К-359 рванулась к боевому товарищу. Оказавшись рядом, резко подняла на ноги и встряхнула.
— Ранена?
— Н-нет.
— Бегом за мной.
Взяв девушку за руку, опытный боец потащила её к своему укрытию, выискивая глазами капитана. Но и тут противник постарался: отряд L-359 влетел на минные поля. Там, где минуту назад были силуэты её сослуживцев, теперь К-359 увидела лишь столб дыма и песчаной пыли...
Девушки прижались спиной к камню и замерли. Р-359, по-видимому, била дрожь — у неё тряслись руки. Видя, что так никак не снимет с предохранителя свою винтовку, К-359 помогла ей и стала прикидывать шансы. От роты осталось не больше дюжины, ротной нет. Пробиваться назад — самоубийство, вперёд — тоже. Что же делать?
— К-359, это конец? Нас убьют?
— Успокойся. Я что-нибудь придумаю.
— Что?
К-359 не ответила — если бы она знала... Неожиданно справа послышался какой-то грохот. Часть грунта осыпалась, подняв облако пыли. Это был шанс на спасение.
— За мной. Быстрее!
Девушки устремились в кирпично-красную тучу. Пробежав по мелким камням на полусогнутых, солдаты влетели в небольшое ущелье. Вскинув бластер «на изготовку», К-359 сбавила темп и аккуратно пошла вперёд. Р-359 не отставала, иногда упираясь дулом винтовки в плечо сослуживца. Метров через двадцать-двадцать пять ущелье повернуло и стало сужаться. Пришлось оставить обвес и протискиваться боком под скрежет камня по экзоскелету. Вот будет глупо застрять и умереть...
Вышло ещё глупее. Как только девушки выбрались из ущелья по другую сторону предгорий, перед ними откуда сверху оказался муженоид в силовой броне с двумя пистолетами. Выстрелить солдаты Мира высшего разума не успели: муженоид спустил курок, и их парализовало электрическим разрядом, за раз отключающем и экзоскелет.
К-359 пришла в себя, привязанной ремнями к стулу. На ней лишь борцовка и панталоны, вокруг плохо освещённые стены из необработанного камня — камера. Сзади что-то тёплое и мягкое — вероятно, Р-359.
За столом тарахтела клавишами видавшая виды машинка программирования, за которой сидел муженоид в тоге и с пенсне на синем носу. Значит, допросная. Увидев движение девушки, муженоид отвлёкся от своей монотонной работы.
— Милые барышни, с пробуждением. Представьтесь, пожалуйста.
К-359 не могла поверить своим ушам и лишь ошалело водила взглядом по стенам, иногда останавливаясь на муженоиде. Он говорил! Говорил на том же самом языке, что и они! Ещё и вежливо!
— Простите. Видимо, у вас шок. Я могу приступить к беседе позднее.
— Н-нет... Просто... Не знала, что вы умеете говорить.
Муженоид мелодично рассмеялся, продемонстрировав два ряда белоснежных зубов за тёмно-лиловыми губами. Облизнулся раздвоенным языком, хмыкнул.
— Позвольте, а как же нам тогда общаться, ежели мы не умеем говорить?
— Ну, в Академии рассказывали, что вы, как более примитивная форма жизни, общаетесь инфразвуком...
— Ха! Ну и чушь же вам там несут... Впрочем, приятно слышать, что более примитивная форма жизни разносит вас по всем фронтам.
К-359 закусила губу: ведь он прав, тактически сработано было безупречно, у их полка не было шансов.
— И что теперь? Казните нас?
— Зачем же?
— Ну, так ведь вы поступаете с пленными.
Муженоид снова рассмеялся. Нажал на кнопку — в помещение вошла русоволосая девушка в тоге, в руках у неё был трёхмерный блокнот для клинописи. Девушка почтительно поклонилась:
— Да, мой господин. Какие будут указания?
— Скажи, Мари, кем ты была до того, как стать моим секретарём?
— Рабыней строя так называемой «Королевы-матери». Лейтенант Второй роты Второго полка Шестой дивизии, личный номер М-226. Но, во славу Создателя, вы освободили меня из-под гнёта тирании Кибелы и открыли глаза, мой господин. И теперь я ваша.
— Благодарю за преданность. Мари, можешь идти. И приготовь барышням номер, после беседы я их отпущу — они наверняка захотят помыться и отдохнуть.
