Я покачала головой:

— Откуда? В Альянсе тема модификантов под запретом. Да и псиоников не так чтобы уж много.

Миншенг фыркнул:

— Ну да. Но теперь ты это знаешь. Коснувшись модификанта, ты сразу поймешь, что с этим существом что-то не так.

Я вспомнила свой кратковременный контакт с Миреилом и согласно кивнула. Когда я коснулась разума пирата, то у меня появилось ощущение, что в рот забилось нечто чуждое. Не ядовитое, и не отвратительное на вкус. Просто чужое. Не вызывающее никакого желания познакомиться поближе.

Миншенг довольно ухмыльнулся в ответ:

— Брат был прав: ты очень смышленая девочка. И сильный псионик. А еще хоть и рождена от модификанта, сама им не являешься. Твой вкус, запах и окрас характерен для чистых, не измененных существ. И с тобой приятно работать. Пожалуй, я поторопился с решением отвести тебе роль инкубатора. Лучше я тебя всему обучу. Чтобы ты, в свою очередь, смогла обучить наших детей, когда придет время. Вот, смотри…

Наблюдая за манипуляциями Миншенга, я с огромным трудом подавила дрожь отвращения, услышав, какую участь он мне уготовил. Дети от этого морального урода?..

Испугавшись, что псионик раньше времени узнает, что я задумала, я заставила себя переключиться на то, что он делает. А чтоб не было соблазна снова отвлечься на свою незавидную судьбу, я про себя проговаривала каждое его действие. Будто бы заучивала, боялась забыть или напутать. Миншенг почти растаял от удовольствия.

С пиратами он поступил просто и до отвращения банально: парализовав их сознания вторжением и обездвижив их, он попросту обрушился на чужие разумы всей мощью своего пси-излучения. Я с отвращением и удивлением наблюдала, как горят, плавятся пиратские мозги, обозначенные в ментальном поле небольшими и неяркими светлячками. Один за другим крошечные огоньки тускнели все больше, пока не гасли окончательно, оставляя после себя едва заметный дымный след.

Миншенгу, видимо, так понравилось мое поведение и мое внимание к тому, что он делает, что, погасив последний светлячок, он внезапно разоткровенничался:

— Ты гораздо спокойнее и разумнее своей матери. Лиза уже бы устроила мне истерику за то, что я ментально убил столько живых существ.

Я заставила себя пожать в ответ плечами:

— Смотря у кого какой выбор и какие приоритеты. Мне важнее, чтобы жили те, кого я знаю лично. К тому же крайне интересен подобный вид оперирования пси-полем. Так почему же я должна возражать? — Миншенг одобрительно кивнул в ответ на мои слова. И я приободрилась: — А ты хорошо знал мою маму? Как вы познакомились?

Я почти ожидала, что меня одернут и скажут, что о маме мы поговорим после свадьбы. А мне отчаянно нужно было получить еще несколько минут, и я просто не знала, как еще потянуть время, пока аккумулирую энергию для удара. Да, я запомнила, как и что делал Миншенг с пиратами, и собиралась провернуть то же самое с ним. Чтобы там Айминь не говорил про брата, Миншенг не позволит сейчас мне уйти, а значит, вместе со мной попадет в передрягу и Энрик. Но килл такой участи не заслужил. Если на меня у псионика были матримониальные планы, то Энрика, даже если я буду насмерть стоять, что он мой брат, Миншенг вряд ли пощадит. И получалось, что у меня просто не было выбора. Я понимала, что для устранения псионика мне придется выложиться в ноль. И понимала, что для меня это означает. Но другого выхода просто не было. Я не могла допустить гибель Энрика и уничтожение членов экипажей из каравана для переселенцев.

Миншенг меня удивил. Настолько, что от нахлынувшего облегчения я едва не выпустила в пространство все, что смогла накопить.

