Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, успокаивая своё бурное воображение, которое сейчас рисовало кровавые картины расправы над этой крайне неприятной личностью, активно набивающейся мне в родственники.

— Я согласна стать женой вашего сына, Никитина Артёма Всеволодовича. Так пойдёт?

— Неплохо, повторяй это про себя почаще, глядишь и сама поверишь. – Даже не повернувшись к своему отпрыску, он веско произнёс лишь одно слово: — «Сын».

После этого, молчавший до сего момента, хотя, чему я продолжаю удивляться, Артём встал и подошёл ко мне. Сняв со своего мизинца тонкое колечко с голубым камнем, размером с тыквенное семечко, он взял мою правую руку и надел мне его на безымянный палец со словами:

— Я, Никитин Артём Всеволодович, передаю кольцо рода своей будущей жене Димитровой Екатерине Юрьевне в знак своих твёрдых намерений.

Ни фига себе! Я, конечно, слышала о родовых кольцах, но не думала, что даже среди элиты они у кого-то сохранились. В наше современное время даже люди с магическими способностями женятся как обычные – просто расписываются в ЗАГСе и проводят торжество, хотя, кто-то в дань былому и совершает обряды, прибегая к услугам жрецов. Но это же не просто обручальные кольца для пары: когда-то давно кланы можно было пересчитать по пальцам, это в последствии кто-то отделился, кто-то просто заслужил право на образование своего рода, а в старые времена, когда маги только пришли к мирному сосуществованию, перестав делить сферы влияния, главы обратились к одному очень талантливому артефактору, чтобы тот сделал им родовые знаки отличия. Этот маг не просто так звался талантливым, он создал каждому клану по паре колец, которые предназначались главам и их избранницам. Никто не может сказать точно, какими свойствами он наделил эти непростые украшения – кланы ревностно оберегали эту тайну столетиями. Но, шила в мешке не утаишь и, несколько особенностей всё же стало известно общественности. Одной из них являлось то, что от того, как поведёт себя кольцо после того, как окажется на пальчике будущей супруги, можно сказать каким окажется брак. Например, если камень вдруг почернеет, то свадьбу лучше отменить, потому что это может означать лишь одно – смерть. Если никак не проявит себя, то семейная жизнь окажется ровной, и тут уж сами решайте, хотите ли вы этого брака. Есть ещё оттенки и их значения, но самым заветным для каждой получившей столь ценный дар, является желание увидеть в камне символ рода, если она, конечно же, желает этой свадьбы. Ведь такое поведение артефакта может значить лишь одно – этот брак просто предопределён небесами и судьбой, решившей свести вместе тех, кто является друг для друга лучшей парой. Такой брак будет вызывать зависть у других, ведь подобное проявление воли Богов очень редкое.

После того, как кольцо оказалось на моём пальце, мою руку не только не выпустили на свободу, а наоборот, лишь поднесли ближе к лицу, чтобы увидеть, что же покажет камень. Наверное, это глупо, но, стоило мне осознать, что за вещь сейчас находится на моей руке, я просто взмолилась про себя, повторяя «чёрный, лишь бы чёрный». Но, судя по последним событиям моей жизни, Небеса сделали вид, что не услышали просьбу, снова вытворяя что-то из ряда вон выходящее. Увидев, как распахнулись глаза моего будущего мужа, я смогла вырвать руку, чтобы понять, что же его так сильно удивило.

М-да… А, так вообще бывает? Даже кольцо против меня! Символ моего рода – два переплетенных дерева, символ Никитиных – змея, кто бы сомневался. Так вот, в центе камня, словно в янтаре проявился какой-то гибрид: одно дерево было обвито змеёй, а на вершине этого изображения голова пресмыкающегося была склонена к причудливо изогнутой ветке дерева, образовывая сердце, как символ союза. Обалдеть можно, просто издевательство какое-то!

Понаблюдав за нашими потрясёнными мордашками, Всеволод не выдержал и приблизился ко мне, дабы тоже увидеть, что за чудо-чудное мы узрели. Вцепившись в мою многострадальную конечность, он долго разглядывал рисунок, поворачивая ладонь то так, то этак. Очевидно, что даже он не предполагал подобного исхода, что заставило мужчину о чём-то глубоко задуматься и с большим интересом посмотреть на меня.

