− Это амулет, чтобы связаться с нами в случае чего, − Рейган сунул Агнесс какой-то светящийся камень. – Нас может быть долго, проведите время с пользой, − дознаватель поцеловал жену в лоб и вышел из покоев, где мы и находились все трое.

Герцог тоже попрощался с Инитой, будто на войну уходил. Мужчина что-то прошептал девушке на ухо и тоже оставил нас. Я же сидела в сторонке и просто наблюдала за всеми. Аббаза забрал Уильям, который был в курсе того, что происходило между нами. Маг хотел подойти ко мне, но я покачала головой. Агнесс вовремя посуетилась, попросив супруга взять меня под их крылышко. Теперь даже отец Айнилин не мог меня забрать, пока Рейган не даст разрешение. Для всех я была подопечной семьи Вертонски и находилась под их защитой.

Мы остались втроем. Некоторое время просто переглядывались, не веря своим глазам, что мы снова были все вместе. Протяни руку и можно коснуться друг друга, ощупать. Пусть внешне и чужое лицо, внутри же душа та же, родная, своя. Правда, мы немного изменились: где-то стали сильнее, где-то уступчивее, но это не отменяло того, что подруг я своих все же нашла.

− Я думала, что все, больше не будет у меня вас, − первая начала Инита. Мы с Юлей к ней подтянулись и все втроем устроились на широкой кровати. – Ну хоть была уверена, что спасла вас от тех мерзавцев. Значит, не зря погибла… − в голосе девушки звучала грусть.

Мы снова обнялись и снова лили слезы, уже вполне осознанные. Понимая, что, только потеряв, понимаешь всю прелесть жизни и лучших друзей. А дальше….

Дальше все пошло не по плану. Мы правда не хотели этого, оно все само получилось. Началось, как всегда, все хорошо. Не успели мы наговориться, как к нам в покои постучались. На пороге стоял Жуля, а в руках он держал горшок с Аркашей. Про них я чуть не забыла. Пришлось извиняться перед своими подопечными, и я представила их своим друзьям. Девочки немного посмеялись над их именами, затискали енота и чуть не оборвали цветочки у Аркаши, проверяя насколько он живой. После этого мы попросили принести шампанское и закуски в покои. Жуля попытался возразить, напомнив мне про вечер с Лучиной, но куда ему против троих воинственно настроенных девиц? Аркаша же только согласно зашелестел листьями, когда Агнесс пообещала ему дать попробовать. Нас стало четверо. Запрета на шипучку не было. Пока мужчины занимались делом и искали древний артефакт, мы сидели тихонько в комнате, где они нас и оставили. Да и что могло нам угрожать во дворце императора? На Уильяма мы не претендовали, его фаворитки могли быть спокойны. А вот за запасы на кухне не отвечали.

Расторопные слуги сделали все, так как мы и просили. Стол просто ломился от разнообразных закусок, а несколько бутылок шампанского охлаждались в ведерке со льдом. Запотевшие бутылки из темного стекла притягивали к себе наши взгляды. Первые пару часов прошли в историях. Все мы поделились друг другом, через что нам пришлось пройти. Больше всех «повезло» Агнесс, но она лишь счастливо улыбалась. Ведь благодаря всему она и встретила своего мужа. Инита все же сумела лишиться девственности в ту ночь, как изначально планировали. С герцогом, а не абы с кем. Вместе с тем получила названую бабушку и совсем скоро захомутает и самого завидного жениха Арграда. Герцог уже не раз просил ее руки, но Инита в этот раз не торопилась. Один раз обжегшись на обмане, повторно довериться было сложно.

Я же… У меня все было сложно, но верила и не теряла надежды, что все должно проясниться в скором времени. И я была искренне рада за своих подруг. Они встретили свое счастье. Это означало только одно, что и мое не за горами.

− Что-то наших долго нет, − после нескольких бутылок шампанского и пару часов признаний, мы вспомнили про своих мужчин, которые действительно так и не обернулись обратно. До сих пор изучали потайные ходы и комнаты? Или, может, заблудились? Сами нашли артефакт и пытались его нейтрализовать?

