− Как долго собираешься возиться с ней? – мой брат был недоволен тем, что мне придется отлучиться из дворца. Но больше всего его злило то, что вся работа ляжет на его плечи. Я же смогу выдохнуть. Политика это вам не шутки, как и управление целой империей.

− Не возиться, а завоевывать расположение своей хартай и вызвать ответные чувства ко мне, − спокойно ответил я брату, игнорируя его недовольство.

Шахзада тоже можно было понять. Ему пока не повезло встретить свою хартай, а для повелителя империи Харадж такое явление однозначно было бы только в плюс. Среди советников удалось подавить одну волну недовольства насчет того, что мой брат не женат. Если же у меня получится, то второй волны не избежать.

− А вдруг ты ошибся? – никак не хотел угомониться Шахзад, листая дневник нашей родственницы. – Вдруг она не та?

− Тогда тебе остается порадоваться за меня или позавидовать. Я хорошо проведу время и вернусь во дворец отдохнувшим, чтобы дальше заняться делами империи, − собирая необходимые мне вещи ответил я. Хотя у меня всегда будет возможность вернуться во дворец. Мне стоило только доехать до нужного места, куда сослали Айнилин Гронвиль. После я с легкостью могу открывать порталы туда и обратно. – К тому же, я в любое время могу появиться здесь, стоит тебе только написать мне. Но лучше не беспокой меня, я буду занят, − и оставил брата.

Правда, отвязаться от сопровождения не получилось. Шахзад ни в какую не хотел отпускать меня в дальнюю дорогу одного, помня случившееся со мной недавно. Он не доверял ни соседней империи, ни его императору. Мой брат даже не оценил поступок Уильяма с личным дневником, посчитав это банальным подкупом. И все ждал, когда от них поступит просьба или требование.

Дорога верхом не отняла у нас много времени. Наши лошади были одними из лучших скакунов. И к вечеру мы уже были на месте. Моя охрана изучила деревню и после беспрекословно шагнула в созданный мной портал, забирая и моего коня. Дальше на своих двух. Излишнее внимание не стоило привлекать. И вряд ли здесь что-то могло мне угрожать. Оставшись один, постучался в двери первого попавшегося дома. Жители неохотно шли на контакт, но все же один подвыпивший мужчина согласился за монету указать правильное направление.

Маркиз Гронвиль не соврал. Родную дочь он сослал в такую глухомань, каких еще стоило поискать. Дойдя до кромки леса, увидел добротный бревенчатый дом. От моего взгляда не спасала никакая иллюзия и морок. Моя магия была разрушительной. Поэтому я и не торопился вступать в отношения и заводить семью. Слишком велик был риск «отнять» магию второй половины. А вот с хартай все обстояло по-другому. Она как раз и могла мне помочь урезонить мою силу.

Проигнорировав выбежавшего из дома как ошпаренного парня из интересовавшего меня дома и следом за ним незнакомую девушку, я все ждал нужного момента. Внутри определенно что-то происходило. Меня больше волновал вопрос, где сейчас Айнилин. Ее-то как раз пока не было видно.

− И зелье свое забери, ирод! – запустила незнакомка баночку с зельем в след убегающему парню. – Чтобы глаза мои тебя не видели. Встречу – прибью, − плюнула и собралась захлопнуть дверь.

Я запустил в дом свою магию вместе с ней. На своем пути она не встретила сопротивления, лишь только интерес. Две магии, две неизученные силы, но соединенные между собой. А вот это уже интересно! Подождав немного времени, все же решил постучаться в дверь. Она распахнулась неожиданно и на меня взглянули бездонные глаза, зеленые, как сочная весенняя трава.

− Ты то нам и нужен! – и меня втянули внутрь, схватив за одежду на груди, затем повели за собой на кухню, где вовсю происходило веселье.

Я не одобрял такие выходки, но, видимо, Айнилин нужно было таким образом отрешиться от создавшейся ситуации. Точнее, которую сама и создала. Только вот теперь казалось, что передо мной совершенно другая девушка. От нее не веяло той холодностью и надменностью, что было на балу во дворце. Да и в глазах не было той самой гордыни, что порой отталкивало от нее. И молодая графиня в данную минуту присела за один стол с простой крестьянкой, чего она вряд ли бы позволила в столице.

