И мужчина добрался до приза. Всем на радость. Присел на маковку¹ столба и открыл мешочек, будто хотел узнать его содержимое. Но мужчина даже не стал заглядывать внутрь, тут же начал раскидывать монеты. Детвора тут же кинулась собирать медяки. Затем он помахал всем этим самым мешочком и начал спускаться. Оказавшись на земле, он подхватил свою куртку и направился в нашу сторону. Вот тут я поняла, что надо делать ноги. Схватила Лучину и потащила девушку в сторону реки.
− Эй! Ты чего? – подруга попыталась меня остановить, но не тут-то было. Встречаться или пересекаться с Аббазом я не собиралась, как и не была готова.
Рядом с рекой старшее поколение вовсю готовилось разжечь костер. Несмотря на то, что уже становилось темно, никто не спешил расходиться по домам. Наоборот, все только собирались в одну кучу и занимали места за столом. Вокруг горели факелы, освещая простую мебель из досок. Женщины готовили большой котел, чтобы сварить в нем кашу с мясом, другие накрывали на стол уже готовым съестным: домашние пироги, соленья, сало. Все продукты были подготовлены и ждали своего часа. Мужчины уже успели разлить горячительное по чашкам и вели негромкие разговоры. Молодежь тоже была здесь, но многие уже сформировались в пары и прогуливались вдоль реки.
Мы с Лучиной тоже не нашли себе занятие. От нашей помощи женщины отказались и нам ничего не оставалось, как тоже пройтись вдоль воды. К нам присоединился и Слован. На сегодня он сделал все от него зависящее и теперь тоже мог отдохнуть вместе со всеми. И пока мы разгуливали по берегу речушки, изредка перебрасываясь короткими фразами, местные жители затянули песню. Народный фольклор звучал красиво, особенно при таких обстоятельствах: вечер, костер и сплоченные жители деревни. И мне захотелось поблагодарить Лучину, что она вытащила меня из дома и из моего кокона. Здесь все было так душевно и по-доброму, что самой хотелось пуститься в пляс.
Мое желание тут же было исполнено, будто я его загадала вслух. Девушки взялись за руки и встали в хоровод, за ними подтянулись и парни, заняв места в общем круге рядом с теми, кто был им мил по душе. Мы с Лучиной решили тоже присоединиться к ним. И пока взрослые следили за костром и кашей, молодежь развлекала их песнями и плясками. Чем не смотрины? Девушку выбирали не только по работе, но и по скромности. Пока мы кружились в танце, рядом со мной откуда-то появился Аббаз. Он веселился также, как и местные. Откуда только знал слова песни и движения в танцах? Но мне было приятно, что именно его горячая ладонь сжимала мою руку.
Вскоре я выдохлась и вышла из общего круга. Встала чуть в сторонке и прислонилась к стволу дерева, продолжая наблюдать за хороводом и хлопая в ладоши. Лучина была счастлива. Улыбка не сходила с ее лица, и все они были адресованы старосте. Слован не отходил ни на шаг от девушки и теперь совсем не походил на того человека, которого я встретила в первый день своего приезда сюда. Я не ошиблась. Эти двое самой судьбой были предназначены друг для друга, просто не сумевшие разглядеть главного в друг друге при первой встрече. Даже Манур нет да нет бросал заинтересованные взгляды на Лучину. И заметив, что я внимательно следила за ним, все свое внимание уделил другим девушкам.
А вот Аббаза после своего выхода из хоровода я не увидела. Вроде только недавно был в общем круге, песни горланил, а теперь уже нет. Решил с кем-то на пару прогуляться вдоль реки? Отчего-то такая мысль не обрадовала меня, больно кольнув в сердце. Так и захотелось провернуть голову в сторону реки и внимательно приглядеться к парам.
С чего бы вдруг? Неужели я влюбилась в этого загадочного мага?
Замерла, даже полной грудью вдохнуть боялась. Прислушалась к себе и пришло понимание, что влипла я конкретно. И меня напугали мои же мысли. Нет! Нет! Нет!!! Мне нельзя. Ни в коем случае. Иначе никакой столицы. Отец Айнилин ясно дал понять, что он от меня ждет. С женихом уже все сговорено и решено.