К-359 не могла взять в толк. Боец Мира высшего разума изменила присяге и служит своему врагу, муженоиду. Ещё и богохульствует, упоминая ложных богов и осмеливаясь не верить в Королеву-мать. Кошмар!
Муженоид встал, размялся, поиграв немного мускулами под кожей цвета бронзовой зелени. Моргнул обеими парами глаз и подошёл к пленницам, встав напротив К-359.
— Позвольте представиться. Патриций Гай Платон Сенека-Третий. Можете звать меня просто Гай, у нас так принято. А как вас величать?
— К-359, старший солдат Третьей роты Пятого полка Девятой дивизии. Числимся в штате Седьмой армии, дислоцированы в секторе X-2.
— Такая милая барышня и такой солдафон! Кошмар!
Патриций укоризненно покачал головой. Потом обошёл пленниц и обратился к той, что была за спиной у старшего солдата.
— Ну а вы кто будете, юная особа?
— Р-359... Рядовой Третьей роты... Пятый полк, Девятая дивизия... А что вы с нами сделаете?
В голосе новобранки послышался всхлип — эх, совсем раскисла девчонка.
К удивлению солдат, муженоид ещё раз обошёл их по кругу, облизнулся и нажал ногой на кнопку в полу. Выплыло левитирующее кресло со специальным отверстием для хвоста — патриций уселся поудобнее, закинул нога на ногу и сплёл «пирамидкой» все свои восемь пальцев на руках.
— Для начала — дадим вам имена, как и подобает в приличном обществе. Это у вас в тирании принято присваивать номера, у нас каждый живёт с именем и уважением к себе и другим. У вас есть какие-то идеи?
В ответ раздалась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Р-359.
— Ну что ж... К-359... Властью, данной мне великим народом и Создателем, нарекаю тебя Констанция. Р-359... Властью, данной мне великим народом и Создателем, нарекаю тебя Полин. Добро пожаловать в новую жизнь, дети Кибелы!
— Кого?
— Кибела — это истинное имя вашей так называемой «Королевы-матери». Она когда-то украла у нас технологию искусственных маток и несколько корветов с вооружением — это дало ей возможность построить тиранию матриархального плана, заменив демократию псевдосоциализмом.
У К-359 кровь прилила к лицу.
— Ты лжёшь! Королева-мать произвела нас всех на свет! Она одна постигла Высший разум! Она создала Мир высшего разума! И всё на наших планетах! И...
— И армию клонов с промытыми мозгами, чтобы покорять другие народы. Предусмотрительно только женского пола, дабы не было места страстям.
Патриций встал, нажал несколько кнопок на столе. Из потолка опустился манипулятор, надел девушкам на шею ошейники. Следом исчезли ремни, а из-за автоматической двери появилась Мари с двумя белыми халатами из искусственного шёлка.
— Будьте любезны, накиньте халаты и прикройтесь — я проведу вам небольшую экскурсию. И, да, теперь у вас на шее есть специальное устройство. В случае агрессивных действий вам... кхм... оторвёт голову мощным взрывом. Исключительно для вашей и нашей безопасности.
Девушки покорно надели халаты и закутались поплотнее в них. У К-359 промелькнула мысль, что она никогда в жизни не носила ничего такого же мягкого и нежного. Судя по мелькнувшей улыбке Р-359, та думала так же.
Интересные всё-таки твари эти муженоиды...
Гермодверь бесшумно отъехала в сторону и пропустила патриция и пленниц в коридор. Стены были искусно расписаны диковинными узорами, из-под потолка лился мягкий белый свет, играла музыка. Заметив удивление девушек, муженоид счёл нужным пояснить.
— Мы считаем, что во всём очень важна эстетика. Важно не просто существовать, а наслаждаться жизнью... Кхм, так сказать, потреблять эмоции и получать от этого прилив жизненных сил... Вам может быть это несколько непривычно, не так ли?
— Да... Нас учили, что роскошь — это удел врагов народа. Гражданка должна жить в аскетичных условиях и довольствоваться малым, чтобы её разум был открыт для знаний Королевы-матери...
— Эх, бедное дитя... Как можно жить без искусства?!
К-359 задумалась. Жили ведь как-то. Хотя, надо признать, ощущать ступнями мягкий и тёплый ковёр было очень приятно — у неё всегда мёрзли ноги на кораблях Легиона спасения. Да и музыка тут была приятной. Необычной, в Мире высшего разума были запрещены все мелодии, признанные Королевой-матерью «развращающими дух и ломающими железную волю строительницы нового мира», но очень приятной и действительно расслабляющей...
