Справедливости ради, даже Рема я все еще плохо знала, но уже было понятно, что он не бросит в беде, мы прошли вместе сложную дорогу и он не позволял себе лишнего.

Главное отличие безликих от мужчин, которых я знала всю жизнь, заключалось в том, что они были странно вежливыми. Ни одного плохого слова в свой адрес не услышала, никто не возмущался, не пытался украсть силой, если не брать в расчет ту драку, во время которой я сбежала. Даже когда решила, что насытилась разговорами, те, с кем я так и не перекинулась парой слов, не выказывали недовольства, а просто… смирились. Я не видела их лиц, но прочувствовала каждым фибром души гнетущую атмосферу обреченности. И поспешила увильнуть.

Думаю, тех, кто решил покрасоваться внешностью, было всего несколько сотен. Стройный ряд мужчин приковывал взгляд и… смущал, поскольку на этих безликих остались одни штаны.

Внешне все они были похожи между собой – высокие, статные, мускулистые мужчины с приятным серым оттенком кожи и неизменно большими глазами с цветными радужками. Похожи, как люди друг на друга, как один вид, но каждый имел отличительные черты, изюминку. Вот так их невозможно было спутать.

Вот у того строгий взгляд, независимый вид, не смотрит на меня, даже непонятно зачем пришел, волосы короткие, иссиня-черные, немного менее мускулистый, чем Рем, но, похоже, на пару сантиметров выше в росте. Именно так мне представлялся бравый, непоколебимый военный, не знавший слов любви, не понимающий шуток.

У того, что чуть поближе, родимое пятно на скуле, мягкие черты лица, что в купе с большущими глазами делали из него совсем уж мультяшного добрячка. Пытается поймать мой взгляд, сверкая глазами цвета коньяка. К нему я подошла к первому, уж слишком доброжелательно выглядел, искренне улыбаясь.

- Кли, привет, видишь, я снял плащ, как ты и хотела, - улыбался мужчина.

- Тит? – удивленно изогнула бровь, уловив в голосе знакомые нотки.

- Ага, - он кивнул, - сначала думал пойти на разговор с тобой, но потом решил, что и так смогу поговорить, а ты еще и поймешь глубину моих чистых намерений.

Тит оказался настолько улыбчивым, что не проникнуться веселым настроением было невозможно.

- Прости, Рем оказался более проворным, - я неловко отвела взгляд, почесав кончик носа, – не знаю, как у вас принято, но все еще неловко себя чувствую. Я теперь замужняя.

- Это не проблема, - ответил безликий, как ни в чем не бывало, поворачиваясь ко мне спиной, – ты знаешь мое имя, а теперь еще и видела лицо, у меня тоже появилась твоя метка.

- Что?! – спохватилась, но уже явно было поздно пить боржоми.

На плече Тита красовалась рыжая лисица, свернувшаяся калачиком и хитро выглядывающая сияющими черными глазками из-под пушистого хвоста с белоснежным кончиком.

- Лиса? – нахмурилась я, – а у Рема котенок.

- Это… шутки бездны, - обтекаемо ответил мужчина, – награждает счастливчика меткой в виде такого рисунка, в зависимости от того, какая первая ассоциация возникла об избраннице.

- И что теперь будет?

- Решение за тобой, Кли. Скажу лишь, что больше не смогу питаться ничьей энергией, кроме твоей. Никогда. Но это не критично для моей жизни, если ты откажешь, но резко ухудшает ее качество.

- Звучит не очень весело.

- В нашей жизни в принципе мало веселья. Одна тьма.

Я хмуро смотрела на Тита, повернутого спиной. Мне больше нравилось, когда он был задорным, неуемным, этот мужчина точно не должен был впадать в уныние, как сейчас.  Иначе мне совсем не на кого будет равняться в непростой ситуации, в которую так тупо угодила.

- Я… Тит. Хорошо, - подойдя ближе, положила руку на его плечо. – Другого выхода нет. Тебе нужна я, а мне защитники, по крайней мере, в этом уверяет Рем, хотя я сама ничего в этом не смыслю.

- Я не разочарую, - повернувшись, улыбнулся Тит, и показалось, что даже солнца не нужно, чтобы осветить улицу.

