Вдох... выдох...

Подождём.

*****

Шар не знал, что для некоторых людей его имя звучит смешно. Право на такое имя для потомка его отец заслужил в давней войне... с племенем хаоситов. Этой деталью Шар не гордился, но имя носил с достоинством. И Хаос благоволил ему.

На шар, кстати, совсем не походил. Напротив, наследие крови даровало ему возможность иметь более высокую выносливость, чем у других гоблинов. Не 5, а целых 7 единиц! Так что он был поджарым и подтянутым, несмотря на свою возможность есть сколько захочет.

Эруг, его старый друг, явился вчера в полночь. Чуть не загнал лошадь по дороге, чего раньше не делал никогда. Он вообще всегда был очень прижимистым, если не сказать жадным. А потеря хорошего скакуна — ой как дорого. Быть может от посулов заоблачного богатства (и развития, конечно!) он и склонился к Хаосу, приняв знак.

А какая черта склонила самого Шара? Наверное, любовь к своему народу. Ведь сейчас его гоблины чинно вышагивали на добрых скакунах, а не помирали от голода в своих дырявых лачугах, как десяток лет назад. Самый слабый был третьего уровня! И вооружены прекрасно, трое даже системным оружием!

Всего его воинство насчитывало 17 солдат и двоих «офицеров». Его родичей, конечно. Вместе с шаманом и Эмиссаром Эругом — 21 боец. Могучая сила. Разве снилось такре глупому вождю?

Знак Хаоса, правда, носил только один офицер. Но когда они выполнят задание, ему даруют право на ещё троих обращённых. Его племя станет сильнее.

Пятеро человеков, чьи следы они считали недавно, не могли этой силе ничего противопоставить. Только сбежать.

Что они и пытались сделать сейчас.

Только это у них выйдет. Когда ритуал прошёл успешно, стало ясно, что если верный Хаосу увидит цель, на неё падёт метка.

И метка пала этим утром. Сейчас Шар чувствовал её так же отчётливо, как свою руку. Если бы он мог пускать стрелы так же высоко и метко, как его великий прадед, они бы уже выполнили задачу.

Но и без этого, оставалось совсем немного. Человеки ходят быстро, но и устают быстрее лошадей.

Цель остановилась. Ну вот, устал!

— Готовимся! — крикнул Шар не таясь. Он знал что чёртовы человеки и видят дальше, и слышат лучше. Но не настолько.

— Семь сотен шагов! — воины собирались, офицеры отдавали распоряжения, — видите вон тот дом? За ним вас ждёт слава!

Ну да, а его — богатство. И развитие.

*****

Одного мы не учли — знатные гоблины не дрались верхом. Они стреляли со спины коня. Ближний бой для них был скорее исключением из правил. Что-то вроде японских самураев, для которых основным оружием, вопреки киношной версии, была не катана, а их интересный на вид ассиметричный лук.

Это стало понятно, когда из-за угла вышли первые всадники. На конях! На нормальных, земных на вид лошадках. Разве что немного мельче, но вроде как все породы разные? Заводных не было ни видно, ни слышно. Уже хорошо.

Семь... двенадцать... дальше не посчитать, загораживают друг друга. Примем за истину число в дохрена.

Слишком дохрена.

Сорвались на лёгкую рысь. Это ведь так называется? Не специалист по лошадям, увы.

Парочка попробовала выстрелить, но ожидаемо, недолёт. С симметрией у их луков всё было хорошо, а вот с силой — похуже чем у людских. Им было крайне желательно сблизиться.

А значит, мне желательно отдалиться! Немного прихрамывая побежал от них, причём не дальше по дороге, а к переулку. Конечно же изобразив испуг перед этим.

Только дурак бы не попробовал найти укрытие от стрел. Теперь им нужно было на максимальной скорости добраться до узкой улочки, чтобы продолжить погоню по ней. Вполне возможно что спешившись.

Отлично, сорвались в галоп.

Тут ведь как с маленьким щенком — он может вообще не хотеть держать в зубах какую-то игрушку, да и вообще ещё ни о чём не думать и ничего не хотеть. Но если попробовать эту игрушку из зубов вытащить, у него активируется хватательный рефлекс.

