Ощущение, что за мной наблюдают не покидало несколько дней. И дело вовсе не в моем любовнике, в эту минуту мирно посапывающем рядом. Я взглянула на Томаса и улыбнулась тому на сколько беззащитным выглядит во сне этот здоровенный олух, сопящий заложенным носом на подушке рядом после наших ночных безумств. Совершенно не в том, что моя подруга готовит на мой День Рождения праздничный вечер с гостями и подарками, которых я терпеть не могу. Совершенно не в моей чокнутой соседке, каждый раз заглядывающей без видимой причины ко мне. Дело совершенно не в сестре Томаса излишне опекающий брата после его возвращения с боевых действий. Совершенно не в моем прошлом или… Я чувствую беспокойство по другой причине.

От чего же я чувствую беспокойство?

Потянувшись, я как можно незаметней, высвободилась из объятий Томаса и выпрыгнула из теплой постели на холодный паркетный пол. Размышляя, направилась на кухню. За окном еще ночь.

Рваный звон в голове… сегодня мне 31. Каждый год в день моего рождения 31 октября я получаю странный подарок от незнакомца, который не хочу принимать…Вот она причина беспокойства.

Что будет на этот раз? –вот, что меня действительно беспокоит. Потянувшись, я выпрыгнула из теплой постели на холодный паркетный пол и направилась на кухню.

За окном шел дождь. Его капли, стекая по стеклу, словно заглядывали в дом, желая убедиться, что я готова к новому дню.

–Хорошая примета в День Рождения, – сказала я самой себе, пытаясь заглушить тревогу, замеченную в своих больших карих глазах при взгляде в темное отражение окна.

Пока мой любовник спал, я наполнила чайник, увитый рисунком из роз, свежей водой и поставила его на плиту. Розмарин – мой кот, услышав, как я шуршу пакетом с кормом, тут же прибежал ко мне и стал выхаживать кругами у моих ног с похрюкиванием мурча радуясь новому дню и угощению. Покормила кота, погладив его пушистую рыжую голову.

И, захватив большее махровое полотенце из шкафа в прихожей, я отправилась в душ.

– Не узнаю себя, –предчувствие опасности завладело мной, когда я на мгновение уловила свой дикий взгляд в отражении зеркала в ванной комнате. Смахнув запотевшую гладь зеркала рукой, я взглянула в него вновь – ощущение не исчезло. Я себя не узнавала.

Я всегда жила одна, после приюта и обучения в университете, мне совершенно не нужна была компания, разве что на одну ночь. Но сейчас я вдруг поймала себя на мысли, что последнее время я словно другой человек. И…человек –ли вообще?

Что-то менялось во мне постепенно, и так незаметно с каждого моего Дня Рождения. Я перестала бешено бояться, но все еще опасалась неожиданностей. Все должно идти по плану, так надежней и спокойней для меня. Но сегодня явно не тот день, когда это могло быть возможным…

Мои мысли прервал стук в дверь и свисток закипевшего чайника. Выключив плиту и прихватив надкусанное красное яблоко – мой диетический завтрак даров осени, я пошла узнать кому так не терпится потревожить меня в ранний час. Начало светать. На пороге стоял подросток-сосед с тыквенным пирогом в руках.

–Вот, Сивана, держи, мама испекла к твоему празднику, – сказал он, словно насмехаясь, протягивая мне дар. Его мать была странной женщиной, как-то я заметила ее у своего порога бормочущей тарабарщину.

–Очень мило, спасибо. Передай маме, благодарность, – хотела я уже закрыть дверь и избавиться от его пошло бегающего взгляда, стараясь не выказать возмущения из-за очередного «добрососедского» вмешательства в мои дела, как он добавил.

– А это было в твоем ящике, еще один подарок, – он подмигнул, протягивая белый конверт. Голос его прозвучал жутко и замедленно, как показалось мне.