У меня и у самой плечо обожгло, вздохнув сквозь зубы от боли, снова отодвинула ткань платья, обнаружим рядом с ремовской меткой новый рисунок. Возле черно-белого цветка теперь красовалось миниатюрное солнышко. Думаю, теперь в детском саду я бы стала экспонатом номер один.

Тит крепко обнял меня, прошептав на ухо:

- И ты приняла меня. Спасибо, Кли!

Вымученно улыбнувшись, повернулась к тому серьезному мужчине, стоявшему рядом.

- Ты Элим, да? – спросила жалостливо, уже зная ответ.

Черноволосый мужчина кивнул, поворачиваясь ко мне спиной, на которой тоже была свежая метка.

Да бл*! Что здесь происходит?!

На меня смотрела тигрица. Гордая, свободная красавица, тянущаяся полосатым хвостиком к затылку Элима. Но вид у нее был явно перепуганным перед неизвестным врагом. В принципе, тоже котенок, не домашний, но милый и своеобразный.

- Тигрица, - констатировала я с тяжелым вздохом, чувствуя себя до крайности глупо.

Понятия не имею, где Элим разглядел во мне прекрасного хищного зверя, но сейчас проблема была не в этом. Хотя я польщена.

Отсутствующие пазлы в загадочном полотне внезапно появились сами по себе, словно тут и лежали, просто я упорно закрывала глаза, рисуя в воображении пони такими, какими хотела видеть.

Нужно знать лишь имя и лицо безликого, чтобы навсегда привязать его к себе этой странной меткой. По крайней мере, тех, что находятся здесь точно можно, ибо они пришли уже готовые к тому, чтобы стать моими. Рем говорил о том, что это тоже обязательное условие для бездны – согласие со стороны безликого посвятить себя носительнице энергии.

Здесь были тысячи мужчин. Возможно, десятки тысяч. Огромный гарем. Я могла бы переплюнуть императоров древности. Но… мне это не нужно. У меня никогда не было романтических отношений. Даже в период юности, когда гормоны бурлили, а кругом было много мужчин, готовых лишить девственности задарма – стоит лишь потерять бдительность в темном переулке Общины.

Иногда мне все еще остро хотелось испытать любовь, какой видела ее в любовных романах между мужчиной и женщиной – чтобы сразу и навсегда, до самой старости. Но в моих мечтах все было не так. С одним, а не с толпой!

К этому нужно привыкнуть.

- Элим, ты идешь с нами, - проговорила глухо, отворачиваясь, чтобы уйти к столу. – И скажите всем, пусть нацепят обратно свои балахоны и не смеют показывать лиц!

- Что, Кли, ты не примешь Элима? – искренне удивился Тит, двинувшись ко мне, но Рем преградил ему дорогу, мужчины помолчали с минуту, переговариваясь своим беззвучным способом, и после вопрос последовал только один:

- Ты хочешь прекратить церемонию? – тихо спросил Рем, поравнявшись шагом, сзади плелись Тит и Элим, а Трой тенью двигался справа.

- Да, - кивнула я, подарив благодарный взгляд мужу… фиктивному.

Возле полупустого стола нас ждал Варт – безликий, что пообещал имущество и безопасность в лагере в соседнем городе. Я не отказала ему категорически, но и не приняла. Он был странным, темнил, я не могла раскусить этот орешек, поэтому решила подождать и не делать поспешных умозаключений. Подожду, пока покажет себя.

- Скажи, мы сможем выдвинуться в то место, о котором ты рассказывал прямо сейчас? – спросила его, как только опустилась на соседний стул, утомленно выдохнув на всю мощь легких.

- И это весь ваш отряд? – из-под капюшона послышался смешок. – Четверо не сильно-то и больше одного. Пусть даже все они магически сильны, но против двух сотен слабых магов не выстоят. Даже эрмиры запасаются лучше.

- Я чужого мнения не спрашивала, - недовольно поджала губы.

- Тихо-тихо, красавица, дело твое, но при первой опасности убегу, сражаться за тебя не буду. Подлечусь только твоей энергией в обмен на путь к лагерю.

- А ты своего не упустишь, - ухмыльнулась я, - по рукам! Но только смотри, я тоже на твое благо стараться не собираюсь, под ногами сильно не путайся.

- Тогда нужно подготовиться, запастись едой, переодеть тебя во что-то приличное, церемониальная женская одежда выглядит невинно, но, кажется, дикие в таком мешке корнеплоды носят.