«Как я и говорил, ты совсем распустилась. Поэтому будешь учиться справляться со всеми трудностями одна. Господину, что посватался к тебе и которому ты отказала в довольно грубой форме, я скажу, что ты на время решила погостить у родственников. Он благосклонно решил дать тебе время свыкнуться с мыслью о замужестве и подготовиться к обряду. Свадьбу устроим сразу же, как только ты поживешь одна вдали от балов, хоть немного образумишься и приедешь в столицу через время. Я решил – значит так и будет. Пока тетушка Ви мне не напишет, что ты осознала свои поступки и не стала совершенно другим человеком, в столице тебе делать нечего», − раздался довольно жесткий голос маркиза Гронвиля у меня в голове.
Слова отца Айнилин я запомнила чуть ли не наизусть. Если я вернусь в отчий дом с женихом, которого батюшка не одобрял, он тут же выгонит меня из столичного особняка и снова сошлёт в какую-нибудь Тмутаракань. И уже навсегда. Тогда я до конца своих дней буду прозябать в глуши и в одиночестве, упустив свой второй шанс на жизнь, как и на счастье. Да и подруг своих вряд ли получится отыскать и поговорить с ними. Они не в курсе, что я тоже попала в тот же мир, что и они.
Нет и еще раз нет! Чувства и отношения на сегодня совершенно не к месту. Сейчас главное доказать отцу то, что я осознала все свои ошибки и исправилась, чтобы я смогла вернуться в столицу. Выбранного отцом жениха можно отпугнуть и потом. Опорочить себя не составляло труда. Вряд ли маркиз захотел породниться с кем-то, кто по положению был ниже него. Значит, семья жениха ни за что не примет опороченную невесту. И остается только одно: заслужить прощение маркиза. В столице я уже могу затеряться или попросить крова у подруг. Для этого надо в столицу.
В расстроенных чувствах, перестала глазеть на хоровод, и присела на бревно. Они были повсюду, чтобы молодежь могла отдохнуть или уединиться. Веселиться расхотелось напрочь. Сейчас мне нужно все свои силы бросить на теплицу, вырастить растения и постараться получить хороший урожай. Ярмарка уже скоро, а у меня ни один росток еще не вырос. Еще и драгоценные минуты тратила не на изучение растений, а на веселье.
Приняла решение найти Лучину и предупредить ее, что возвращаюсь домой. Но не успела подняться на ноги, как рядом со мной опустился Аббаз. И не с пустыми руками. Мужчина протянул мне деревянную тарелку с кашей. Не принять из его рук угощение, что готовилось для всех местных жителей, я не могла. Они приняли меня, и я должна была уважать их традиции и еду. Слован старался для всех. Да и запах еды щекотал ноздри так, что у меня рот тут же наполнился слюной. Я несколько дней питалась в сухомятку и желудок в ультимативной форме требовал горячую еду.
Первое время мы сидели в тишине. Не стало слышно и песен, только разговоры и смех. Видимо, всем захотелось попробовать сегодняшнее угощение. Я тоже аккуратно черпала кашу, дула на нее, чтобы ненароком не обжечься, и наслаждалась изумительным вкусом, казалось бы, такой простой еды. Обычная каша с мясом. Что может быть проще? Но природа и томление на костре сделали свое дело. Я и не помнила, когда в последний раз ела еду, что приготовили на костре. Все это было в далеком детстве…
Мельком взглянула на мага. Аббаз уже почти управился с кашей. Но надо же было такому случиться, что и мужчина решил посмотреть в мою сторону в тот самый момент, когда и я. Наши глаза встретились. И я смущенно отвела взгляд.
− Я хотел бы объясниться, − первым начал Аббаз, отложив тарелку. – За тот случай в лаборатории и за свои вопросы.
Пришлось отложить тарелку и мне. Но разговора, как и объяснения, между нами не случилось. Будто сами боги вмешивались в наши судьбы, все контролируя, чтобы я не наломала дров и не натворила дел. Ведь за одним признанием последовали бы и другие.
− Вот вы где! – я чуть не подпрыгнула на месте, услышав голос Лучины.
Девушка появилась неожиданно, еще и из-за спины, а следом за ней показалась и макушка Слована. И она, и он несли тарелки, также и по две деревянные кружки.
