− Катюша это ты? Ты? – девушка, что танцевала с императором, все еще держала Айнилин за руку и взирала на девушку удивленными глазами, обращаясь к той чужим и незнакомым именем.

− Нет, я – Айнилин Гронвиль, дочь маркиза Гронвиля, − представилась девушка в попытках вырвать руку. – Вы обознались, миледи.

Но баронесса, казалось, не собиралась выпускать из своих цепких рук вожделенную добычу, все повторяя и повторяя имя Катя. Девицу это начинало бесить.

− Ты так похожа на одну мою знакомую, − с грустью в голосе проговорила она, но руку девушки все не выпускала.

И Айнилин совершила глупость: с силой вырвала свою руку из цепкого захвата герцогини. Не рассчитала силу, не удержала равновесие и содержимое бокала с шампанским в другой руке пролилось прямо на грудь надоедливой баронессы. Свита графинюшки ахнула, все поблизости замерли в ожидании.

− Вы сами виноваты, миледи. Так вцепились в меня и не выпускали руку. Теперь у меня синяк появится, − обиженно-возмущенно проговорила Айнилин, игнорируя тяжелый взгляд герцога Айленского. Девушка «напала» первая.

− Да-да, прости, − потерянно ответила баронесса и развернулась было уйти, но снова вернула свое внимание к девушке. – Катя, я не могла тебя перепутать. Это же ты? Хватит меня разыгрывать.

− Меня зовут Айнилин Гронвиль, − гордо вздернув свой аккуратненький носик, проговорила девушка и умчалась в сторону дамских комнат.

Шампанское вылилось на руку Айнилин, и ей хотелось быстрее смыть сладкую жидкость. Но и там ее настигла очередная незавидная участь…

Стоило девушке только ополоснуть руки и вытереть их, как в комнате появилась виконтесса Хансворд. Айнилин хорошо ее знала. Слухи про ее супруга ходили неоднозначные, чего по внешнему виду вдовы и не скажешь. Заметив графинюшку, глаза леди Агнесс расширились то ли от ужаса, то ли от чего-то еще, но уже через секунду она неслась к Айнилин, чтобы через секунду заключить её в объятия.

− Катя! Моя милая Катюша, − шептала она, не обращая на слезы никакого внимания. – Ты тоже здесь!

Айнилин поморщилась, словно от виконтессы неприятно пахло. Леди не могла позволить себе выражать свои эмоции на публике. Дочь маркиза Гронвиля считала себя той, с кого можно было бы брать пример в назидание другим девушкам. Да и ей порядком надоело, что вот уже второй человек путает ее с другой. Что за Катья???

− Отпустите! Я не Катья! – попытки убрать руки виконтессы не увенчались успехом. – Я – Айнилин Гронвиль! – воскликнула она, что возымело эффект.

Виконтесса отстранилась и внимательно так вгляделась в лицо девушки.

− Ну и шуточки у тебя, Катя. При мне можешь не притворяться, − недовольно проговорила она. – Ах да, забыла, что у меня теперь другое же лицо. Это я – Юлька, − и виконтесса улыбнулась, раскрыв объятия. Но Айнилин не спешила падать в объятия вдовы, только попятилась назад.

− Вы меня с кем-то перепутали, − тряхнув кудряшками, проговорила она и направилась к выходу. Только не тут-то было. Виконтесса схватила ее за запястье и развернула.

− Катя, хватит меня разыгрывать, − но графинюшка не внимала словам вдовы и уже начинала закипать. – Мы все попали в другой мир. Надо только найти Инессу. Хорошо еще, что у тебя свое лицо.

Кто та девушка, за которую принимают единственную и неповторимую дочь маркиза Гронвиля? Айнилин найдет ее и уничтожит. Уничтожит только за то, что та посмела выдавать себя за нее. И потом посмеется над ней, когда втопчет ту в грязь.

− Отпустите, вы обознались! – Айнилин позволила себе не церемониться с виконтессой, которая в одно время чуть ли не впала в немилость императору за смерть своего мужа. Схватила ту в ответ и оттолкнула от себя. Тут же послышался треск ткани. Но Айнилин было не до того. Главное – она освободилась от сумасшедшей вдовы и теперь может вернуться к танцам. Значит, тогда и порвался рукав платья. Но кто именно стоял за ее спиной?

