Черт возьми, Кейси все еще злилась на меня. Через несколько секунд пришло еще одно сообщение от нее: В любом случае, сегодня твой День Рождения, так что… Поздравляю.

В ответ я поблагодарила ее, извинилась и сказала, что не могу дождаться встречи с ней сегодня вечером. Казалось, другие мои друзья тоже ответят, но телефон молчал. Думаю, я увижу их всех сегодня вечером.

Я снова провела руками по своему плоскому животу. Ох, как я по тебе скучала! Затем вздохнула с облегчением от того, что мне не пришлось пытаться выбраться из нижнего белья. Я была спасена! Никогда не куплю такой в будущем — никогда, даже версию 2.0 с расширяемым выпускным клапаном, э-э…

Я открыла веб-браузер на телефоне и вызвала Фугл, то есть, Гугл и ввела в поиск название сайта. После того, как я нашла его сделала звонок.

— Здравствуйте, я бы хотела записаться к Вашему лучшему персональному тренеру, — сказала я в трубку. Через пять минут мне сказали, что я записана к Роксане в понедельник в девять утра.

Теперь, самое важное… я открыла свою страницу контактов и нажала «К» в списке фамилий. Когда уже собиралась выбрать Малкольма Кроуфорда, пришло сообщение: С Днем Рождения, милая. Подумал, что ты, возможно, спишь, поэтому не хотел звонить и будить тебя. Хорошего дня, позвоню позже, папа.

Внутри зародилось тепло, и я сморгнула слезы. Папа все еще был здесь, и я ни за что не переживу этот день, не увидев его, чтобы все уладить с ним и Кейси.

Спасибо, папа, и кстати, можешь встретиться со мной за ланчем в кафе «Парксайд» в 12 часов дня? Я знаю, что ты занят, но это очень важно.

Папа ответил:

Если это важно, то я обязательно приду.

Тогда до встречи.

Я переслала это же сообщение Кейси, не упоминая о том, что папа тоже там будет. Я знала, что она догадалась бы, что он не был ее настоящим отцом. Она ответила, что приедет, но, скорее всего, не раньше 12:15, что меня вполне устраивало, так как я хотела сначала поговорить с папой наедине.

Я снова просмотрела свои сообщения и заметила одно непрочитанное от Гранта:

С Днем Рождения, красавица, умираю от желания подарить тебе подарок, хочешь встретиться сегодня пораньше? Как насчет десяти утра в парке, на нашем обычном месте? ~ Г XOXO

Черт. Предложение. Он хочет сделать мне предложение через… я взглянула на часы на телефоне… один час и пятнадцать минут. Я напечатала ответ:

Вообще-то, да, потому что нам нужно поговорить.

Приняв душ и надев плавучий пурпурный топ с крылышками поверх узких черных брюк и босоножек на танкетке — сегодня у меня не было изогнутых коралловых краев, — я направилась в парк. Я остановилась на мгновение, заметив Гранта, сидящего на скамейке напротив фонтана; его нога постукивала вверх-вниз. Черные солнцезащитные очки закрывали его глаза, а волосы выглядели опрятно взъерошенными, и это зрелище снова вызвало легкую тоску по нему.

Проглотив ком в горле, я продолжила идти, напоминая себе о том, что делаю, и пытаясь удержать в голове образ пятидесятилетней давности.

— Привет, красавица, — сказал он, вставая, чтобы подарить мне поцелуй в губы, который я сразу приняла, но слегка отстранилась, прежде чем это все зашло слишком далеко и передумала, и обняла его, сказав, как сильно я скучаю по нему. — Долгожданные двадцать пять сегодня, а?

— Да, наверное, — ответила я, обнаружив, что мне крайне трудно поддерживать зрительный контакт.

— Послушай, Грант… Я…

— Вот. — Он протянул мне маленький завернутый подарок. — Это для тебя.

О, боже. Кольцо.

— Грант…

— Открой, — попросил он с улыбкой на лице.

Ну что ж, лучше покончить с этим, а потом сообщить плохие новости.

Я потянула за завитую ленту и просунула палец под сложенный уголок оберточной бумаги, вытаскивая бархатную коробочку. Мое сердце бешено заколотилось, когда я вспомнила, как сильно мечтала об этом дне, и теперь я здесь вся как на иголках. Потому что знала, что не скажу «да», и не хотела задеть его самолюбие.

