Они как раз двигались по каменистой местности, лишенной растительности. Пол оглянулся назад, на край джунглей, и заметил несколько фигур, мелькающих в густой листве.

– Худшее догоняет нас, – доложил он.

Крики преследователей послышались, когда оба почти добежали до деревьев. Дункан прибавил ходу, но Пол видел, с какой болью это ему дается. По крайней мере, охотники в них не стреляли, однако рассредоточились по склону, явно обходя с флангов.

Мастер меча негромко выругался, перевалившись через упавший ствол.

– Теперь мы сможем бежать быстрее. Моей ноге уже лучше.

Пол ускорил шаг, хотя видел, что Дункан далек от своих обычных возможностей. Он уже жалел, что сбросил на учителя сеть из лиан, чем поспособствовал травме, но похоже, обезболивающие препараты, пропитывающие эластичный бинт, начинали действовать. Будто прочитав его мысли, Мастер меча сказал:

– Не вини себя. Это было частью тренировки. – И рванулся дальше, раздвигая листву.

– Теперь это настоящая охота, – заметил Пол. – Куда более опасная игра, если это можно так назвать.

Тон Дункана изменился:

– Это мой просчет. Я подверг вас серьезной опасности, молодой господин. – Наклонившись, он поправил повязку на лодыжке, затем двинулся по склону более проворно, невзирая на боль. – Как же жаль, что я остался без лука.

Толстое дерево задымилось, из него брызнули искры. Наемники стреляли им вслед из бластеров, вслепую выкашивая участки джунглей. Вокруг посыпались ветки, и Дункан резко толкнул Пола на землю, прикрывая своим телом. Красные лазерные лучи беспорядочно рассекали листву. Срезанные куски скалы покатились по крутому склону, кувыркаясь и врезаясь в подлесок.

– Идиоты! – прошипел Дункан. – Они даже не знают, что на нас нет щитов!

Пол вспомнил, как разведывательные флаеры Атрейдесов обнаружили тайные наркопроизводства Марека на севере. Наемники вовсю палили из бластеров, зная, что взаимодействие лучей со щитами корабля может привести к разрушительной псевдоатомной вспышке. Они вели себя безрассудно и фанатично.

Эти, похоже, были такими же.

Луч более яркого белого цвета ударил в вулканическую глыбу. Большие валуны с грохотом осыпались и заскользили по склону. Черные птицы взмыли с деревьев, обезьяны кинулись врассыпную, когда набравшая скорость лавина обрушилась на небольшой отряд у подножия. Несколько несчастных истошно закричали, пытаясь отпрыгнуть в сторону, но поток камней и сломанных деревьев смел преследователей.

Пол не испытывал к ним жалости.

Дункан с мрачным лицом продолжал подгонять Пола:

– Гора сама разобралась с ними, и мы выиграли время. Но еще ничего не закончилось. – По-прежнему хромая, он отчаянно рванул дальше, опередив Пола, карабкаясь по склону среди деревьев, хватаясь за лианы и скальные выступы.

Пол вскоре догнал его. Протиснувшись между двумя массивными каменными плитами, друзья заскользили вниз с другой стороны. Здесь были далеко не Скалы Аронди – Полу приходилось взбираться по склонам и покруче, – но его ноги горели от такого темпа. Скользкая мшистая почва таила опасность. Ненадежные камни выворачивались из-под ног. Дункан держался рядом, готовый в любую секунду подхватить Пола, если тот потеряет равновесие.

Наконец они добрались до сравнительно ровного карниза, позволявшего продолжать движение без постоянного страха упасть. Пол протер глаза от пота и проморгался. Ему пригодились бы обе руки, но он продолжал сжимать в кулаке единственную стрелу. Самодельное копье юноша выронил во время их стремительного бегства.

Он поспешил вперед, прокладывая путь по каменной полке под другим скальным выступом, и тут что-то шлепнулось им под ноги. Охотничий лук затейливой формы – тот самый, с которым прежде ходил Дункан. Тетива была перерезана.