Мое присутствие за столом было номинальным. Обе девушки вели оживленную беседу насчет какого-то Манура. Спорили горячо и яро. Ну хоть не императора обсуждали. Иначе моя ревность проявилась бы с ходу. А вот слова Айнилин были нетипичны для нее. Она упорно доказывала крестьянке, что он достойна лучшего, чем какой-то Манур, которого она уже раз десять обозвала кобелем. Через какое-то время внушительных размеров девушка согласилась и собралась домой. Лучина жила в деревне. А вот моя красавица чуть ли не засыпала прямо за столом, что мне пришлось на руках отнести ее в комнату. Девушка засопела почти сразу, стоило ее уложить в кровать.

− Теперь познакомимся с тобой и поговорим? – предложил я животному, который являлся фамильяром моей хартай. Правда их связь была установлена совсем недавно. На балу я не чувствовал его. Видимо, разговор будет длинным.

Енот согласно кивнул. Что ж, хоть на его поддержку я мог рассчитывать в будущем.

¹ хартай – особое обращение к женщинам в империи Харадж, к своей второй половине.

Глава 11

Глава 11

О чудо!

Нам, простым смертным,

очень легко поверить в чудо:

покажите сложный фокус.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Выметайся из моего дома, пока я не позвала на помощь, − я зло взглянула на мужчину.

Только незнакомец не торопился покидать мою территорию. Он скрестил руки на груди и лишь взглянул на меня выжидающе. Мол, что я буду делать дальше. А я и вправду не знала, как мне быть дальше. Физически я была слаба и вряд ли бы смогла вытолкать мужчину за дверь. Пришлось смириться с его присутствием, на время, пока я не найду способ от него избавиться. Надо еще разгадать его тайну появления в моем доме.

Захлопнула входную дверь и направилась на кухню. Проведя весь день на свежем воздухе, проголодалась и теперь организм требовал еды. Только была одна проблема: незнакомец следовал за мной и не сводил с меня своих бездонных темных глаз.

− Ты кто такой будешь? – поинтересовалась я у мужчины. Ну не обращаться же мне к нему «Эй!»

− Можешь обращаться ко мне Аббаз, − он присел за стол напротив меня. – Айнилин, − протянул после, словно смаковал хорошее вино.

Мое чужое имя с его губ слетело слишком интимно. Да и мы находились на кухне только вдвоем. Куда запропастился Жуля – я не имела понятия, но очень захотела узнать. С ним хотя бы я чувствовала хоть какую-то уверенность в себе и защите. Все-таки животное обладало магией и был МОИМ фамильяром. Значит, должен был меня защищать.

Снова поймав на себе изучающий взгляд Аббаза, у меня как-то резко пропал аппетит. Отодвинула от себя тарелку и встала из-за стола.

− Надеюсь, вы не будете меня преследовать? – обратилась я к мужчине, когда тот собрался, видимо, последовать за мной. – Я бы хотела побыть одна.

Енота нашла в гостиной на диване. Взяла его на руки под его недовольное фырканье и вышла из дома. Кроме сарая-лаборатории тетушки Ви мне больше некуда было деваться. Не бежать же снова к Лучине, которая посчитает меня еще больше сумасшедшей, чем уже думала сейчас.

Травы и зелья встретили меня безмолвно, чему я была несказанно рада.

− Охраняешь дверь и не пускаешь сюда всяких, − наказала я еноту и отпустила Жулю на стол, а сама присела возле окна. Если Аббаз надумает прийти и сюда, мне нужно было увидеть это заранее, чтобы спрятаться от него.

Прислонилась к подоконнику и задумалась. Руки сами потянулись к цветочку, который выглядел не самым лучшим образом. И пока мои мысли скакали туда-сюда, я убирала засохшие листочки на автомате. Мама держала в квартире много цветов, и каждое свободное пространство занимали горшки с разными растениями. Когда она не успевала, то просила ухаживать за своими любимцами меня. Вот я и щипала брошенный родственницей Айнилин цветок, пока думала о своем незавидном положении.