– Сколько тебе лет?

– Двадцать три. – ответил Гейл нервно.

– Хороший возраст.

– Слушайте, мне надо идти.

– Моему мужу было столько же, когда мы впервые познакомились с ним. – продолжала миссис Арондж, наконец она выпустила Лейлу из рук со вздохом и захохотала. – Ой, какая скользкая.

– Миссис Арондж! – завопил Гейл. – Я пошел.

Тут старушка пропустила его мимо себя, и Гейл пулей вылетел из дома.

Позже Гейл рассказал друзьям о том, как миссис Арондж домогалось до него.

– Черт, прям так и сказала? – хохотал Тревор.

– Да, она просила, чтобы я достал деньги из ее кармана. – говорил Гейл. – Мне надо выпить после такого. – Она вышла полураздетая.

Саймон и Тревор хохотали над другой.

Они сидели в комнате у Саймона. Его родители были на работе. Поэтому весь дом был в их распоряжение.

– Почему ты не послал ее? – спросил Саймон, после того как перестал хохотать.

– Моя тетка обозлиться. Ведь кошатница много чего дает.

– Мы заметили, – начали снова глумится над ним друзья.

– Хорош, я серьезно, моей тетке сложно. Тем более она уже вторая. – заметил Гейл очень серьезно.

Друзья перестали хохотать.

– Ладно тебе, мы просто шутим. – кивнул Саймон.

– Ты мог бы неплохо заработать если бы постарался достать с чердака не только кошку. – добавил Тревор.

Они прыснули снова. Гейл сидел мрачнее тучи.

– А где Джонатан? – внезапно спросил Тревор. – Нам выходить скоро…

– Мы договаривались, что он придет в десять.

Они посмотрели на часы, что висели у Саймона в комнате.

– Ну у него есть еще пять минут. – проговорил Тревор. – Мы можем подождать его на улице, заодно и покурим.

Тревор встал с кровати и хлопнул Саймона по плечу, как бы говоря, чтобы тот собирался.

Они спустились на первый этаж. Как услышали, что к дому подъехала машина.

– Это твои предки вернулись? – спросил испугано Тревор. – Ты ведь знаешь, твой отец меня не жалует.

– Нет, не должны. – тут Саймон усомнился. – А может. – он подошел к двери и открыл ее.

Парни с облегчением увидели на подъездной дорожке машину Джонатана. Точнее его отца. Это был кадиллак. Друзья разинули рты от удивления.

– Откуда? – спросил его Саймон, вопя от счастья будто машина предназначалось ему. – Джонатан! Это твоя?

Гейл с осматривал новую машину с умным видом.

– Неплохо. – сказал он наконец.

Джонатан не опустил стекло.

– Я взял ее у отца, – сказал он. – На вечер.

– Ты я смотрю приоделся, да? – с ухмылкой заметил Гейл.

– Ну, он же кошек с чердаков не доставал, и старухам в карманы не лез, – ехидно заметил Тревор.

– Да заткнись ты. – злобно фыркнул Гейл, и сел в машину.

Друзья расположились на заднем сидение.

– Слушай, откуда у твоего отца такие деньги?

– Он откладывал, – выезжая на главную улицу ответил Джонатан.

– И сколько она стоит? – оживился белобрысый Саймон.

– Кто будет на вечеринке? – перебил его Джонатан. – По мимо твоей сестры? И бывшей девушки Гейла.

– Да, все, – озадачено сказал Тревор.

Они ехали по главной улице. Дом Тревора располагался в пятнадцати минутах езды.

– Там будет Наоми? – поинтересовался Джонатан.

– Поэтому ты вырядился так? – спросил Гейл. – Ради нее?

– Чего не сделаешь ради прекрасного пола. – спокойно ответил Джонатан

– А ты ради кого так вырядился? – продолжал злорадствовать Тревор над Гейлом.

Джонатан зажег сигарету, но внимательно слушал.

– Ради старушки? – хохотал Тревор. – Если хочешь, дом ее недалеко можем подбросить.

Тут пошли кулаки в ход. Гейл славился тем, что не мог ответить словесно, поэтому чуть что сразу бил.

– Прекращайте. – сказал холодно Джонатан, и вдавил по тормозам.

Парни затихли.

– Кошка пробежала. – ответил на всеобщее удивление Джонатан.

Тогда все кроме Гейла снова захохотали.

Они приехали к дому Тревора.

– Как-то тихо. – заметил Саймон.

