- Но ведь я уже выбрала тебя. Помогать всем не получится, я не альтруист.

- Но ты вправе распоряжаться их жизнями, Кли. Хотя и не должна, я буду рад остаться единственным для тебя. То есть, фиктивным мужем, конечно же, - исправился он, споткнувшись на половине фразы.

- Хочешь сказать, у вас здесь возможно многомужество?

- Не просто возможно, а является абсолютной нормой, хотя в последнее время мужчин чаще делают наложниками, чем мужьями. Мало каких человеческих женщин, отбившихся от дикой стаи, удалось найти. Наш вид пришел в этот мир без своих женщин, ни разу не слышал о существовании женщин нашей породы.

- Я не уверена, что смогу так даже ради всеобщего блага. Я не тотем и не лампа Аладдина.

- Я был бы счастлив, если бы смог подарить тебе спокойную жизнь, но теперь это невозможно. Ты слишком яркая, Клэментина. Каждый захочет заполучить такой источник чистой энергии. Боюсь, не все из нас уважают желания женщин, кто-то может захотеть заполучить тебя силой. Тебе нужно как можно больше защитников. В ином разе, думаю, с жизнью мне придется распрощаться совсем скоро, защищая тебя.

- Хочешь сказать, я должна выбрать. Прямо здесь? – спросила с кривой жалобной улыбкой. – Даже если я буду тыкать пальцем с закрытыми глазами, это не будет отличаться от того, что я имею сейчас. Неужели нельзя попросить их снять плащи или выйти со мной на разговор на пару минут?

Рем задумался.

- Насколько я знаю, прецедентов еще не было. Но и настолько сильной эсфиры в наших краях никогда не существовало. Думаю, можно попробовать, но не все согласятся открываться полностью.

- Пусть сами выбирают, хотят ли снять передо мной плащ или поговорить с глазу на глаз. Сразу станет понятно, что каждый считает своей сильной стороной.

- Это разумно, - уголки губ Рема приподнялись, я впервые видела его улыбку, не скрытую тканью капюшона.

- Кстати, Рем.

- Да?

- Я голодная.

Сразу стало понятно, что личное общение с каждым безликим заняло бы недели, если не месяцы. Их были тысячи, и число только увеличивалось – приходили те, кто опоздал к началу.

Тем не менее, мы с Ремом начали приводить в исполнение запланированное. Мужчины послушно делились на две шеренги в соответствии с тем, каким способом решили привлечь мое внимание. Справедливости ради, большинство выбрали разговор. Как я поняла, внешность в их культуре была не так важна, как душевные качества и эта самая энергия.

Мы откопали в завалах два дряблых стула со столом, ножки которого пришлось чинить еще минут десять, его Рем накрыл неведомо откуда взявшейся едой – преобладали блюда с мясом, и я принялась проводить «собеседования», чувствуя себя до невозможности глупо. Все еще не понимая, во что ввязалась.

Все произошло слишком быстро – свадьба с Ремом, эти метки, его откровения. И теперь я сижу перепуганная. Собираюсь проводить интеллектуальный конкурс для безликих.  Да я же пару дней назад узнала, что они вообще разговаривать умеют.

- Ваши глаза такие большие и безумно печальные, как у коровы, - начал первый с козырей, опустившись на стул и поправляя подол балахона.

Тогда я лишь больше убедилась в том, какая все это глупая затея.

- Спасибо… наверное, - улыбнулась криво, должно быть, став выглядеть еще более печально.

- Дальше, - стоя за моей спиной, Рем взмахнул рукой, за что я была ему в какой-то степени благодарна, выгонять людей оказалось не так-то просто с моральной точки зрения.

И дальше все походило на какофонию нелепицы. Никто мен не цеплял – зацепить с одной фразы казалось изначально нереальным, а теперь я убедилась в этом полностью. Я не могла общаться со всеми долго, а они не открывали душу – не хотели, да и времени особо не было на биографию, начиная с детства в колыбели бездны.

Я уже собиралась прекратить это все, когда на стул напротив сел очередной безликий, заявив:

- После вашего меткого хедшота мне нет сна.

- Что, простите? – переспросила изумленно, изогнув брови.

