- А у подруг взять? - спросил Кассиодор. Принц уже положил руку на ручку двери, чтобы уйти, но раздумал.

- У каких? - спросила я, видя как Пипка наминает и мой кусок торта.

- Мы со всеми предусмотрительно поругались! - вставила Пипка, разглядывая то место, где был торт. Там остались мазки крема и крошки. Стол стремительно пустел, и без меня! Я же, не смотря на то, что поела, чувствовала себя ужасно голодной!

- Хорошо, я попробую что-то достать, - выдохнул Кассиодор, глядя на меня. У меня пронеслась шальная мысль связаться с Ленкой. У нее-то платья есть! Причем роскошные! Одно точно! У нее положение привелегированное! А я - простая студентка. И тут я вспомнила, что Ленка меня на двадцать сантиметров выше. Не то, чтобы она - великан. Это я, скорее, хоббит по сравнению с ней. Во мне метр пятьдесят! А в Ленке почти метр семьдесят!

- Я попробую помочь, - выдохнул Кассиодор, выходя за дверь.

Я приложила ухо к двери, слыша как стихают его шаги в коридоре. А ведь это подлый Себастьян! Это он решил завалить нас окончательно. Принц сам сказал на отборе, что платья у меня нет! Поэтому, на тебе! И конкурс с платьями! Совпадение? Не думаю!

- Погоди! Я пытаюсь связаться со Скульд! На принца надейся, а сама не лошай!- махнула жгутиком Пипка, когда я села за стол. Если у кого-то от волнения аппетит отдает концы, то у меня задница начинает торчать из холодильника.

- Вообще-то там было не “плошай”! - поправила я рефлекторно.

- Это про других, - буркнула медуза, отплывая по воздуху в сторону окна. Она закрыла глаза и зависла на одном месте. Я же старалась не делать лишних движений.

- Записывай! - наконец проворчала Пипка. Я вытерла руки о салфетку и бросилась за своими записями. Вырвав испорченный листок, я приготовилась.

- Ага, да, понятно, точно, ага, поняла,- слышался голос Пипки. Она застыла в воздухе, пока я готовилась записывать. - Хорошо!

Она наконец-то открыла глаза, а я с надеждой приготовилась. Операция “Добрая фея” началась.

- Так, нам нужен магический круг! - заметила Пипка. - Так что освобождай место. Ткань…

- Какая ткань? - спросила я, глядя на медузу.

- Любая! Вон, шторку отови! Чай не свое! Казеное! Принц на шторку не обеднеет! - фыкнула медуза, пока я висела на шторе. Штора отпала прямо мне на голову, заставив беспомощно барахтаться в ней. Я выпуталась и потащила ее в центр комнаты.

- Можно вопрос, - спросила я, глядя на серебристую штору в руках.

- Все потом! Рисуй круг! - фыркнула Пипка, командуя парадом. Круг на полу напоминал круг вызова дьявола из фильмов. Но я была бы не против, если у него есть швейная машинка и он закончи курсы кройки и шитья.

- Дверь закрой! А то мало ли! У нас тут принцы с большими ушами ходят! - произнесла Пипка, а я приставила к дверной ручке стул. Мысль о том, что Кассиодор нас подслушивал, заставила меня похолодеть! Что он услышал?

Символы окружали ткань, сложенную прямо в центре круга.

- Вроде бы все правильно, - проворчала Пипка. Я в этом не разбиралась, поэтому просто кивнула.

- Повторяй за мной! О, великая мать Тиамат! - начала Пипка, а я повторила, видя, как вспыхивают символы один за другим. Ого! У меня получается!

- Призови мне на помощь силы тьмы, мрака и хаоса, - произнесла Пипка. Я сглотнула, понимая, что тут светлая магия рядом не стояла. Я даже с опаской посмотрела на круг, в надежде, что оттуда не выберется демон с рулеткой для измерения меня на все случаи жизни.

- Чтобы они пошили мне роскошное платье, - заметила Пипка, а я повторила, видя, как ткань зловеще приподнимается, словно кто-то взял ее в руки. Какой-то невидимка. Радость от мысли, что во мне есть немного магии затмила все. Я умею, оказывается, колдовать! Интересно, а Ленка умеет?

Дальше было неразборчиво. Но я повторяла слово в слово, чувствуя, как магия распростаняется по всей комнате. Предметы пришли в движение, а мне лишь оставалось наблюдать за тем, как они шевелятся. Шевелились даже волосы на голове, когда ткань окутала тьма. Нет, не то, чтобы я настаивала на другом способе и готова была вручную, как золушка сидеть и пришивать пуговицы. Но мурашки по телу заставили попятиться к двери, наткнувшись на стул.