− С ними точно что-то случилось, − первая на ноги вскочила Инита. При герцоге Айленском она держалась сдержанно и можно было сказать, что даже немного холодно. Только сейчас она действительно за него переживала от всего сердца. Неужели и у меня все также открыто было написано на лице?

− Написано, − ответила Юля, хватаясь за меня и поднимаясь на ноги следом за мной. – Мы не понимаем, чего ты артачишься. Хороший же парень, правда? – обратилась она к Ините. Та подтвердила. Сговорились, значит. – Ну а теперь идем искать их. Раз они до сих пор ничего не обнаружили, значит дела наши действительно плохи.

Собравшись, мы вышли из покоев. Длинные коридоры преодолели без проблем. Редкие слуги ни в чем нам не препятствовали. Инита ориентировалась в запутанных поворотах замка и вскоре мы оказались возле кабинета Уильяма.

− Они точно начали отсюда, − пытаясь открыть дверь, проговорила Инита. Дальше к ней подключилась Юля, вытащив из своей прически шпильку, я тоже не осталась в стороне.

− Если нас из-за вас посадят в темницу, я свою вину буду отрицать до последнего, − вздохнул Жуля, но все же подошел к двери. Аркаша в его руках тут же запустил свои стебли и листочки в замочную скважину и на нашу радость замок щелкнул.

Мы впятером ввалились в кабинет императора. Внимательно осмотрелись: заглянули под картины, перетрогали все книги на полках, даже нашли тайник Уильяма. Потайная дверь и ход все не хотели открываться. Снова помог Аркаша. Что бы мы без него делали. Они вдвоем с моим фамильяром ощупали стены и нашли камень, который немного отличался от всех. Самым любопытным оказался мой цветок. Мы не успели ничего сказать или хотя бы подготовиться, как он нажал на него. Одна стена кабинета императора отъехала в сторону, открывая нашему взору узкий коридор. Со стен и с потолка свисала паутина, что говорила нам об одном: потайные ходы замка использовали не часто.

За отъехавшую стену заходили по одному. Впереди воинственно настроенная Инита, за ней Юля, после шли Жуля с Аркашей и замыкала нашу цепочку я. По пути нам встречались ниши и маленькие окошечки, за которыми мы могли разглядеть тронный зал, зал советов и другие. Вот значит как подслушивали в замках! Также мы пытались открыть двери по пути, но почти все они были заперты. Тут даже навыки Аркаши не помогли. Одна все же поддалась на наше упорство.

Комната за дверью была ничем не примечательной. Без мебели, все в пыли и в паутине. Неужели наши мужчины пропустили ее? Направились к экономке замка, чтобы взять у нее ключи от всех дверей? Не думаю, что ключи от потайных ходов и комнат находились от слуг. Такие вещи обычно передавались по наследству, из рук в руки.

И как бы ни прислушивались, их голоса мы не услышали. Также не увидели никаких следов в открывшейся нам комнате. Никто здесь до нас не побывал. С опаской начали изучать стены и выступы.

− Ой! – вскрикнула Инита через некоторое время, оборачиваясь к нам. – Ты чего это щиплешься?

Фамильяр, что следовал за ней, изумился от такого обвинения в свой адрес. Он весь подобрался и набрал в грудь воздуха, но возмутиться ложным словам у него не получилось.

− Ай! Перестаньте меня щипать! – снова воскликнула Инита, оборачиваясь уже в сторону Юлии.

Мы все замерли, собравшись в кучу в центре комнаты. С помещением, куда мы все забрели, определенно что-то было не так. Нам оставалось только разгадать что.

− Может, древний артефакт находится здесь? – шепотом спросила Юля.

В памяти тут же возродились слова тетушки Ви про древнее пророчество и артефакт. Вдруг это сам замок или древняя реликвия давали подсказку? Только проверить наши догадки никто не решился. Мы продолжали прижиматься друг к другу спинами и нервно смотреть по сторонам.

− Жуля, прощупайте с Аркашей стены, проверьте все щели. Наверху у вас хорошо получалось, − обратилась я с просьбой к фамильяру.

− Говори уж прямо, что нас не жалко, − пробурчал енот, но все же шагнул к стене.

− В случае чего я могу вас оживить, − подбодрила я их. – Один раз же уже сделала, получится и во второй.