- Водички? - заглянул ко мне зверь.

- Скажи честно, это надолго?

- Не знаю, как пойдет. А ты что, совсем не огорчилась? Я думал, ты испугаешься, в обморок упадешь. Нет? Ну вот и отлично. Лука поешь, он, говорят, помогает.

- Мне просто с утра на работу. Заявление на увольнение собираюсь писать. Только две недели все равно отработать придется. Хотя... Знаешь, если синяки останутся, можно будет больничный взять.

- Синяки и рот сходят самыми первыми, тени остаются обычно на сутки. Эльфийская ворожба. Теперь ты понимаешь, почему остроухий народ так не любят в том городе?

- Эльфийская ворожба?

- Заклятие вступило в силу несколько десятилетий назад. Эльфам было жаль плодов своего любимого сада. Они зачаровали все деревья и их потомков, чтобы люди боялись есть эльфийские яблоки. Поначалу, и вправду, боялись. А потом ничего, привыкли. Дети даже соревнуются, у кого морда страшнее получится. Штука безвредная, но такая забавная.

- Если теперь свекровь не забудет дорогу до моего дома, то я просто не знаю, что делать.

- Обратись к дворфам, пусть зачаруют замок. Тогда сюда без спроса точно никто не войдёт.

- И рассказать им про волшебство дома?

- Нет, ну зачем же. Проведи их украдкой. Скажешь, что у тебя здесь зачарованный погреб. Окна закроем, запасов наделаем от пола до потолка! Никто ничего и не заметит.

- Интересно, на что я буду делать такие запасы? Предлагаешь продать часть наследства из стола?

- Разбазаривать наши богатства?! Да за кого ты меня принимаешь! - чупокабр ухватился лапой за то самое место, где у приличных домашних животных должно быть сердце, и опрокинул в себя весь стакан воды, - Прости, пить очень хотелось.

- И что тогда? На какие деньги будем превращать квартиру в кладовку?

- Просто не отдавай клетку свекрови, я сам все устрою.

- Тебе так дорога твоя клетка?

- Фыр! Я просто хочу избавиться от этой дряни с наибольшей пользой для нас. Умывайся, и пойдем в магазин, нам надо кое-что купить. Для подарочка.

- Лук принеси! И ещё нужно выставить этих.

- Про лук, допустим, я пошутил. Просто хотел посмотреть, как он поместится в твоей замечательной пасти. Умойся, как следует, с мылом и сгрызи ноготок.

- Чей, я стесняюсь спросить?

- Ноготок! Неужели не знаешь? А ещё зельеварка! Горе мне. Жди здесь, я у тебя где-то видел их целый ящик.

- Ты меня ни с кем не попутал?

- С умной женщиной несколько раз. Но это уже в прошлом.

- Ну, держись! - дверь перед моим носом захлопнулась. Интересно, какие ногти он имел в виду? Накладных у меня вроде бы нету. Точно нет. Я ими и не пользуюсь даже. С удовольствием залезла под душ, теплая вода смыла соль иноземного моря. Какое же наслаждение купаться посреди ночи вот так, нагишом. Только со временем я теперь никак не могу разобраться. Внутренние часы настроились на тот мир и говорят, что сейчас утро в разгаре. А здесь, на Земле, впереди ещё целая ночь. Спать я больше не хочу. Так может, выбраться в волшебный город? Или для начала стоит разлить зелья по банкам, чтобы их там продавать? Ключи! У меня же теперь есть ключи от всех дверей дома! А я их даже в руках ещё не держала. Вот бестолочь!

Вылезла из ванной, завернулась в махровый халат, а ночную рубашку, подарок волшебного дома, убрала пока что подальше.

Требовательно цокнул коготок о косяк.

- Ты одета?

- Заходи.

- Еле нашел. Вот, держи, - протянул зверь мне мешочек с семенами календулы. Ведь эти цветы, и вправду, называют многие ноготками за форму семян.

- Ноготки.

- А я что говорил. Грызи быстрее, Гадина Николаевна уже приходит в себя.

- Прячься!

Никогда в жизни я не грызла сухих семян такими зубищами. Это не рот, это пасть. Семечко ноготка все время норовит в ней потеряться. Ой! Мгновение, и к лицу хлынула кровь, стало вдруг жарко, полыхнули щеки. А рот опять нормальный, родной. Серые пятна, правда, не исчезают, да и ресницы никак не хотят распрямляться.

