— Но я и так гражданин! Земля уже давно является членом Альянса…

Килл печально покачал головой:

— Гражданами Альянса являются ваши приемные родители, Маргарита. Вы же не против, что я обращаюсь к вам по имени? — Я ошарашенно качнула головой, не в силах осознать услышанное. Я негражданин Альянса? Как??? Кил между тем продолжал: — Маргарита, я понимаю ваши чувства. Но постарайтесь и вы сейчас понять, то, что я скажу: модификанты в Альянсе до сих пор вне закона. За исключением тех, кто сумел доказать свою полезность Альянсу, но и у них есть множество ограничений. А вы рождены от модификанта. Да еще и ваш отец неизвестен. Возможно, он тоже модификант, понимаете?

Я вскинулась, чтобы возразить, что отца своего я как раз и знаю, но килл сделал властный жест, призывая меня к молчанию. А потом веско припечатал:

— Я видел ваши анализы. Но я также знаю, что ваш биологический родитель категорически отрицает наличие у него внебрачной дочери. Если вы будете настаивать – ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому я предлагаю вам пройти по другому пути, чтобы стать законным гражданином Альянса.

Килл опять замолчал. А меня накрыло таким ощущением оглушенности и дезориентации, что я пару минут вообще не могла сориентироваться, кто я и где нахожусь. Паника захлестнула с головой. В очередной раз пришло ощущение, что я пытаюсь пробить головой запертые двери. Ну почему, почему у меня все не как у людей?! Почему, куда бы я ни сунулась, чего бы ни захотела достичь, везде неоном горит надпись: «Доступ закрыт»? Это я такая особенная? Или меня угораздило родиться не у тех родителей?

Постепенно страх и смятение улеглись. Вернулась способность рассуждать здраво. И я поняла: этот странный килл не просто так заговорил на эту тему. У него есть какое-то решение этой проблемы. Но по какой-то причине ему нужно, чтобы я подошла самостоятельно к нему. Облизав пересохшие губы, я твердо посмотрела в темные, как горький шоколад, глаза:

— Простите, адмирал. Я поняла, что, по вашему мнению, сама должна прийти к какому-то решению. Но по-видимому, сейчас нахожусь не в самой лучшей форме. И не вижу выхода, к которому вы меня упрямо подталкиваете.

Килл тонко усмехнулся, слегка дернув уголком губ. А потом вдруг выдал:

— Форма восстановится, это не страшно. А для того чтобы гарантированно стать гражданином Альянса и не подлежать отчуждению, вам нужно всего лишь… выйти замуж. — Я замерла. Услышанное почему-то не хотело укладываться в голове. — Крайтон в курсе. Он согласен закрыть глаза на вопиющее нарушение устава Академии в вашем случае. Тем более что обнародовать факт замужества вам будет нельзя. Если дар не вернется, соединитесь с мужем после получения диплома. Или разведетесь. Сами потом решите.

Старфф встал, педантично поставил на место стул, на котором сидел, сухо попрощался со мной, все еще пытающейся переварить услышанное, и направился к выходу. Но, положив руку на ручку двери, вдруг обернулся:

— Ах да, зачем я приходил: рассказать, что вашим родителям сообщили о том, что вы, рискуя собственной жизнью, спасли тысячу шестьсот тридцать граждан Альянса… — заметив мой несомненно потрясенный взгляд, килл по-доброму улыбнулся и пояснил: Звездный флот потерял немало своих служащих в той схватке с пиратами и псиоником, но все же потери не превышают третью часть всего состава каравана. И это только благодаря вам. Также благодаря вам, Маргарита, сектор очищен от очень опасного противника. Так что вы национальный герой. И вам положено много почестей. Вашим родителям уже выплатили часть компенсации за ваше здоровье. Остальными кредитами распорядитесь сами, по собственному усмотрению, когда покинете госпиталь. Внеочередное звание вам будет присвоено на торжественном построении в Академии, когда вы сможете присутствовать лично. Что еще? Там по мелочи: квартира в Аргранадале и кое-какие личные привилегии…

Показалось, что я сплю и вижу какой-то дурацкий кошмар. Разве так может быть: национальный герой, которого могут отправить подопытным кроликом в лабораторию? Это же просто смешно! Квартира в самом сердце столицы Альянса в личное владение? Наверное, чтобы сократить время, затрачиваемое на дорогу в лабораторию! А как вообще на все это отреагировали родители? Мысли путались. Я не знала, за что зацепиться. А когда более-менее привела мысли в порядок, оказалось, что килл уже исчез. Задавать вопросы некому.

