Благодарно пожала ей ладонь. Лучшая подруга на свете. Самая дорогая. Самая близкая. Рядом всегда, даже когда нас разделяют сотни километров.

— Спасибо, — шепнула ей. Таша шмыгнула носом и кивнула. Я перевела взгляд на Лауру: — Расскажете?

Целительница центрального Управления без лишних уточнений поняла, о чем я спрашиваю.

— Мы приехали почти в самый последний момент. Стазис на квартиру накладывали на бегу, еще на лестнице — мы не имели права тратить впустую даже долю секунды. Это решение Калиена спасло вам жизнь: нож замер от вас на расстоянии меньше ладони. Личность Палача, конечно, вызвала страх и шок, парни не сразу решились подойти к Его Высочеству, долго мялись рядом. А вы, Лиана, были моей проблемой, и находились в не самом лучшем состоянии. Трещина в колене, глубокий порез на руке, рассечение кожи головы, рана на боку… Нож скользнул по ребрам, но не очень удачно, нанеся большой вред.

— Не помню этого… Кажется, даже не почувствовала, — пробормотала я, нахмурившись.

— Вы — нет. Ваша девочка многое перетянула на себя.

— Что? — Слова Лауры подбросили меня на кровати. Я даже смогла сесть, пытливо вглядываясь в карие глаза напротив. — Как такое возможно?

— Насколько мне объяснили коллеги-оборотни, явление в их среде отнюдь не редкое, если мать — человеческая девушка. Ребенок все равно будет сильней, и в критической ситуации может оттягивать на себя часть ощущений своей родительницы, блокируя ее восприятие. Я еще не до конца разобралась в этом вопросе, тема довольно сложная и магически неясная, но девочка многое забрала себе, облегчая вашу боль. Правда, она еще сама слишком маленькая, и ей это далось тяжело и не без последствий, но сейчас уже все в порядке с вами обеими.

— Почему пять дней?

— Нам пришлось наслать на вас сон, Лиана, чтобы спасти малышку. Ваш дар заботился в первую очередь о вас, обходя ребенка как второстепенный объект, хотя всерьез вашей жизни ничего не угрожало, и из-за этого возникла необходимость столь грубо вмешаться в ваше восстановление, что в итоге помогло сохранить жизнь девочке, но украло у вас несколько дней. Заниматься восстановлением жизненных сил нерожденного волчонка оборотни нам не позволили, а сами все делали очень осторожно и неторопливо, закончив лишь вчера вечером, когда стало окончательно ясно, что вы обе стабильны и практически здоровы, и насланный сон сняли. Сегодня я заглянула, пожалуй, уже просто из любопытства — хотелось познакомиться с вами, ну и для завершающих формальностей. Если господин заведующий позволит, мы вас отпустим уже сегодня вечером. Думаю, инар Лоустон с радостью пойдет на это, — по губам вишенвоволосой целительницы скользнула усмешка, она коротко глянула на стену напротив — за ней, я так поняла, спал Джей. Неужели он действительно настолько всех замучил?

Эта мысль согрела. Приятно было думать, что кто-то сходит с ума от беспокойства за тебя.

— Больше ни о чем спросить не хочешь? — Таша снова наклонилась вперед.

Я мгновенно поняла — по взгляду, по закушенной губе — о чем она, но был ли смысл в моем вопросе? Если дворец забрал Мэйтиса, наказание обойдет сумасшедшего убийцу стороной. Самое жесткое — Его Высочество сошлют в дальнее поместье под присмотр верной молчаливой стражи и самых лучших психиатров, а народу объявят, что, тоскуя без невесты, второй наследник решил занять себя делом и отправился с инспекцией по землям Алады, потому и перестал появляться на публике. Наверное, все это я осознала еще в квартире Марики, в тот самый момент, когда, повернувшись, увидела перед собой лицо, знакомое каждому студенту нашего факультета. Этого человека не удастся заставить заплатить.

— Сомневаюсь, что твой ответ мне понравится, — честно призналась я.

— Ну это с какой стороны посмотреть, — откинулась на стуле Лаура. — Как целитель я не могу радоваться последним новостям, а с чисто человеческой точки зрения я вполне довольна. У вас, уверена, тоже настроение поднимется.