Первая часть плана выполнена с блеском, осталось принудить их вспомнить второй чрезвычайно важный рефлекс, который есть у всех млекопитающих с рождения. Сосательный.

Оглядываюсь через плечо, вижу как из-за угла чинно вышагивают два всадника. И на меня свалилось сразу два крайне желанных уведомления:

Внимание! Эмиссар Хаоса обнаружен!

Установлена метка.

Внимание! Установлена принадлежность Метки Хаоса!

Шар, гоблин 12 уровня, существо Хаоса

Шар? Улица как раз имела лёгкий уклон в нашу сторону. Получается, за мной всё это время гнался Шар? А я тогда кто? Индиана Джонс?

Добежал до укрытия и, выглянув, рассмотрел обоих своих визави повнимательнее. Усиленным зрением. Почувствовал, что они так же внимательно смотрят на меня.

Я смотрю на вас, вы смотрите на меня. Метка, буря, безумие!

Я не только видел, но и ощущал точное местоположение Эмиссара.

Теперь хоть в чём-то мы на равных.

Глава 14. Куб

Что можно успеть за пять, пусть даже семь минут? Заварить чай, совершить один-два коротких звонка. Проехать несколько кварталов или вовсе постоять в пробке. Отстоять небольшую очередь на кассе супермаркета возле дома. Найти ответ на какой-нибудь глупый вопрос в поисковике, вроде «какие породы лошадей распространены в Саре»...

Сейчас же время шло иначе. Может быть из-за угрозы смерти, а может потому, что мир был для нас совершенно новым. Разум в такой ситуации мобилизовывался, больше подмечал и запоминал.

Конечно, будь у нас больше времени, мы бы подготовились гораздо лучше. Построили бы здоровенную крепость со рвом и крокодилами. И пушки на башнях. Эх...

Наша ловушка однозначно не уничтожит всех, только немного подпортит им планы. Если они всё же не охладят свой пыл, сколько прорвавшихся мы сможем остановить? По факту, у нас есть где-то полтора бойца и пара стрелков среднего уровня хреновости. Здорового Рюу я бы посчитал за двоих, но сейчас он едва тянул на одного. Себя — я беру за половинку. Кот с Деоксом — точно не бойцы. Лейла — ну ладно, может ещё половинка. Тогда у нас два бойца.

Ещё у нас есть преимущество в виде один раз неожиданно стреляющего копья.

Так и сколько мы сможем одолеть прорвавшихся? Троих, четверых? Обычных гоблинов — быть может. Эти же обычными не были. По всему было видно, что они гораздо более подготовленные и снаряжённые, чем те, с кем мы сталкивались раньше.

Большинство были в плотных гамбезонах, у некоторых были кольчужные элементы доспеха. Первые двое вообще могли похвастаться каким-то доспехом напоминающим мне римские сегментированные кирасы. А ещё наплечники и лёгкие открытые шлемы-полусферы с наносниками.

Что это? Местная элита? Гоблинский спецназ?

Сколько таких мы сможем уничтожить раньше, чем подоспеет помощь от насильно спешенной кавалерии? Скорее всего, ни одного. Хуже всего, что у каждого второго-третьего сейчас в руках лук. Если из таких останется на ногах только один — быть может я сумею успокоить его выстрелом раньше чем он нанесёт непоправимый ущерб.

А если хотя бы двое — то нам конец.

Вид надвигающейся конной лавы вызывал трепет даже если смотреть через зеркало-копьё. Навевал панику и отчаяние. Скорее всего даже не столько вид, сколько нарастающий грохот копыт, стучащих по здорово занесённой пылью каменной мостовой. Было что-то первобытно жуткое в этом. Как будто некая генетическая память подсказывала мне бежать сверкая пятками, ибо это давало лучшие шансы на выживание. Бред, конечно, но...

Пора.

Невзрачная, присыпанная пылью верёвка поднялась вверх, а затем и натянулась.

Метрах в десяти перед конями. Даже если бы они заметили, не успели бы остановиться. Но они горели азартом скорее загнать дичь и не особо смотрели под ноги.

Надеюсь, Рюу сейчас бежит очень быстро. Вторая, не такая прочная, натянута уже давно.