Мне нравится этот мужик и как он сразу перешел к делу. Речь неторопливая, но по существу. Надеюсь, мы сработаемся, и хозяин останется доволен.

— Понимаю, что зарплата относительно небольшая, но если после первого месяца наши общие показатели улучшатся — выпишу вам премию. Идет? — протягивает руку.

— Идет!

Меня берут, и я заполняю бумажки. Придется уйти с разгрузки, так как подрабатывать теперь смогу разве что по ночам.

На новом месте — новые знакомства. Быстро схожусь с девчонками на кассе, с Леонидовной — нашим администратором. Она вообще мировая женщина: за всех переживает, как родная мать. И в целом коллектив приятный, пусть и небольшой.

Ко мне активно подкатывает Катерина — уже не девочка, почти моя сверстница. И сегодняшний вечер не исключение.

— Влад, ты домой сейчас? — мнется рядом, поглядывая блестящими глазами. А я жду, пока Леонидовна поставит сигнализацию и закроет все двери. Стандартная процедура, после которой все расходятся по домам.

— Да, — киваю Кате.

— Проводишь меня? — игриво спрашивает. — На улице темно, вдруг кто пристанет.

— Могу проводить, Кать, если и, правда, темноты боишься, но на этом все, — отрезаю, глядя прямо в глаза. Вижу, как она краснеет и огорчается. Не хочу я с ней сближаться, хоть убей. Не мое.

Леонидовна понимающе хмыкает и прячет ключи в сумку.

— Пойдем, Катерина, со мной тебя никто не обидит, — она подхватывает Катю за локоток и кивает мне, — до завтра!

— До завтра! — прощаюсь с обеими и спешу на остановку. Через десять минут уходит последний автобус в мою сторону. Неудобно с Катей вышло, но лучше сразу дать понять, что ничего не выйдет, чем оттягивать неизбежное.

Всех женщин я сравниваю с Таней, и они не дотягивают. Слишком высокая планка, и дело не только во внешности. У моей Танюшки много положительных качеств и доброе сердце, что главное.

Может, сейчас она изменилась, и я предполагаю, стала жестче, но все равно тянет только к ней. Она одна в моих мыслях постоянно. Это как привычка: думать, что она делает, а что сказала бы, как отреагировала…

Под конец месяца меня приглашает на разговор хозяин маркета — Игорь Андреевич.

— Присаживайся, Влад, есть разговор, — приветствует меня. Надеюсь, что я не зря отпахал месяц, отлавливая воришек буквально за руку, и Андреич останется доволен. Здесь работать в разы приятнее, чем разгружать рыбу.

— Ты отлично себя показал, и коллектив отзывается о тебе самым лучшим образом, — начал он издалека. А у меня все оборвалось в душе.

— Но есть одно «но», — мрачно добавил я за Игоря Андреевича.

— Есть, — заулыбался он. — Но не то, что ты подумал. Хочу предложить тебе своего рода повышение.

А вот это приятная новость, и неожиданная, чего врать!

— Спасибо, — жду продолжения.

— Так вот, мне на днях медики сделали строгое внушение: никаких лишних нагрузок, водить запретили — что-то там с сосудами. У тебя же права есть? — внезапно спрашивает.

— Есть, но я давно не сидел за рулем, — киваю.

— Ну, это как на велосипеде — один раз попробовал и больше не забудешь. Поэтому я предлагаю тебе место личного помощника. Что-то среднее между водителем и доверенным лицом. Ты, конечно же, устраиваешь меня и в качестве охранника. И даже больше скажу — это место останется за тобой, если вдруг не понравится новое. Как тебе такой расклад?

— Я буду рад попробовать себя в новом деле, — соглашаюсь на это, во всех смыслах выгодное предложение, и все же не могу не спросить. — А вас не смущает мое прошлое?

— Я читал твою анкету. Но еще я всегда смотрю на самого человека и пытаюсь понять его суть, как бы это высокопарно не прозвучало. И не вижу в тебе зла, — вот так просто заканчивает фразу. А горло против воли сжимает спазм. Игорь Андреевич первый человек, что дает мне реальный шанс снова встать на ноги.

— Спасибо, я не подведу, — говорю чуть дрогнувшим голосом и пожимаю протянутую ладонь.

