«Лесной брат» из Нитауре Янис Берзиньш, живший среди «лесных братьев» на начальном этапе, рассказывает так: «Из страха ночевать дома мы, нас было примерно семь человек, ушли в леса, взяв с собой оружие. Первые две ночи мы ночевали в домике лесника, а потом разделились на группы по два-три человека и скрылись в глубине лесов. Я и еще двое, которые ушли из своих домов, укрылись в какой-то бане в лесу, но позже проводили ночи в каком-то сарае на сеновале посреди леса».¹⁰

Серьезность вынужденного положения и неосторожность привели к трагическому результату в Айнажской волости. Там в доме Пунчурса поздним вечером 6 января 1906 года собрались местные активисты революции, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию, включая также организацию групп «лесных братьев». Рано утром, когда все собрались расходиться, их захватил врасплох военный отряд, который обыскал дом. Произошла схватка, в неравной борьбе пали Карлис Барс, Карлис Буритис, Эрихс Озолс, Петерис Вирсис и Янис Витолс.¹¹

Группы «лесных братьев», в основном, так как вынуждали условия, создавались стихийно, однако известное ядро образовывали члены социал-демокатических кругов. Материалы свидетельствуют, что почти в каждой волости или ее окрестностях существовали группы «лесных братьев». В окрестностях Леясциемса работали Рудольф Кнокс, Александр Альфред Кундзиньш, Эдуард Дингулдиньш, Янис Янсонс, Ото Криевиньш; в Лиелской волости – Янис Андерсонс, Янис Берзонс, Эдуард Путныньш; в Лиелварде – Юрис Балодис, Янис Банковичс, Эдуард Блаусс, Петерис Гривиньш; в Нитауре – Янис Адамсонс, Янис Апалупс, Петерис Рудзитис, Петерис Руллис и др. Благодаря интенсивной работе групп, организационный период был очень коротким, активная работа началась фактически сразу.

В декабре 1905 года, и особенно в январе 1906 года – практически одновременно с появлением карательных экспедиций – начали нападать на волостные правления, чтобы добыть бланки паспортов, печати, деньги волостных правлений, уничтожить другие документы. Эти операции выполняла местная народная милиция, представители социал-демократических ячеек и только что созданных групп «лесных братьев». Нападения происходили, несмотря на карательные экспедиционные отряды и присутствие прибывших войск, а власти были против них беспомощны. Так, в полночь 28 декабря 1905 года возле дома правления в Кайвеской волости Цесисского уезда показались вооруженные люди, сожгли часть документации, а часть – забрали. В ночь на 29 декабря были разорены помещения правлений Цирстской и Велькской волостей, документы сожжены, символы царской власти разбиты и уничтожены.¹²

3 января 1906 года в правление Юмурдской волости вошли пятеро неизвестных с оружием, забрали документы волостного правления, а остальные сожгли во дворе.¹³ В тот же день неизвестные вооруженные люди вошли в здание правления Кечской волости, взломали сейф с деньгами волостного суда и сейф канцелярии. Были унесены волостные деньги 34 рубля, печати волостного суда, а документы уничтожены.¹⁴ В ночь на 3 января вооруженные люди наведались на квартиру делопроизводителя Лубейской волости, отняли у него ключи, забрали из помещения волостного правления документацию и сожгли во дворе вместе с портретом царя.¹⁵ 7 января 1906 года делопроизводитель Нитаурской волости Волдемар Андерсонс сообщил, что в его отсутствие в дом волостного правления вошли трое вооруженных мужчин, взломали шкаф, в котором хранился волостной архив, вынесли его во двор и сожгли.¹⁶ Противоречивые сообщения поступали и из правления Лиелвардской волости. По сообщению газеты «Ригас Авизе» [ «Рижская газета» – Прим. перев.], нападение произошло в ночь с 5 на 6 января, был взломан сейф для денег, который оказался пустым. В свою очередь, начальник Рижского уезда, знакомый с прокурором Рижского округа, послал ему 11 января 1906 года известие, что из здания правления Лиелвардской волости были похищены деньги и ценные бумаги на общую сумму 20.000 рублей, бланки паспортов и печати волости.¹⁷ Газета «Ригас Авизе» 30 января писала про схожее нападение на правление Меньдзельской волости в ночь на 16 января, когда революционеры уничтожили волостной архив; еще сообщалось о других таких налетах в Вестиене, Иршисе, Рембате. Виновные по всем вышеупомянутым делам так и не были найдены, и по этой причине администрация Рижского округа была вынуждена через определенное время прекратить их. Уничтожение документов имело целью избавиться от налоговых платежей, долговых расписок, призыва рекрутов в царскую армию, а также помешать полицейским и следственным органам собирать персональные данные на родственников в волостях. Важное значение имели бланки паспортов и печати, которые позволили пересечь границы российской империи с фальшивыми документами и спастись очень многим деятелям революционного движения. Умело применив свои знания в период безвластия, вновь избранные «комитеты действия» ушли с приходом войск, но старые волостные комитеты так и не возобновили свою работу. Архивные материалы и эти зафиксированные свидетельства показывают, что вышеперечисленные нападения не встречали никакого сопротивления, так как это было невозможно перед лицом вооруженных людей, однако не исключено, что они происходили по взаимной договоренности. Больше всего нападений «лесных братьев» было в начале 1906 года. В это время основное внимание уделялось изъятию денег. Подобные же акции предпринимались и криминальными элементами в селах, и, обращаясь к следственным материалам, исследователям часто трудно отличить их. Волостям, как и городским муниципалитетам, деньги требовались для помощи старым и бедным жителям волостей, для содержания школ, оплаты учителей и членов волостного правления. Пытаясь спасти хотя бы эти небольшие денежные средства, в здания многих волостных правлений были отряжены охранники, которые согласно существовашим правилам не могли быть вооружены, так что их практическая польза была ничтожной. Волости на свои собственные средства должны были содержать карательные экспедиционные отряды, платить немалые денежные штрафы за операции против «лесных братьев» и бойцов. Во время и после революции 1905 года никаких особых исследований о волостных бюджетах не проводилось, но обращаясь к кратким отчетам в официальных губернских печатных органах, можно заключить, что в это время в волостях были больше всего урезаны средства на образование.