Не то чтобы его пятидесятилетнее самолюбие было когда-либо задето.

Я взглянула на Гранта, который с нетерпением ждал, когда я открою коробку. Я сглотнула комок в горле, но он снова появился, подобно пробке в воде. Сделав легкий вдох через нос, я медленно подняла крышку, ловя проблеск чего-то блестящего, пока полная красота подарка Гранта не захватила мое внимание. Идеальный серебряный круг, завязанный, как нитка, в фальшивый узел, с одиноким бриллиантом на конце, сверкающим в лучах утреннего солнца.

Я подавила смех облегчения. Это был браслет! Очень красивый, оригинальный браслет DSJ, который стоил куча денег, особенно учитывая размер бриллианта.

— Тебе нравится? — спросил Грант, широко раскрыв глаза.

Это были не те слова, которые я ожидала услышать.

— Мне нравится, правда, но…

— Надень, — сказал он.

— Грант. — Я закрыла крышку коробки. — Я очень ценю твой подарок, но прежде, чем мы продолжим, нам нужно поговорить.

Он с любопытством сдвинул брови.

— Ладно, в чем дело?

— Что ты скажешь, если я захочу сменить профессию?

Его брови сошлись так близко, что едва не столкнулись.

— На какую? И почему?

— Ну, когда я была моложе, я много рисовала и проектировала, и думаю, что сейчас хочу заняться этим более серьезно. Знаешь, сделать несколько профессиональных дизайнов, портфолио красивых товаров для дома и посмотреть варианты их производства. У меня предчувствие, что из этого получится отличный бизнес.

Грант в замешательстве покачал головой.

— Подожди, давай начистоту, ты хочешь отказаться от прибыльной карьеры модели ради… домашнего уюта?

— Я все еще буду моделью, чтобы сводить концы с концами, но как только бизнес начнет приносить прибыль, я оставлю работу моделью. Я все равно не смогу заниматься этим вечно, — объяснила я.

— Я не понимаю, зачем заниматься незначительным хобби, когда можно заработать на… — он обвел руками мое тело, — этом? — Он покачал головой. — Это просто смешно.

Я встала, его слова встряхнули меня, как будто мама снова разорвала мой набросок.

— Потому что это то, что я люблю делать, это то, что мне по-настоящему нравится! — Я повысила голос, и несколько прохожих уставились в нашу сторону, но мне было все равно. — Мне нравится работать моделью, но, честно говоря, иногда это надоедает. Мне нужно использовать свой творческий потенциал, делать что-то своими руками и создавать вещи. — Я с энтузиазмом пошевелила руками.

— Ты что, не понимаешь? Ты — творец. Фотографы, как и я, показывают тебя в лучшем свете, а графические дизайнеры и художники оттачивают мастерство, чтобы создать произведение искусства. Большинство женщин могут умереть за твою внешность и работу! — Грант тоже встал, его шея покраснела. — Мы команда, ты и я, и, если ты уйдешь и будешь заниматься чем-то еще, это будет не то же самое, это будет неправильно.

— Мне так будет легче, — ответила я.

— А как же я?

— Почему мой выбор карьеры должен влиять на тебя?

— Моя работа пригодится везде, и я планирую регулярно ездить за границу, как и ты, если буду продолжать работать моделью. Но если ты всерьез собираешься открыть свое дело, тебе придется остаться на одном месте, а это нам не поможет.

— Тогда, может, нам стоит что-то предпринять, — тихо сказала я, садясь на скамейку. — Грант, я много думала о своей жизни и о том, чего, как мне казалось, я хочу. Конечно, какое-то время я буду работать моделью, но это не мое желание. Думаю, через пару лет мне бы хотелось завести семью.

Грант рухнул на скамью рядом со мной.

— Что? Ты это серьезно? Я думал, ты никогда не хотела детей!

— Ну, скажем так, меня переубедили, — сказала я, глядя ему в глаза. — Я не хотела становиться матерью, потому что боялась быть похожей на собственную мать, но теперь я больше не питаю к ней злобы. Я поняла, какая это честь — родить ребенка и иметь семью. Это то, чего я хочу.