— Тогда завтра я жду тебя по этому адресу в восемь, — оставляет визитку. — Возьми права и надень что-нибудь построже — поедем в банк и к поставщикам, познакомлю тебя с нужными людьми. Может, придется где-то мелькнуть от моего имени.

— Хорошо.

Покидаю уголок администрации на ватных ногах. Не верится, что меня берут на новое и такое ответственное место. На душе — прямо праздник. Давно забытое чувство ликования и уверенности, что я еще могу что-то!

Вечером делюсь с родителями новостями.

— Боже, Владичка! Это же чудесно! Я так рада за тебя! — мама обнимает меня, а я к ней с просьбой.

— Мам, ты можешь чуть ушить мое старое пальто? С утра рано вставать.

— Конечно, конечно. Достану машинку. Неси пальто.

Два часа мама возится, перекраивая вещь под мою нынешнюю фигуру. Машинка звонко строчит — тра-та-та. А на меня напало воодушевление и нетерпение, не могу сидеть на одном месте и хожу из комнаты в комнату.

С утра я подхожу по указанному на визитке адресу. Игорь Андреевич живет в тихом спальном районе.

— Влад, ты вовремя! — Андреич выходит на улицу. — Держи ключи, сегодня ты за рулем.

Мы выезжаем из двора и напряжение потихоньку отпускает. Руки-ноги помнят свое дело, машина плавно скользит мимо домов.

— У меня сеть магазинов по городу, сегодня заедем в каждый, и я представлю тебя администраторам. А сейчас — в банк.

Целый день я сопровождаю Игоря Андреевича и вникаю во все тонкости ведения бизнеса. В целом — ничего сложного, но есть вещи, о которых нельзя забывать. Оплата налогов, наличие сертификатов на продукцию, различная отчетность. И много, очень много общения с поставщиками. Даже не представляю, как Андреич все это время сам справлялся. В его возрасте и с проблемами со здоровьем. В конце дня он сам заводит об этом разговор.

— Как тебе первый день? Насыщено, да? — запивает какую-то таблетку и растирает виски.

— Почему вы не наняли человека раньше? — аккуратно интересуюсь.

— А кого, Влад? — вздыхает. — Человеку со стороны сложно довериться, как-то не попадалось подходящих. Семейного человека не всегда удается оторвать от дома, чтоб вот так целый день со мной бегал.

— А ваши дети? — спрашиваю. Должны же быть у него наследники.

— Нет никого. Не сложилось у нас с Верой. Так и состарились вместе, без детей.

— Простите, — бормочу. Неловко вышло. Это не мое дело и спрашивать не стоило.

— Да ничего, такова жизнь. А у тебя есть дети?

— Да, наверное. Я не уверен, — разговор становится еще более неудобным.

— Если есть шанс, держись за него, Влад. Поверь, никто не хочет старость в одиночестве встречать.

Киваю, выруливая с общего потока во дворы. Останавливаюсь у подъезда.

— Спасибо, Влад. Думаю, мы с тобой сработаемся! Завтра заезжай чуть позже. Скажем, к десяти, — Игорь Андреевич выходит из машины. Я глушу мотор и выбираюсь следом.

— Машина останется у тебя. Тебе ведь надо как-то домой добираться, — улыбается он, завидев мое удивленное лицо.

— Хорошо, спасибо. Завтра к десяти!

Мы прощаемся, и я еду домой на машине шефа. Жизнь налаживается потихонечку. А слова Андреича о детях прочно засели в мозгу. Я обязательно верну их обоих: и Танюшку, и Рому.

Татьяна. Сейчас

Мобильный настойчиво трезвонит, а я за рулем. Кому там так срочно я понадобилась? Игнорирую звонок, так как безопасность превыше всего, особенно когда со мной сын.

— Мам, какая-то Света звонит, — Ромка уже занырнул в мою сумку, и выудил телефон на свет.

— Пусть звонит, потом поговорим, — отвечаю, не отрывая взгляда от дороги. После суда Света решила, что мы чуть ли не подруги и периодически мне названивает. Я отвечаю через раз, так как совершенно не хочу с ней общаться. Но это женщина не пробиваемая. Если ей что-то надо, достанет из-под земли.

У дома высаживаю Ромку.

— Сынок, бери пакет и ключи. Я припаркуюсь и поднимусь.

Рома уходит, а я со вздохом набираю Свету.