Как насчет настроения — не знаю, а любопытство проснулось мгновенно. О чем это она? По лицу Таши скользнуло выражение, совсем ей не свойственное — злорадное удовлетворение, и она, сжав мою руку, объявила:

— В Аладе сейчас траур в связи с трагической гибелью второго принца, Его Высочества Мэйтиса.

Сердце пропустило удар. Он… мертв? Спутницы оборотней в безопасности? Я свободна… от страха?

— Как? — прошептала пересохшим от волнения горлом. Я должна знать! Должна до конца осознать, что угрозы ни мне, ни моей дочери больше нет!

— Вчера вечером кварт, в котором ехал принц, попал в аварию. По официальной версии, Его Высочество направлялся куда-то на границу с инспекцией, и водитель не справился с управлением: дождь, темнота, гололедица… Немудрено улететь с крутой дороги в ущелье. Так что у народа — горе, а у Его Величества — еще одна причина ненавидеть оборотней. Инар Ваннен, конечно, ходит совсем уж по грани, да и Мэйтис запомнится несправедливо погибшим во цвете лет обаяшкой, но нельзя было позволить убийце уйти от расправы.

Лаура опустила взгляд на руки, демонстративно рассматривая ногти, словно при ней обсуждался не спланированный несчастный случай, и рецепт вишневого пирога. Из чего легко можно было сделать вывод, что многие причастные к поимке Палача люди в курсе происходящего. Ну или активно догадываются.

— А вы как? Свидетели же…

— Мы… в какой-то мере, даже в забавной ситуации. Естественно, теперь никуда не деться от пристального внимания королевской службы безопасности, но, если не считать пары моментов, все замечательно. Даже не изменилось в жизни ничего так особенно.

— Ну да, только настоятельно посоветовали забыть о том, что произошло в некоей квартире на Ясеневой улице, — оторвалась от разглядывания ногтей Лаура, хмыкнув. — Приказным таким тоном посоветовали. Или держишь язык за зубами — или прощаешься с жизнью. Нам уже спустили из дворца официальную версию, которой все должны придерживаться. Даже нашли где-то человека на роль Палача — откопали кого-то в королевской тюрьме, лишь бы заткнуть оборотней и показать общественности, что наша стража работает результативно. Думаю, с куда большим удовольствием от нас избавились бы, чем угрожали и следили за каждым словом и шагом, но смерть альфы делорской стаи, двух начальников Управлений — Палмер, как наставник Рика, тоже в курсе, — видящей-аристократки, целительницы, представляющей провидицы и двадцати стражей из одного управления породит бесчисленное количество слухов и подозрений. Начнись с нами череда несчастных случаев — и любой очень быстро найдет связь и задумается, у кого же есть возможности все это провернуть и при этом замять скандалы.

— Весело, — скривилась я. Спокойствие, с которым Лаура рассуждала о том, что в попытке пресечь обнародование нелицеприятной правды о монаршей семье служба безопасности пойдет на радикальные меры, казалось странным. Но, вопреки всему, страха не вызывало. Возможно, я исчерпала свой лимит. А возможно, осознавала, что это — всего лишь мысли вслух, догадки. Как бы то ни было, важно сейчас только то, что мы с малышкой в безопасности: Палач больше никому не причинит вреда. О возможных последствиях моего спасения можно подумать чуть позже.

Таша, каким-то чутьем уловив изменения в моем настроении, подскочила:

— Пойду, пожалуй, все же разбужу Джея.

Такие простые слова оказались наполнены магией. Самой чудесной, светлой, исцеляющей. Меня затопила волна нежности, предвкушения и… наверное, того, что называется любовью. Джей…

— Так что ты представляешь, как мне было стыдно сообщать баронессе Хегборн, что вернуть картину мы ей не можем. Будь заказчиком аладиец, было бы проще, но на подданного другого государства мы повлиять не можем. — Таша закинула в рот орешек. — Рик, конечно, передал все материалы по этому делу их специалистам, но с Марионом у нас отношения натянутые, помогать с кражей и выдавать нам своего они не станут.

Слушая уже утратившие накал возмущения видящей, уютно устроившейся в массивном кресле и грызущей орехи, Лиана едва не засыпала. Не от того, что было неинтересно, просто… Неделя после возвращения выдалась суматошной и неожиданно выматывающей, и организм при любой, даже самой короткой, передышке стремился уйти в спячку.