Я захлопнула дверь. Выбросила тыквенный пирог в ведро, так как в мои планы не входило отравиться варевом местной ведьмы. Нет, конечно, она не желала зла, просто это было в ее природе, что-то заставляло ее побаиваться меня и делать нечто вроде амулетов и подношений. Ее сын вполне добрый малый, вежливый и нахальный одновременно, как и все подростки. Почему же мне кажется, что есть в их поведении и расположении ко мне что-то жуткое?

Вот он подарок, которого я ожидала и от которого у меня мурашки! Конверт как конверт, как всегда без обратного адреса и штампа места отправления. Кто угодно мог подсунуть его в мой почтовый ящик, кто угодно в этом городе. Такие письма приходят мне каждый год и именно в День Рождения. Я отложила яблоко и открыла конверт. В нем открытка с изображением оленя с человеческими руками, стоящего на задних лапах с золотистым нимбом в рогах. На обороте открытки напечатано:

«Тебе СИВА, моя богиня осени и садовых плодов, повелеваю быть сегодня в условленном месте после захода солнца нагой, держащей в правой руке красное яблоко, а в левой – гроздь красного винограда. Время пришло. Надень подарок!»

Из конверта выпала старинная серебряная цепочка с подвеской в виде головы оленя. Тонкая кельтская работа…Руки сами потянулись к ней. Я поднесла подарок к шее, и цепочка сама по себе застегнулась. Я вздрогнула от неожиданности, но успокоила себя тем, что замок цепочки наверняка магнитный и ее также легко снять как надеть.

-Уже примеряешь подарки, милая? – послышался хриплый голос из спальни, я оглянулась и увидела расплывшуюся в улыбке лохматую голову своего сонного ирландского любовника. Он сидел на кровати, в позе альфа-самца, уверенного в своей неотразимости, и совершенно не стесняясь обнаженного тела, покрытого веснушками и рыжей шерстью с ног до головы. В его руках был пакет из магазина с дорогим бельем, который он протянул мне и усмехнулся.

–Кудряшка, иди сюда, примерь, и порадуй меня в свой День Рождения, -голосом, не терпящим возражений, сказал он.

Я улыбнулась, странным образом Томасу удавалось успокоить меня, подошла, поцеловала его и развернула подарок. Его руки скинули шелковый халат с моих загорелых плеч, оставив меня готовой к примерке белья. Лимонного цвета невесомая кружевная грация с помощью его ловких рук оказалась на мне, как и он сам…

–У меня дела, Томас. Через 15 минут встреча, -остановила я разгоряченного любовника. Мне нравилось его дразнить и делать ручным.

–Ну а вечером мы же увидимся? На твоем празднике? Я ведь тоже приглашен? – недовольно он ослабил хватку и выпустил меня.

–Возможно. Мне пора одеваться, -поторопила я его, делая вид, что собираюсь.

Бывший военный привык собираться молниеносно и не задавать лишних вопросов. Так через пять минут его уже не было в моем доме. За это мне и нравится рыжий Томас. За возможность не мешаться под ногами, когда не надо и быть рядом всякий раз, когда захочу. В этом Томас был похож на моего кота.

–А подарок и правда хорош, он знает мой вкус, -оценила я перед зеркалом подаренное Томасом белье, но вдруг вздрогнула. В зеркале блеснуло колье на моей шее, я забыла о нем не кстати. Мне стало жутко от мысли о том, кто его мог прислать и зачем.

Я почти была уверена кто отправитель его. Я не хотела и не могла в это верить, ведь прошел год. Я думала все кончено. Я думала, что могу теперь жить спокойно. Но это было не так.

Тридцать первый день моего Рождения пролетел за обычными делами, встречами с пациентами в нашем городском психологическом центре. Ощущение объекта наблюдения меня не покидало весь день.

В середине дня в обеденное время, я заглянула в библиотеку, где любила бывать, будучи еще студенткой. Сейчас это нечто среднее между библиотекой и кофейней: тут можно уединиться, выпить кофе и почитать. Моя подруга Мери работает здесь библиотекарем.

Как же я обрадовалась узнав, что она решила не устраивать мне грандиозную вечеринку как прежде намеревалась на День моего Рождения. От радости я обняла ее и предложила ей выпить кофе.