Предполагалось, что в распоряжение Кара поступит до 3,5 тыс. чел., из них солдат чуть больше 1,5 тыс., остальные — казаки, калмыки, татары, дворовые, крестьяне, отставные солдаты — доверия властям не внушали. Разбежались калмыки, так же «нетвердо» были настроены и татары. При подходе к Оренбургу с северо-запада Кар имел реально около 1,5 тыс. чел., к нему должен был присоединиться башкирский отряд Салавата Юлаева в 1–1,2 тыс. чел.
Правда, с востока от Верхне-Озерной крепости х Оренбургу двигался отряд бригадира Корфа (около 2,5 тыс. чел. и 29 орудий), у Орска стояли части генерала де-Колонга, командующего сибирскими войсками. Симбирский комендант полковник П. М. Чернышев по приказанию Кара должен был занять Татищеву крепость, чтобы преградить Пугачеву путь к отступлению. Командующий не представлял истинного положения дел. Он се знал о том, что делается в повстанческом лагере, о передвижениях царских войск к востоку от Оренбурга и был настолько уверен в успехе, что 31 октября писал императрице из Кичуевского фельдшанца (432 км от Оренбурга) о своем беспокойстве ввиду того, что «сии разбойники, сведав о приближении команд, не обратились бы в бег, не допустя до себя оных»[155].
Ио «разбойники» рассудили иначе. Пугачев хорошо впал о передвижениях противника и подготовился к встрече с ним. Войско Кара приближалось к Оренбургу. Вскоре, 7 ноября утром, оно заняло деревню Юзеевку (Юзееву) в 92 верстах от города.
Пугачев выслал против Кара часть своих сил во главе с войсковым атаманом А. А. Овчинниковым и И. Н. Зарубиным-Чикой. Они имели до 1 тыс. казаков и 1,5 тыс. башкир Идыра Баймскова. По пути к Юзеевке у дер. Биккуловой они встретили 0,5 тысячный отряд авзяно-петровских работных людей А. Т. Соколова-Хлопуши, который выделил им в помощь 300 человек и 6 орудий.
Бой двух войск продолжался три дня (7–9 ноября). В ходе сражения повстанцы хорошо использовали свое превосходство в артиллерии, стремительно ходила в атаки их конница. Войско Кара было разгромлено, часть солдат перешла на сторону повстанцев. Полностью перешел к Пугачеву башкирский отряд Салавата Юлаева, с которым Кар надеялся объединиться около Юзеевки. Царский командующий бежал, преследуемый восставшими. Он потерял 123 человека. В донесении в Петербург генерал вынужден был отдать должное храбрости и находчивости повстанцев: «Спи злодей ничего но рискуют, а, чиня всякие пакости и смертные убийства, как ветер по степи рассеиваются, артиллериею своею чрезвычайно вредят; отбивать же ее атакою пехоты также трудно да почти нельзя, потому что они всегда стреляют из нея, имея для отводу готовых лошадей; и как скоро Приближаться пехота станет, то они, отвезя ее лошадьми далее на другую гору, и опять стрелять начинают, что весьма проворно делают и стреляют не так, как бы от мужиков ожидать должно было»[156].
Подобная участь постигла и отряд полковника П. М. Чернышева (1200 чел., 15 орудий), направившегося из Чернореченской крепости к Оренбургу. В 4 верстах от города на горе Маяк утром 13 ноября его встретило 2-тысячное войско Пугачева. До военных действий дело по существу не дошло — во время короткого боя погибло 5 солдат Чернышева и 2 повстанца, весь же правительственный отряд перешел на сторону Пугачева (около 600 солдат, 500 ставропольских калмыков и 100 казаков). В руки восставших попали артиллерия в большой обоз.
В это время к Оренбургу незаметно подошел отряд Корфа (около 2,5 тыс. чел., 22 орудия). Ему удалось пройти в город, что весьма усилило его гарнизон. Он состоял теперь из 6 тыс. чел. На следующий день, 14 ноября, Рейнсдорп организовал новую вылазку против восставших. Из крепостных ворот вышло войско в 2,4 тыс. чел. при 22 орудиях под командованием генерала Валленштерна, коменданта крепости. Пугачев вышел ему навстречу с 10-тысячным войском. Пока перестреливались передовые линии, повстанцы окружили врага. Генерал построил свои силы в каре и, отстреливаясь, отступил в город, оставив на поле боя до полутора сотен убитых и раненых.