Он с грохотом завалился, а тьма, окутавшая комнату буквально на пару секунд рассеялась. В круге лежало что-то странное.

Я опасливо подошла и схватила нечто отдаленно напоминающее платье. Если бы я была крестной феей для Золушки, и предложила бы ей поехать на бал в этом наряде, то принц долго ходил бы к психологу, лечась от моральных травм. Но до принца, думаю, дело бы не дошло. И я бы отправилась к следующей крестнице с платьем, торчащим из задницы.

- Это что такое? - прошептала я, видя несуразную модель. Один рукав был короче, второй длинее. Юбка напоминала рванину и намекала, что я хоть и бегаю быстрее бультерьера, но не всегда.

- Нда! - прогнусавила Пипка, пока я двумя пальцами пыталась понять, где у платья верх, а где низ.

- Мерить будем? - спросила Пипка, пока я все еще сомневалась.

- А надо? - уныло спросила я, ожидая явно чего-то другого. Думала тут красота будет неописуемая, как у Золушки. А тут чехол для самооценки. Мне кажется, что я бы из наволочки лучше пошила бы.

- Все, что не дается, все к лучшему! Темные силы никогда не ошибались! - усмехнулась Пипка, а я недовольно стала снимать штаны, мечтая, чтобы платье “пшик” и превратилось во что-нибудь приличное. Были хорошие новости. Платье было четко моего размера. Были и плохие, вырез был на боку.

- Я в таком виде никуда не пойду! - обалдела я, видя как платье нелепыми складками собирается на другом боку. - Подождем, что предложит Кассиодор.

Не успела я дернуть с себя платье, чтобы снять его, как вдруг услышала голос Себастьяна.

- Дорогие участницы отбора! Быстро хватайте свои самые нарядные платья и бегом в главный зал!

Глава 31. Платье для принца

Кассиодор.

- Так, мне срочно нужно платье. Где его взять? - думал я, спеша в свою комнату. К маминой швее нельзя. У Себастьяна во дворце есть уши. Он будет знать не только фасон, но еще и размер. И непременно узнает его на приеме. Тогда тайна станет явной, и придется жениться на той, которая победит в отборе. Даже если ей на меня плевать. Так, спокойствие! Где взять платье, да так, чтобы его пошили как можно быстрее…

- О, великая мать Тиамат, - прошептал я, выдыхая. - Ну, помоги же мне!

Внезапно зеркало пошло кругами, словно на водную гладь капнулредкий дождь.

- Кас! - услышал я голос Яридора, глядя как проступает его силуэт. - Кас!

О, мать Тиамать! Я смотрел на брата, видя, как вместо холеного надменного инквизитора на зеркале висит растрепанный темный чародей с горящими глазами. Сердце вздрогнуло. Что-то случилось! Неужели покушение?

- Яр? - тихо спросил я, осматриваясь по сторонам. Себастьян маленький, его иногда сложно увидеть. Не хотелось бы, чтобы он слушал наш разговор. - Ты чего?

Я сто лет его уже таким не видел. Неужели сорвался? Темный балахон висел лохмотьями, спутанные розовые волосы падали на плечи, а сам брат выглядел так, словно только что вызвал древнее зло и был весьма укушен им.

- Ты чего, розовый? - осторожно спросил я, подходя к зеркалу. Глазам своим я не верил. - Ты что? Опять перешел на темную сторону силы? Опять взялся за темную магию? Где твои светлые одежды, которые не пятнает грязь этого мира?

И правда, где? Я помню, как брат однажды заявил, что больше не будет пользоваться темной магией. Нет, какие-то заклинания оставит, конечно. Без них никуда. И даже просил меня спрятать пару книжечек.

“Я - спокойствие! Я - умиротворение! Я - океан”, - убеждал я себя, когда мне на кровать сыпались книги, от которых волосы становились дыбом.

“И вот эту!”, - вздохнул Яр, неся последнюю. - “Ее подальше и поглубже!”.

- Яр, ты понимаешь, что рано или поздно ты все равно вернешься к ней? Эта магия - часть тебя! - спросил я, чувствуя, как внутри разливается океан спокойствия и медленно перекатывает свои волны. - Так что лучше оставь их у себя. Но так, чтобы не на виду. Чтобы ты лишний раз взглядом об них не спотыкался.