Вы с нами? - спросила Нина, забирая у меня поднос. Значит, ее комната здесь.

Я хочу тебе кое-что предложить! - произнес я, видя как подозрительная медуза, прокашлялась. - Тебе понравится!

Глава 17. Ешь, Нина, ешь!

Принц вломился ко мне в комнату, закрывая за собой двери. Нет, я, конечно, представляла, как красивые принцы, бросив все дела, врываются в мою комнату, но при этом раздеваются. Этот не раздевался.

- Я хочу тебе кое-то что предложить. Тебе понравится! - страстно прошептал принц, а в его глазах я почти увидела небо в алмазах.

Жрательный клуб “Пыльные гантели”, в котором пока что были только я, Пипка и совесть, весьма заинтересовался. Нет, а вдруг это - любовь с первого взгляда.

- Если ты думаешь, что это любовь с первого взгляда, то поясню. Любовь с первого взгляда возможна только к эклерам. И для эклеров она заканчивается очень плохо! И вкусно! - прогнусавила Пипка, летая вокруг меня.

- Нет, нет, - мотнул головой принц. Я любовалась его рыжими волосами. - Предложение носит деловой характер!

- Отбой. Юбку не задираем! - вздохнула ворчливая медуза. - Итак, давай, выкладывай! Сервируй новости! А мы пока поедим! Да, Нина?

Я понимала, что не наелась. Ну невозможно нормально поесть, пока вокруг тебя тонкие, звонкие, как топ-модели в роскошных платьях соблазняют принца! Они же всем видом намекают, что пирожные даже нюхать вредно!

- Мне нужна помощь! - заметил Кассиодор. - И я готов за нее щедро заплатить!

- Нервами? - ехидно спросила медуза, наворачивая круги вокруг.

- Понимаешь, от этого отбора много чего зависит, - заметил принц, расхаживая по моей комнате. - Проблема в том, что некоторые девушки пришли на отбор не для того, чтобы стать моей женой. Они пришли, чтобы исполнить заветное желание. Но сразу, конечно, они об этом говорить не станут. Ведь они прекрасно понимают, что иначе я не стану терпеть их на отборе. Зачем мне привязываться к девушке, которую интересую не я, а собственное желание?

- Короче! - прокашлялась медуза, открывая рот и полностью поглощая в него пирожное. - От нас-то че надо? Если тебя обидело, что кто-то посчитал свое желание важнее твоей “любови”, то договоримся. Ты мне золото по весу Нины… Че смотришь, Нина? Резче ложкой работай! … А я ее так и быть аккуратно ужалю! Никто не заметит!

- Не надо никого жалить! - возмутился Кассиодор. - Мне нужен кто-то, кто сможет под видом участницы слушать и докладывать мне то, о чем разговаривают другие участницы… Мне важно знать, что обо мне думают на самом деле. Одно дело, когда “принц- принц!”

Он ловко передразнил восторженных девушек. Я даже улыбнулась.

- А другое дело, их настоящие мысли и чувства, - заметил Кассиодор.

- То есть, у нас новый титул будет? Графиня Стучащие Сандалики? Маркиза Большие Уши? Баронесса А Че Это Вы Тут Делаете? - спросила медуза. - Нина, отказывайся! Оно того не стоит! Пусть ищет другую дуру!

- Погоди! - отмахнулась я. - Ты хочешь, чтобы я послушала, что говорят о тебе девушки? И все?

-Да, - улыбнулся принц. - Послушать мало - нужно рассказать мне.

- И как ты это видишь?

- Мы бегаем за ними, растопырив уши? - спросила Пипка. - Помедленнее! Мы тут записываем!

- А что? У медузы есть уши? - спросил принц. - Ну как? Я готов щедро за это заплатить!

- Заплатишь, заплатишь! - проворчала медуза, а я вспомнила ради чего меня сюда прислали. Мурашки пробежали по спине, когда я представила, какое зло я должна причинить Кассиодору!

- Не знаю, - замялась я, глядя на принца растерянным взглядом. Чем больше я узнаю его, тем меньше мне хочется причинять ему неприятности… Назовем это так! А тут придется как бы сблизиться с ним… А с другой стороны, как я по-другому вотрусь в доверие?

- Мы согласны! Мы просто набивали цену! - заметила Пипка. - А теперь ближе к делу? Как ты это видишь?

- Нина, ты точно согласна? - спросил принц, заглядывая мне в глаза.

- Да, - кивнула я, понимая, что подписываю ему смертный приговор. - Я согласна. Что нужно делать!

Кассиодор улыбнулся. Его синие глаза вспыхнули. До чего же он красив!

- Тогда я впишу тебя в список участниц отбора. Ты как бы будешь в нем участвовать, - начал принц, а я сразу нахмурилась. - И дойдешь до финала!

- Но там же надо проходить испытания! - возразила я, нервно закручивая в узел салфетку. - А я могу и не пройти!

- И не пройдешь! - фыркнула Пенелопа. - А если вдруг принц решит сам тебя протащить, то тебя убьют за первым же поворотом!

Глава 18. Темная

Когда я представляла принца и предложение, то выглядело это вовсе не так. Совсем не так. Там обязательно должно было быть колено, влюбленные глаза и что-то обморочно - страстное: “Выходите за меня!”. Обычно в этот момент я приходила в себя от того, что меня трясет Олечка и жалобно просит выйти за нее на работу, ибо у нее обстоятельства заболели и в садик не пойдут.