Таким образом, первая попытка правительства быстро и решительно малыми силами уладить свои «домашние дела» окончилась провалом. Разгром двух карательных отрядов около Оренбурга, бегство с театра военных действий Кара, самовольно уехавшего в Казань, а оттуда в Москву (Чернышева и его офицеров пугачевцы взяли в плен и повесили), широкое распространение восстания на новые местности, нежелание народных низов подчиняться властям, их стремление присоединиться к Пугачеву — все это вызвало панику среди российских дворян и сильное беспокойство правящих деятелей. Они поняли, что положение таково, что против «бунтовщиков» и «злодея» Пугачева необходимо посылать армии, как против иностранных «неприятелей».
Кара уволили в отставку, сделав козлом отпущения и свалив на него всю вину за поражение. Дворяне негодовали, требовали суда над генералом-беглецом и даже смертной казни для него. Уже 29 ноября новым командующим назначили опытного военного инженера и артиллериста генерал-аншефа А. И. Бибикова. Он получил полномочия чрезвычайные. В его распоряжение выделили новые войска, придали ему секретную комиссию. Умный генерал понимал то, что поначалу не принял во внимание его предшественник, самонадеянно рассчитывавший легко, одним ударом рассеять толпу «бунтовщиков» и потому потерпевший позорное поражение; собственно говоря, так же думали в сентябре — октябре и петербургские вельможи, и сама «матушка-императрица», посылая Кара в Оренбург. Однако действительность рассеяла эти заблуждения, и Бибиков имел все основания сделать вывод: «Не Пугачев важен, важно всеобщее негодование».
Хотя в сентябре — ноябре восставшие достигли определенных успехов, осада Оренбурга затягивалась. Усиливается блокада города, в котором осложняется положение с продовольствием. Солдаты из гарнизона перебегают к повстанцам. Начался голод, цены на хлеб быстро росли. Пугачев посылает своих помощников с отрядами в разные стороны поднимать народ на восстание: С. Юлаева — в Башкирию, И. Н. Зарубина-Чику, И. Ульянова и Я. Антипова — на Воскресенские заводы купца Твердышсва, в Ставрополь-Самарский край — И. Арапова и Ф. Дербете-ва, на Нижний Яик — М. Толкачева. Отряд Соколова-Хлопуши (800 чел.) захватывает Ильинскую крепость на Яике к востоку от Оренбурга. Вскоре, в конце ноября, сюда же прибывает сам Пугачев и с отрядом в 1,5 тыс. чел. громит батальон майора Засва в той же крепости. Во время сражения было убито до 200 солдат во главе с командиром, остальные попали в плен. Эта победа имела важное значение — сибирские генералы перестали помышлять о походе к Оренбургу на выручку.
Успехи Пугачева в ноябре воодушевили массы людей от Приволжья до Западной Сибири.
В начале января Пугачев и Овчинников во главе большого отряда уехали в Яицкий городок. Воспользовавшись этим, Рейнсдорп организует новую вылазку против восставших. Более 2 тыс. солдат с 27 орудиями 13 января вышли из Оренбурга и пошли в атаку. Ио сильный артиллерийский огонь повстанцев, их решительная контратака заставили правительственный отряд в панике отступить.
Вскоре отряд Соколова-Хлопуши занял крепость Илецкую Защиту к югу от Оренбурга. А отряд М. Толкачева, к которому на помощь прибыл сам Пугачев, занял Яицкий городок, гарнизон которого отсиживался в крепости.
Между том пламя Крестьянской войны, бушевавшее на огромной территории, продолжало разгораться. К концу 1773 — началу 1774 г. оно охватило Южный и Средний Урал, Западную Сибирь, Башкирию и Пермский край, Прикамье, Поволжье и Дон.
Уральские заводы (а к Пугачеву присоединились жители почти 60 из них) оказывали повстанческой армии и отдельным отрядам большую помощь — отливали и присылали пушки, припасы к ним.
В Ставрополь-Самарском крае русские и нерусские крестьяне (татары, чуваши, мордва, калмыки и др.) отказывались подчиняться распоряжениям властей, избивали унтер-офицеров и солдат, которые везли указы императрицы, отнимали их. Здесь действовало более десяти повстанческих отрядов, в их составе насчитывалось до 15 тыс. чел. с 30 пушками. Один из них возглавил атаман И. Арапов, посланный Пугачевым. Он прибыл в эти места в начале декабря 1773 г. с 40 повстанцами. Чтение пугачевского манифеста, в котором помещичьим крестьянам приказывалось не платить никаких сборов помещикам, от власти которых они освобождались, крестьяне встречали с воодушевлением и вступали в ряды борцов-пугачевцев. Отряд Арапова, быстро увеличивавшийся, в том же месяце занял Бузулук и Самару. Формируются новые отряды, в Бердскую слободу посылаются подкрепления и продовольствие. Повстанцы этого района устанавливают связь с отрядами Салавата Юлаева в Башкирии. Они действуют в районе Бугульмы и Бугуруслана, Бакалы и Нагайбака, занимают город Заинек, подступают к Бирску и Елабуге.