– Да нет, – ответил Тревор. – Вечеринка в подвале. Поэтому и тихо. Нам не нужна полиция. Или проблемы.

– Значит, будет скучно.

– Скучно не будет. – сказал Джонатан, выходя из машины.

Они подъехали к двухэтажному дому. И вышли на лужайку.

На вечеринке было не так много людей, как себе представляли ребята. Они спустились в подвал. Приглушенный свет, негромко играет музыка.

– Будто бы попал на вечер быстрых свиданий. – заметил Саймон и поправил свои белокурые волосы на голове.

– А ты там был? – спросил его Гейл.

– Да, как-то.

– Там разве…– тут в их разговор вмешалась Мегги.

Эта была девушка, которая обладала большим размером. Все ее называли «Сладкой Мегги», потому что она на перемене всегда ела мороженное. Она держала в руках содовую.

– Привет, – поздоровалась Мегги с ребятами. – Так и думала, что вы придете.

– Я надеялся тебя здесь увидеть, – заулыбался Гейл, и сглотнул.

– Привет. – поздоровался Саймон.

Джонатан направился к стойке, где стоял бармен.

– Где Дакота?

– Не знаю, ушла куда-то. – безразлично ответил темноволосый парень.

– Где она?

– Понятия не имею, чувак отвали, ты видимо перебрал.

Тут Джонатан вышел из подвала, сказав, что идет в уборную.

И как раз на лестничной клетке они пересеклись с Дакотой.

– Мне надо с тобой переговорить.

– О чем?

Парень хватает ее за руку и ведет на второй этаж. Он был здесь уже не раз и прекрасно знал расположение комнат в доме. Они с Тревором школьные друзья.

– Джонатан, отпусти, – говорила она.

– Ты должна выслушать меня.

Он завел ее в первую попавшуюся комнату.

– Что случилось.

Он выпустил ее руку из своей.

– Ты можешь помочь мне.

– Чем?

– Отдайся мне.

Перемены в семье Эванс.

1986

Время было два, когда папу вызвали на работу. Ему позвонил Фрэнк из полицейского участка и приказал срочно явиться.

– Сейчас?

Энни и Дженифер сидели за кухонным столом, и доедали свой омлет. Когда зазвонил телефон, взгляды девочек устремились на телефон, что стоял в углу.

– удивился отец, ответив на звонок. – Да, Фрэнк. Понял тебя. Буду через… – тут он посмотрел на наручные часы. – Пятнадцать минут.

Поэтому они остались в доме одни. Отличный шанс провести спиритический сеанс, как и договаривались.

– Ну что, готова? – спросила Джессика у сестры.

Они сидели в комнате. Время близилось к шести вечера.

Энни после вопроса немного поежилась, но одобрительно кивнула. Джессика улыбнулась и погладила ее по голове. И тут Энни выпалила:

– Мне страшно.

Пауза. В которой слышался лай соседкой собаки.

– Не бойся я рядом. – подбодрила ее Джессика. – Если что я смогу тебя защитить. Не дам в обиду злобным призракам. У-у-у-у…

Джессика изобразила рожицу.

– Ну хватит! – возмутилась с улыбкой Энни.

– Поверь, все будет хорошо.

Лай собаки за окном прекратился. И снова воцарилась тишина.

Тут Джессика подобралась на четвереньках к своей кровати и заглянула под нее.

– Что ты делаешь? – спросила Энни.

Но та ей не ответила. Через минуту она довольная собой достала оттуда бумажную коробку.

– О, я помню ее. – сказала Энни. – Нам ее дядя Чарли подарил.

– Отдал. – поправила ее Джессика.

– Какая разница.

– Большая, – Джессика укоризненно посмотрела на сестру, будто та, сказала, что столица Франции – Китай. – Дядя Чарли просто принес нам груду коробок, чтобы мы побыстрее упаковали свои вещи и уехали от них.

Так получилось, что когда папа узнал, что мама умирает от рака, то бросил все деньги на дорогостоящее лечение. Он надеялся спасти ее от неминуемой смерти.

Деньги он брал Тем самым папа пропустил все выплаты по ипотеки. Шли месяцы, а счета росли. мама лежала в больнице и даже не догадывалась о том, какие проблемы происходят.

В конечном итоге, за неделю до смерти матери дом конфисковали. И тогда папа Дженнифер и Энни остались на улице. Но отец не сдавался и тут же нашел им ночлег, в одном из мотелей под Этен-Роуд. Это был неблагоприятный район в Нижнем Вест-Сайде. Там обычно жили одни наркоманы, проститутки и бандиты.