К счастью Паломнику удалось в последний момент сбросит с себя наваждение прошлого и сменив парадигму: «Назло кондуктору. Купить билет и пойти пешком», на не менее дурацкую: «Чего думать, трясти надо?», он поинтересовался: «А как вас зовут?». После чего мысленно себя обругал. Пожалуй вопрос от том «Есть ли жизнь на Марсе?» выглядел объективно предпочтительнее, нежели знание имени Странника. Зато этим вопросом инвалиду удалось поколебать демонстративную уверенность Странника в том, что он полностью контролирует ситуацию. Поскольку вопрос Паломника ставил, в свою очередь перед гостем дилемму: «является ли его оппонент идиотом по жизни, способным профукать уникальную возможность узнать нечто невероятно ценное, либо Паломник просто прикидывается олигофреном. Тогда возникает следующий, связанный с предыдущим вопрос: „А если прикидывается, то нафига он это делает?“». Так и не придя к определенному выводу, Странник решил начать все с чистого листа.
— Будем считать, что твой вопрос о моем имени не входит в число тех трех, на которые мы сговорились в качестве оплаты твоих услуг. А является данью вежливости и хорошего воспитания. Когда-то меня звали Людомир. Уже здесь, в Улье, крестный меня нарек Жрецом. Я действительно в своем родном мире был жрецом бога громовержца Перуна. Вижу твое удивление тем, что назвал свое прежнее имя. Знаю, в Улье это не принято. И тебе не советую рассказывать кому бы то ни было, что ты в прежней жизни звался Андреем. Будешь наказан. Вот только для таких как я и Аминхотеп многие Законы Улья давно уже утратили свою силу.
— Надо понимать, что упомянув мое прежнее имя этот поц решил продемонстрировать, что у меня от него тайн никаких нет и быть не может. И что в моей голове он роется как прыщавый подросток в подбоке журналов с порнушкой. _ возмутился инвалид. — Ну да и хрен с ним. Это ему от мня что-то нужно, а не наоборот. Так что нечего тут щеки надувать.
— Задавай свой первый вопрос. Хоть времени у нас и много, при желании вся ночь впереди, но уже завтра, в четыре часа, произойдет обновление города. И ты со своими девицами должен будешь сразу же отправиться на охоту.
Словно бы для того, чтобы сделать эти слова еще более весомыми, к инвалиду подошла Бариста. Она выглядела немного пришибленной, как будто бы не понимая что с ней творится и отчего она несет откровенную чушь. И тем не менее Бариста запинаясь сообщила инвалиду: «Босс, мне кажется, что завтра утроим произойдет обновление Нестабильного кластера. И нам нужно загодя быть на границе города». Паломник, проглотил язвительное «Это ты глядя на тарелку с гуляшом нагадала?», просто поблагодарил девушку и попросил передать свое распоряжение Рыжей и Блонде, с тем чтобы они готовились к утреннему выдвижению на место. И еще одна странность в поведении Баристы, которую отметил инвалид. Девушка напрочь не замечала Странника и похоже совершенно забыла о его существовании и совместной трапезе.
А вот сам Великий Знахарь по поводу Баристы не приминул высказаться:
— Редкостный образчик Дара Улья. Видящая. Причем очень сильная. Лет через двадцать сможет видеть дерево вероятностей на неделю вперед. Давно подобного не встречал. А ты давай, не тупи. Задавай свои вопросы.
Больше Паломнику не хотелось ерничать и он решил сосредоточиться на том, что, с его точки зрения, представляло основу здешнего бытия. И о чем никогда не удастся узнать из праздных разговоров в барах наподобие «Дикого Запада».
— Хорошо, тогда мой первый вопрос звучит так, — заявил Паломник, немного переживая в душе, о том, как отреагирует Странник на его наглость. — Только он будет комплексным, но все пункты логически увязаны между собой и представляют единое целое:
— Сколько в Улье таких как ты и Судья Фараона. Чем вы отличаетесь от прочих обитателей стикса. И почему по отношению к вам не работают некоторые Законы Улья. И вообще, Законы Улья это объективная реальность или выдумка досужих сплетников.
Странник отреагировал должным образом. Удивленно вскинув бровь Великий Знахарь поинтересовался: «Ты это серьезно? А почему бы не расширить твой вопрос еще парой десятков подпунктов. Судя по всему тебе нетрудно логически увязать ежедневный объем виски, потребляемого в твоем любимом баре „Дикий запад“ с проблемой деторождаемости в Антарктиде ».
После чего на несколько секунд задумался, потом махнул рукой и заявил: «Да черт с тобой. Отвечу. Мне не жалко».