Надо заметить, что судебные тяжбы, связанные с революцией 1905 года, также прерываются примерно с декабря и до января 1906 года, то есть никакого расследования революционных событий в селах не велось. Самым тяжелым был период деятельности карательных экспедиций, когда не существовало вообще никаких элементарных правовых принципов. Ситуацию до некоторой степени проясняет документ с грифом «совершенно секретно», направленный прокурором Петербургской судебной палаты 6 января 1906 года прокурорам окружных судов Елгавы, Ревеля (Таллина) и Риги о введении прокурорского надзора для борьбы против революционного движения во время действий карательных экспедиций. В нем указывается, что «исполнители прокурорского надзора должны свыкнуться с мыслью, что для подавления восстания будут посланы войска, что применение оружия войсками со всеми последствиями представляет собой законное действие, что закон не дает им [прокурорам. – Прим. перев.] права ни вмешиваться в должностные полномочия вооруженных сил, ни контролировать их, а все решения прокурорского надзора, даже если они формально правильны, однако направлены не против виновных бунтовщиков, а против расследования действий военных подразделений, их представителей или представителей администрации, правильных или неправильных, которые подаляют восстание, являются самой неуважительной к закону формой преступного небрежения».¹⁸ Окружным прокурорам было строго запрещено выслушивать и записывать жалобы жителей на поведение войск и возбуждать следственные дела.

«Лесные братья» с самого первого дня существования их кружков стали угрожающей силой, с которой жители волостей, чиновники царской администрации и помещики были вынуждены считаться. Главной задачей своей деятельности они считали вооруженное сопротивление действиям правительства, наказание шпиков и предателей. Это было одно из первых воззваний ЦК ЛСДРП, которое было издано во время действий карательных экспедиций в январе 1906 года и называлось «Час привидений», в нем говорилось: «Лишь один клич рвется из всех уст: жестоко отомстите всем тиранам! Мы будем кишеть как муравьи по всей земле, мы будем нападать там, где прислужники царя нас не ждут. Пусть они знают, что их ждет суровый суд. Этот приговор рано или поздно будет приведен в исполнение».¹⁹ Следующее воззвание призывало разоружать патрули казаков и драгун, бойкотировать старые волостные правления, не платить налоги, не платить пошлины, а чиновников старых волостных правлений объявить предателями. Затем оно также определяло тактику борьбы отрядов «лесных братьев» в ходе этой деятельности. Революционные требования в исторической литературе рассмотрены, их приоритетом было бескомпромиссное отношение к царской власти. Однако в настоящее время признается, что они были написаны с позиций людей, которые имели возможность скрыться в безопасном месте в момент опасности, а не рисковать своей семьей, собой и своей собственностью, которая обеспечивала дальнейшее существование. В то время, когда сельская Латвия была накрыта густой сетью карательных экспедиций, каждый протест вызывал необузданные экзекуции с самыми суровыми последствиями.