- Я готов быть презренным уборщиком в вашем лагере, навсегда запечатлевая в памяти отпечатки ваших ботинок на земле, лишь бы видеть иногда мельком гордый профиль сильной женщины, вселяющий в душу тот трепет, - тараторил мужчина, словно стих одним махом, воодушевленно прижав руки к груди.

Кажется, пора было заводить счетчик того, сколько раз безликие сумели ввести меня в состояние крайнего замешательства.

Очень некстати в голове всплыло воспоминание о том безликом, которого я стукнула ломом, до чертиков испугавшись, когда он подкрался сзади, заманив меня криками о помощи.

- В тот раз… это были вы? Извините, - я отвела взгляд, чувствуя себя не то чтобы виноватой, но смущенной точно.

- Это я должен молить о прощении, - выдохнул мужчина, схватившись за сердце, а немного подумав, упал на колени, протягивая мне руку, - я поступил бесчестно, но заметив там вашу хрупкую фигуру и вкусив живительной энергии, просто не мог пройти мимо, о прекраснейшая эсфира!

Взгляд скользнул на пряжку пояса безликого. На нем было четыре палочки, как у Рема. Значит, этот представитель вида тоже имел сильную магию тьмы и страдал от нехватки светлой энергии. И не врал.

- Как вас зовут? – спросила я.

- Трой.

- Трой, я не обещаю, что смогу испытывать к вам тот же трепет. Вообще, не уверена, что ваши чувства здоровы. Но, кажется, что я провинилась, ударила, не разобравшись. Мы оба были неправы.

- Вы так великодушны и скромны, - восторженно вздохнул Трой. – Я не заслуживаю.

Возможно когда-нибудь я смогу искупить убийство того человека. Иногда он приходит ко мне в кошмарах и смотрит пустыми глазами в душу. Я спасала жизнь и честь. Мой поступок не был ошибкой, я сделала бы так снова. Но это не сильно утешает бурю в душе. Я лишила человека жизни. Мерзкого и недостойного. Но не мне судить.

Протянув руку вперед, я сжала мужскую ладонь, одеревеневшую от моего прикосновения.

- Надеюсь, я смогу тебе помочь, Трой. Мне нужны такие преданные защитники, как ты.

- Сможете… - хрипло прошептал он после секундной тишины.

Склонившись, мужчина прижался лбом к моей руке. Я почувствовала кожей его прохладное тело. Поднявшись, безликий стал по вторую сторону от спинки моего стула.

Робко повернувшись к Рему, вглядывалась в его лицо, ожидая какой-то реакции. Мужчина подбадривающее мне улыбнулся и легко сжал плечо. К безликому, в порядке очереди усевшемуся на противоположный стул я уже поворачивалась более уверенная в том, что делаю.

- Давайте сразу все проясним, - лениво проговорил он, - как женщина вы меня не интересуете, хотя, безусловно, обладаете исключительной красотой, но я устал от этой тьмы, забирайте все, но излечите меня, как того, - делец кивком указал на Рема.

- И что вы можете предложить?

- В неделе пути отсюда есть город, в котором наши отстроили большой лагерь. Там есть все для жизни. И намного больше эрмир, чем здесь, и набегов диких почти не случается. Поговаривают, даже есть некий женский клуб. Вас там уж точно примут хорошо и будут защищать.

Я с сомнением смотрела на собеседника. С некоторых пор я резко разочаровалась в хваленых общинах, где все по легендам живут одной большой семьей. Как бы не стало хуже.

Но с другой стороны где-то жить надо было. Обитать в сорняках под мостом теперь не казалось достойным вариантом. Не тем ли занимаюсь сейчас, что набираю защитников? Меня теперь не смогут так просто обидеть.

ГЛАВА 10

Ко второй шеренге шла совсем растерянной. Разговоры не помогли, за моей спиной были только Рем и Трой. Не получалось выбирать приближенных безликих, словно участников какого-нибудь старого реалити-шоу, которые я смотрела в детстве по телевизору. Несколько фраз совершенно ничего мне не говорили о них, как о личностях. Подавляющее большинство оставались безликими тенями.

Сначала попыталась переключиться и воспринимать все, словно я работодатель, берущий на службу людей. С Троем ведь получилось и так, без замужества и меток. Но затея с треском провалилась – каждый второй пытался неумело со мной флиртовать. Другие точно давали понять, что собираются идти до конца, если я сделаю их своими приближенными.