Ну, по крайней мере, на монстра я теперь уже не похожа. Всего-то на бухгалтера в конце отчётного периода. Или на фармацевта местной аптеки после наплыва посетителей и приемки товара. Я приобрела вполне среднестатистический вид.

Надо ускориться, если я навсегда хочу распрощаться с Галиной Николаевной! На цыпочках, чтоб никто не очнулся раньше времени, пробралась в свою спальню.

Рука привычно скользнула в тумбочку стола, где всегда покоится стратегический запас медицинского спирта для производства вытяжек и настоек из трав. Всего-то пять литров. И крепость так себе, градусов девяносто. Могла бы быть и побольше, но уж что есть.

Щедро, насколько позволила жадность, смочила ворот халата, брр, ну и запашок! Взлохматила себе волосы. От них теперь тоже пахнет. Плеснула примерно стакан в колбу зелёного стекла. Сюда наливать не так жалко, потом пригодится, когда буду готовить ингредиенты для мыла. Сверху присыпала горсткой сушёной травы. Чуть задержалась и бросила в жидкость серебряную жабу. Ионизатор для воды смотрится теперь на дне колбы почти как живой.

Осталось найти подходящие рюмки. Чего-чего, а этого в моем доме нет. Будем импровизировать!

Вытряхнула на письменный стол содержимое двух стаканов для карандашей. Канцелярия у меня фирменная, подаренная производителем на работе. Один стакан выполнен в форме улитки, второй в форме пузырька для химических средств. Красота!

Скупо плеснула на донышко каждого стакана по капельке спирта. Все же ценный ингредиент для моего производства, который к тому же так просто нигде не купить. Каждый раз канистру спирта приходится добывать ценой неимоверных ухищрений, взяток и подкупа. Потом ещё объясняйся, что пить я эту гадость точно не собираюсь.

На цыпочках добежала до кухни. Расставила на столе весь имеющийся реквизит. Жабка на дне колбы выглядит просто отлично! Глазки так и сияют. Как живая, честное слово. Стаканы подвинула ближе к гостям. И совершенно не важно, что те ещё в обмороке.

Быстро включила горелку, поставила на нее сковородку и рванула искать оставшиеся компоненты величайшего розыгрыша по ящикам кухни. Черт. В голове ни одной умной мысли. Хотя! У меня же была где-то баночка икры минтая. И блины я видела в морозилке, если чупокабр их ещё не сожрал. Кстати, где он? Как-то подозрительно тихо дома.

Вытряхнула содержимое жестянки на блюдце, сверху украсила веточкой укропа. Вынула из морозилки блины, бросила их на сковородку. Фирменную коробочку даже прятать не стала, наоборот, водрузила на самое видное место. Чтоб свекровь не решила, что я готовить умею. Нет-нет, я "абсолютно не приспособлена к ведению быта". Ее же слова.

Вот баночку от икры пришлось прятать получше. Это уже улика.

Громко стукнула сковородкой о несчастную горелку. Отчего Галина Николаевна резко распахнула глаза.

- А чё зелье недопитым бросили? Нехорошо! - сказала я, стоя спиной к свекрови, - Жабья икра заветривается, блины стынут, садитесь за стол. Вы женщина крепкая, это Сашке уже ничем не поможешь. А мы-то с вами ещё посидим! Какая вы все-таки молодец, мама, что нашли настоечку и употребили. Помирать будем усе вместе, чтоб никому не обидно было!

- Как помирать? Я не согласная!

- Поздно, - трагическим шепотом объявила я, - Саша погибнет от несчастной любви, вы от настойчивости, ну а я просто за компанию.

- Что?! Ты нас отравила? Это тебе так с рук не сойдёт!

- Ну вы же сами вошли ко мне в дом, сами полезли в шкаф, сами достали настойку. Я ей, вообще-то, мышей собиралась травить.

- У тебя нет мышей! Что ты выдумываешь?

- Так на работе. У нас же там небольшой склад готовой продукции, - повернулась я к свекрови лицом, та мерзенько хрюкнула. Как бы ее удар не хватил, пора заканчивать наш милый бывшесемейный ужин.

- Противоядие!

- У меня нет.

- Настасья! Я же тебя приняла в дом! Дай противоядие! Ты, фармацевт, недоделанный!

- У меня действительно нет. В квартире только ядов полно. Но вы можете обратиться за помощью в больницу, там промоют желудки. Наверное, ещё есть шанс спастись, - Сашка очнулся и растерянно заозирался, сидя на стуле.