Воспоминания прерывались также неожиданно, как и начинались, словно кто-то выдавал их мне дозированно. Я чуть не застонала от безысходности. После случившегося ни Инесса, ни Юля, что были в телах баронессы и виконтессы, не захотят с ней иметь никакого дела. Даже близко к себе не подпустят. Это еще полбеды. Как до них добраться теперь? Отец Айнилин обрубил ей все связи. С тетушкой еще придется познакомиться. И пока его дочь, в теле которой я, не выполнит условия отца, то дорога в столицу для меня закрыта. Значит, мне придется изрядно потрудиться, чтобы вернуться.

− Остановитесь! – крикнула я, заодно постучала по крыше кареты. – Мне нужно пройтись.

Леди Хармани тоже не стала противиться, только смерила меня обычным для нее недовольным взглядом. Видимо, ей тоже приспичило, несмотря на то что после ночевки в таверне этим утром мы преодолели весьма короткое расстояние. Но, в отличие от нее, мне нужно было пройтись и подумать, как выпутываться из всего этого. Пока пыталась выудить из воспоминаний Айнилин хоть что-то еще полезное, сама не заметила, как ушла далеко вглубь леса. Обувь промокла от утренней росы, как и платье. Остановилась и прислушалась. Ржание коней было слышно – значит, не потеряюсь. Чтобы не заплутать еще больше, присела на попавшийся на глаза пенек. Но не успела задуматься, как за спиной, совсем близко ко мне, услышала шорох.

– Кто там? – вскочила я на ноги. – Выходи! У меня есть нож, − как можно увереннее проговорила я.

И после сразу завизжала, аж зажмурив глаза, когда в мою сторону слишком резво выпрыгнул какой-то темный комочек.

Глава 4

Глава 4

В нашем полку прибыло

Звери – это вам не люди.

Они не обманут и не предадут.

И всегда согреют своим теплом.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Ну и чего так визжать, мадам? – услышала следом тоненький голосок.

Там что ребенок? Открыла зажмуренные от страха глаза и подалась вперед. Кроме пушистого животного, а именно енота, никого больше не увидела. Даже вокруг себя обернулась, но на поляне находились только мы.

− Ты где? Выходи, я тебя не обижу, − как можно мягче проговорила я, чтобы не напугать маленького человека, но в ответ мне никто не откликнулся.

− А кого ты ищешь, дамочка? Я-то здесь, вот он, − енот поднялся на задние лапки, замахал передними и показал на себя. Заговорив!

И хорошо, что я была не кисейной барышней, хоть и тело позаимствовала. В нашем мире многие животные говорили, или люди учили их специально. Таким меня не сильно удивишь, но все равно было неожиданно. Посреди леса встретить говорящего енота не каждый, наверное, может.

− Ты так громко думаешь, что я отсюда слышу все твои мысли, − вставая на все лапки обратно, озвучил енот, что мне крайне не понравилось.

− Ты умеешь читать мысли? – тут же поинтересовалась я, но честного ответа не ждала. Кто же в таком признается!

− Нет, только эмоции. От тебя веет любопытством, интересом, но не страхом или угрозой для меня, что странно, − сорвав травку, енот занялся ею, словно он потерял всякий интерес ко мне. – И аура твоя странная, слишком яркая, так не похожая на ауру наших магов. Чистая, сверкает, аж слепит глаза.

Я тоже присела на пенек обратно, разглядывая животное, заодно и игнорируя крики со стороны дороги. Меня, видимо, потеряли и забеспокоились. Только енот и его слова меня интересовали больше.

− Ты один здесь? Где твой хозяин? – уперев голову руками, я смотрела на енота. Лапки все также перебирали травинку, а полосатый хвост отбивал одному ему известный ритм. Интересно, а он мягкий?

− Я сам по себе, − черные глазки-бусинки недобро заблестели, когда пушистик повернул голову в мою сторону.

Не стала ничего отвечать на его слова, но отчего-то мне показалось, что он не просто так показался мне на глаза. Это вам не голодная бездомная кошка или собака, чтобы подойди ко мне, выпрашивая еду. Енот – хищник, несмотря на его милый вид. На Земле многие держат его дома, но я настороженно относилась к другим диковинным животным, кроме беспородных кошек и собак. Вот они-то как раз и милые, и дружелюбные, и их можно не боятся.