— Мы познакомились с Лизой, когда она провалила вступительные экзамены в Первую Звездную Академию, — задумчиво протянул он. — Я тогда судорожно искал варианты, как после смерти родителей вытянуть брата. Айминь с самого детства был талантливым. Самым талантливым в нашей семье. Ради него семья и решилась на тот роковой переезд в Альянс, в результате которого все и погибли, остался только я и Айминь. Меня признали годным к модификации генома. А братик… — Лицо Миншенга в ментальном поле вдруг до неузнаваемости исказилось, выдавая всю его ненависть, все его гнилое нутро. Что бы там псионик ни говорил, а простить брату свою судьбу у него до конца не получилось, я это понимала сейчас так же ясно, как если бы Миншенг признался в этом вслух. — Мне удалось убедить руководителей лаборатории, которые персонально занимались мной ввиду несомненной перспективности, что Айминя выгоднее оставить неизмененным. Он и так владел пси-техниками и менять его геном было бы слишком большим расточительством. Модифицированный ген мог не прижиться, и Айминь бы погиб…

Миншенг умолк. Его ментальная копия провела по лицу рукой, будто стирая с него паутину. Я ждала продолжения, затаив дыхание во всех смыслах и продолжая формировать ударный сгусток пси-энергии. И Миншенг продолжил:

— Мы случайно встретились в дешевой забегаловке. На что-то хорошее у Лизы просто не было денег. А я опасался появляться в приличных заведениях. В то время уже во многих общественных местах стояли сканеры, выявляющие модификантов. Как-то так получилось, что мы оказались за одним столиком и разговорились. Да, я в то время уже за кредиты искал перспективных кандидатов на изменение. Зарабатывал Айминю на будущее. Но Лиза в этом плане мне показалась пустышкой, поэтому я и не пытался ее завербовать. Все получилось случайно. В то время, как мы разговаривали, ко мне вдруг подошел мой куратор и, не обращая внимания на Лизу, заявил, что ему нужна девушка. Любая. Он просто хочет проверить одну теорию. И назвал сумму, которую за это заплатит. — Миншенг вздохнул и опустил взгляд: — Я не чудовище. И не собирался вербовать девушку, которая была со мной очень мила даже несмотря на мою внешность, а я уже тогда утратил все волосы. Это так на меня повлиял модифицированный ген. Лиза сама себя предложила, услышав, какие за это будут заплачены деньги. Ей очень нужны были кредиты, чтобы не возвращаться домой. Я просто не успел ее остановить.

Миншенг снова умолк. Будто собирался с духом для дальнейшего повествования. Но на самом деле, я это чувствовала, он с кем-то общался в пси-поле. Воспользовавшись этой заминкой, я проверила накопленную энергию. Мало. Очень мало, чтобы устранить такого сильного псионика. Остается надеяться, что ему есть еще что мне рассказать. Иначе придется придумывать какие-то наводящие вопросы.

— Лизе вживили экспериментальный ген. — Миншенг вернулся к разговору со мной как-то незаметно, я едва не подпрыгнула от неожиданности и не утратила контроль над сгустком. — Он должен был превратить мозг реципиента в универсальный компьютер, своеобразный искусственный интеллект в живом теле, способный запоминать за минуту терабайты информации. Но как водится с экспериментами, этот тоже не удался. Ген прижился. Но никак не проявил себя в теле Лизы. И куратор остался недоволен. А к этому времени и сама Лиза уже умудрилась как-то найти возможность для выхода в город и с кем-то там познакомилась. Она охладела к модификации. Тем более что разозленный неудачей куратор отказался выплачивать ей обещанную сумму полностью. И Лиза решила попытаться устроиться в жизни с помощью своего нового знакомого. Я не знаю, кем он был, — быстро добавил Миншенг, предвосхищая мои вопросы, — но Лиза так к нему рвалась, что разработала план побега. Неидеальный. Но вполне жизнеспособный. И позвала меня с собой, потому что самой ей просто не хватило бы физической силы на его воплощение. Я согласился. К этому времени стало уже понятно, что, сотрудничая с модификантами, брата я не спасу и не выучу. Поэтому я задумал создать собственную империю. Небольшое королевство в Альянсе, в котором мы бы с братом были в полной безопасности. Мои силы и возможности в псионике уже это вполне позволяли.

Миншенг с какой-то странной тоской молча уставился в пространство. А я даже дыхание затаила, боясь его отвлечь. Энергия копилась очень медленно, и ее все еще было катастрофически мало. Поэтому любое промедление сейчас работало на меня.