Оба застыли. Пол лихорадочно оглядывал джунгли, ожидая увидеть наемников Чена Марека, готовых к атаке. В прошлый раз некоторые из них отделились от основного отряда и норовили зайти с флангов.

На верхнем уступе показался невысокий человечек с узким лицом и болезненно-бледной кожей – чертами он походил на грызуна, как и многие представители расы тлейлаксу. Властным взором он сердито окинул обоих. Полдюжины вооруженных людей, явно наемников с другой планеты, выступили сзади и встали рядом с ним. Бластеры они держали наизготовку.

Высоко над головой Пол заметил маленький бесшумный флаер с гравидвигателем, барражирующий над густыми верхушками деревьев.

Ни он, ни Дункан не произнесли ни слова. Они оценивали ситуацию, бросая взгляды вниз по склону, в ущелье в джунглях; на узкую тропинку, ведущую туда через каменистый участок, изрытый лавиной. Это был неудобный и рискованный путь к отступлению, и Дункан ни за что не смог бы спуститься по нему с раненой ногой, а тем более с наемниками, висящими на хвосте.

В то же время для Пола Мастер меча одобрил этот маршрут:

– Ты пойдешь в ту сторону, – произнес он тихо, но с командными нотками учителя, которые Пол так хорошо знал. – Тебе крайне важно уцелеть и добраться до флаера.

– Нет, я буду сражаться вместе с вами!

Дункан выхватил единственную стрелу из руки Пола.

– Никаких споров! Я сам разберусь с Мареком. А тебе, как минимум, дам шанс побороться. Иди же – ты сможешь победить в этой игре, только если выживешь!

Наркобарон взмахнул рукой, и наемники начали спускаться к своей добыче. Пол разрывался между долгом и эмоциями. Он не мог бросить Дункана на погибель, но также осознавал наилучший путь к возможной стратегической победе. Учитель пойдет на любые необходимые жертвы, чтобы защитить наследника Дома Атрейдесов.

– У нас нет других вариантов, Пол! – выкрикнул Дункан. – Мы все должны сделать сами!

И прежде, чем юноша успел возразить, Мастер меча рванулся вверх по скале, хватаясь за лианы и за стволы деревьев, подтягиваясь все ближе к наркобарону Тлейлаксу. Размахивая стрелой как единственным оружием, он не сомневался, что Пол поступит так, как приказано.

Молодой человек бросился вниз по перепаханному склону. Почва после камнепада была рыхлой и ненадежной, но он тщательно выбирал место, куда поставить ногу, и вскоре нырнул в зеленые джунгли, зная, что они надежно его спрячут.

Наемники Марека выпускали ему вслед огненные лучи. Он слышал громкий разъяренный рык Дункана – несомненно, предназначенный для того, чтобы отвлечь врагов на себя и дать ему больше времени.

Пол перескочил через бревно и исчез в зарослях.

Корабль без опознавательных знаков вывалился из трюма галактического лайнера на орбите Ланкивейла. Сафир Хават арендовал это быстрое судно в прокатной службе, и символика Атрейдесов на нем отсутствовала. Аппарат стремительно снижался в направлении туманных северных широт, не транслируя никаких сигналов и не запрашивая посадочных инструкций. Его корпус укутывало стелс-покрытие, рассеивающее излучение обычных радаров. Относительно примитивным службам наблюдения и безопасности Ланкивейла он мог показаться одинокой посудиной контрабандистов, не стоящей особого внимания и беспокойства.

Сафиру достаточно было поддерживать маскировку всего несколько минут, а дальше он начнет действовать на земле.

Воин-ментат уже пережил свой расцвет как боевого диверсанта и понимал это, но он также знал, что никто лучше него не подходит для этой конкретной срочной миссии. Он не мог впутывать герцога Лето еще и сюда, поскольку это грозило значительными последствиями в Ландсрааде. Если эвакуация пленника пройдет успешно, Гарни Холлик сможет засвидетельствовать в Имперском суде, как Харконнены обходились с ним, но существовала очень большая вероятность, что Раббан уже убил Гарни и растворил его тело до молекул.