Паломник в который раз убедился, что Великий Знахарь мало похож на персонаж далекого прошлого. Те же Жрецы старославянских богов и грамотой не всегда владели. А уж гибкость мышления в их среде воспринималась как предательство скреп. Судя по всему и Судья Фараона, и Жрец за время проживания в Улье претерпели серьезную духовную трансформацию. И сейчас по своему психотипу больше напоминали современников Паломника, нежели ископаемых служителей веры. А то что Судья Фараона и сам относился к касте жрецов сомнения не вызывало.
В бытность свою, сутками валяясь в своем инвалидном кресле, не будучи в силах заснуть, Паломник размышлял о многом. В том числе его заинтересовала судьба Вечного Жида. По прикидкам инвалида несчастный Агасфер, вынужденный слоняться по Земле до второго пришествия Христа, считай за две-то тысячи лет давно должен был бы превратиться в слюнявого идиота, бредущего без цели и желаний невесть куда. А вот тут, как минимум двое иммунных, по возрасту никак не моложе Агасфера, производили впечатление сравнительно адекватных персон. Конечно, не без закидонов. Но как там у классиков говорится: «А кто из нас не без греха?». Осталось понять, то ли это Улей настолько благотворно влияет на мозги, то ли изначальная вера и служение богоподобной личности дает определенный бонус. А поскольку в Богов Паломник не слишком верил, то остановился на преимуществах местожительства в Улье. Впрочем, сохраняя объективность, изредка Паломник представлял Агасфера как личность, вполне адаптировавшуюся к текущим реалиям. Чаще всего, отчего-то, Вечный Жид виделся инвалиду этаким Шерифом провинциального городка на Диком Западе времен колонизации Америки.
А между тем Странник принялся отвечать на поставленный то ли вопрос, то ли вопросы. Причем говорил он вдумчиво, словно бы обращаясь не к Паломнику, а вслух размышляя о чем-то необычайно важном для самого себя.
Удивительно, но ты затронул больную тему. Я бы и сам хотел понять, что мы такое. И заметь, употребив «что» вместо «кто» я вовсе не оговорился. Можно сказать, что мы некие промежуточные вехи в истории развития Улья. Этакие артефакты. Хотя, возможно, и не артефакты, а ненужный мусор, который хозяин по неаккуратности сначала забыл выбросить на помойку, а потом просто привык. Приспособив наврое ненужной книженции, подложенной под ножку шкафа в глубине заброшенного чулана, дабы тот не шатался.
На сегодняшний день таких как я и Судья Фараона в Улье семеро. Самый старший — Великий Черный, он коптит небо уже больше пяти тысяч лет. Моложе всех Ведьма Рассвета. Она попала сюда прямо из застенок Инквизиции. Между прочим, как и твоя Рыжая, изначально была Нимфой.
Существовали ли в Улье такие как мы в прежнее время, не известно. Письменные источники не сохранились, так что летопись Улья, пусть и устная, начинается с россказней Великого Черного. А лично я, в грош не ставлю его рассказы. О том, что было раньше информация отсутствует.
И снова Паломника резануло то, с какой легкостью существо, появившееся в этом мире две тысячи лет тому назад, пользуется термином «информация».
— Не удивлюсь, если он начнет мне конспективно излагать современные веяния в Теории Струн или рассуждать о проблемах детерминизма в эволюции динозавров, — тихонько фыркнул Паломник
— Теперь касательно того, кто мы такие и чем отличаемся от прочих, — продолжил Странник. На этот раз «кто», а не «что», если ты понимаешь смысл, который я вкланываю в эту словестную эквилиристику. Если не понимаешь, то и черт с ния. Я и сам запутался.
Так вот, изначально ничем. Обычные иммунные, как и все остальные. Попали В Улей. Получили Дар. Выжили. Сожрали жемчужину. Получили еще один дар, который развивали регулярным использованием и потреблением гороха. И так много-много раз. В конце-концов оказалось, что приобрели силы, сравнимые с глубинными процессами проистекающими в стиксе. У кого-то появилась возможно ускорять или замедлять обновление кластеров. Вплоть до перезагрузки стабов. Тот же Великий Черный научился из черноты сначала снежки лепить в Черных Кластерах. А впоследствии и вовсе дворцы возводить. Ну и еще кое-что. Ну а я так, по мелочам. Могу кваза в нормального иммунного превратить. Или свежаку разум сохранить. Впрочем все это не важно. Мало ли в Улье иммунных с самыми необычными Дарами. Вот только оказалось, что со временем наша семерка встроилась в саму структуру Улья. Пояснить это тебе невозможно. Все равно не поймешь. Мы перестали быть самими собой и превратились в функции с очень ограниченной степенью свободы. И лично мне, как впрочем и остальным, это не по душе. Ну знаешь, когда невесть кто за тебя решает, куда идти и как «Кричать Ура строем». Бесит. А сделать ничего не в силах.