— Ну, и что же значит, когда кольцо объединяет гербы двух кланов? — потребовала я ответ.

— Пока не могу сказать.

— Что значит не можете? Уж в этом вопросе вы в состоянии не делать тайн и объяснить, раз кольцо, по всей видимости, приняло меня как вашу будущую родственницу.

— Сейчас не могу ответить, потому что нужно поискать в летописях, было ли ранее что-то подобное, так как в моей памяти не всплывает ничего подходящего этому случаю.

— То есть, вы хотите сказать, что даже глава рода не знает всех особенностей семейного артефакта? — удивительно, не думала, что такое возможно.

— Видимо, так и есть, — с неохотой подтвердил Всеволод.

Да, такому как он сложно признать, что есть что-то, о чем он не имеет понятия, особенно перед девчонкой, которая не в восторге от него самого. Мелочь, а приятно. Хотя, такой сюрприз от колечка и меня заставляет нервничать. Ладно объединение клановых гербов можно расшифровать просто, как союз, но это сердечко на верху ну совсем никак не вписывается в нашу ситуацию.

— Хорошо, с этим разберёмся позже, — решил оставить этот вопрос на потом Никитин-старший. — Позволю себе первым поздравить вас с помолвкой. Свадьбу сыграем через неделю.

— Как через неделю?! — я аж подскочила от такого заявления. — К чему такая спешка? С момента помолвки обычно выжидают от нескольких месяцев до нескольких лет!

— Согласись, Катерина, ваш случай не слишком походит на "обычный", — с полуулыбкой ответил Всеволод. — К тому же, зачем тянуть? Только добавлять твоей светлой головке сомнений… А вдруг, тебе захочется натворить глупостей? Нет, обряд состоится через неделю и ни днем позже.

Вот зараза, подстраховаться решил? Ну что же, вполне умно с его стороны побыстрее затянуть хомут на моей шее.

— А как же все приготовления? А мое платье, а приём?

— Сегодня же к тебе будут отправлены наши лучшие мастера для работы над платьем. Банкет готовится давно, не забывай, что мы уже несколько месяцев в курсе, о будущем событии. Так что готовься, пятого января мы проведем обряд и прием, а распишитесь вы на следующий день.

— Все продумали? — с безнадежностью в голосе произнесла я.

— Конечно, это ведь свадьба моего единственного наследника, все будет по высшему разряду, не беспокойся.

— Было бы, о чем беспокоиться, — тихо возмутилась себе под нос.

На что, продолжающий сидеть рядом Артём, усмехнулся, чем кстати, напомнил о моем желании пообщаться с ним с глазу на глаз.

— До свадьбы нам с будущим супругом можно будет встречаться, чтобы мне было легче свыкаться с мыслью о нашем скором браке?

— Рад, что ты начала проявлять инициативу, — похвалил меня будущий свекор, — правда, почему-то создается впечатление, что ты что-то задумала, — тут же не применил добавить он. — Но, так и быть, если хотите, никто не будет препятствовать вашему общению.

— Как великодушно с вашей стороны, — едко отреагировала на разрешение. — Артём, я хотела бы с тобой поговорить до нашей свадьбы.

Парень долгое время смотрел на меня, размышляя не понятно о чём и молчал. Ну сколько можно?! Я уже начала думать, что меня сейчас пошлют до той самой церемонии и мне так и не удастся поговорить с ним нормально. Плохо, что по нему никогда не понять, какие на самом деле мысли бродят в его голове и, следственно, чего можно ожидать. Сомневаюсь, что, хотя бы один человек может сказать, что действительно знает Никитина. А я хочу стать тем самым человеком? Не, что-то не тянет на такие подвиги, вдруг он заставит меня еще больше пожалеть о превратностях судьбы... Значит, будем сохранять вооруженный нейтралитет.

— Хорошо, — когда я уже и не надеялась на ответ, произнёс парень, — я помню, что ты не ужинаешь, — напомнил о моей прошлой оплошности, — но составить мне компанию сможешь. Так что завтра вечером я заеду за тобой.