До самого вечера я, не обращая внимания на периодически заглядывавший ко мне медперсонал и часто отвечая на вопросы невпопад, пыталась разобраться в хаосе мыслей и чувств, оставшихся после визита адмирала. Больше всего меня мучил вопрос, зачем он приходил? Нет, ну правда. В моих глазах высокопоставленный чиновник, пришедший предупредить меня, что мне грозит участь подопытного кролика, выглядел до крайности подозрительно. Тем более, килл. Эта раса вообще ничего просто так не делает. Каждый их поступок подчинен либо логике, либо, чаще всего, выгоде. Но какая может быть выгода Старффу от меня? Заполучить меня в свое ведомство?

На данный момент это была самая рабочая версия. Отбросить ее я не могла потому, что адмирал не сообщил мне, чем занимается. Следовательно, я вполне могла оказаться в его сфере интересов. Все остальное, что приходило мне в голову, вообще не выдерживало никакой критики и было мной отвергнуто по причине абсолютной бредовости. Но все равно оставалось что-то, что меня беспокоило. Как крохотный камушек в модельной туфельке. Как горошина под десятком перин у сказочной принцессы. И только поздно вечером, незадолго до отбоя, я поняла, что не так: за все эти дни ко мне ни разу не пришел Энрик… Неужели… Неужели он все-таки погиб?..

Мысль возникла так просто и так естественно, что я даже не обратила на нее особого внимания. Меня просто вдруг прошиб холодный пот: неужели все мои усилия и жертвы оказались напрасны? Неужели все было зря? Накрывшее в этот момент отчаяние и жуткая душевная боль как-то замаскировали от меня тот факт, что в голове вообще всплыли мысли по поводу каких-то приложенных мной усилий. Мне стало так плохо, что я буквально начала задыхаться. Энрик… Как же так?!

Я помнила о том, что килл сам планировал по окончании Академии завербоваться в какую-нибудь экспедицию с тем, чтобы уже никогда не возвращаться домой. Помнила и собиралась тихонечко ему помешать осуществить эти планы. Мне не хотелось терять брата, едва его обретя. Но… Выходит, я сама невольно помогла этим планам осуществиться?..

Захлебываясь в накативших отчаянии и боли, пряча лицо в подушку, чтобы никто не узнал, что я уже почти истерю, я не заметила, как дверь в палату открылась и темная тень осторожно проскользнула внутрь. Лишь когда чужая ладонь легла на мое плечо, я подскочила, как ужаленная, инстинктивно хватая подушку и замахиваясь на нежданного гостя…

— Марго!.. Ты с ума сошла? — донеслось возмущенное откуда-то из-под кровати. Брошенный в почти бессознательном состоянии снаряд все-таки достиг цели и сбил визитера с ног. — Чего дерешься? А если бы это был врач?

Свет в комнате не горел. Но с улицы, из окна, проникал яркий серебристо-лиловый свет знаменитой на всю Вселенную луранской ночи. И этого света вполне хватало, чтобы понять: я в комнате не одна.

Смахнув ладонью лишнюю влагу с лица, я села в постели и…

— Энрик!.. — Имя килла вырвалось из груди вместе с воздухом. — Живой!..

— Пока да, — Вилларс поднялся и устроился на полу поудобнее. — Ложись и постарайся успокоиться. А то сейчас кто-нибудь из медиков прибежит проверять, что с тобой происходит.

Я послушно сползла на подушку. Но при этом беспечно махнула рукой, поправляя подушку так, чтобы видеть лицо Энрика:

— Не волнуйся, никто не придет! Меня давно уже отключили от аппаратов.

— И все равно. — Он оперся о край кровати и заглянул мне в глаза: — Я целую вечность не мог к тебе пробраться! Официально никого не пускали. А неофициально, тебя охраняли лучше, чем золотой запас Альянса. Мимо даже гнус не пролетит! Я приходил каждый день. Но только сегодня вдруг почему-то охраны под дверью не оказалось…