– П-простите? – решил уточнить он.

– К-р-е-й-г Г-р-и-м-м, – по буквам сказал я, от чего нормального такого верзилу затрясло.

– Знаете, к нему не часто приходят посетители, – проблеял мужик, кивая напарнику в караулку.

– Дайте угадаю, – улыбнулся я. – Ни разу за всё время нахождения тут.

– А вы проницательны. Он у нас немного буйный.

– Пытается сбежать?

– Нет, спокойно сидит, правда к нему подойти просто невозможно – сердце перестаёт биться рядом с ним.

– Ничего страшного, – кивнул я. – Веди.

Девочки остались на посте охраны, а я и начальник смены двинулись в сторону камер. Правда, до них не дошли и спустились в подвал, откуда на служебном лифте опустились ещё на десяток метров под землю.

– В камере подавители работают, так что не волнуйтесь, – зачем-то оповестил меня мужик.

– По вашим рассказам, они у вас не работают, – заметил я.

В ответ бедолага поперхнулся. По коридору мы шли под аккомпанемент кашля начальника смены мимо толстенных металлических гермо-дверей, за которыми я ощущал людей. А говорят, подавители работают. Хотя, я ещё в Исходном научился эти подавители игнорировать.

Наша дверь была последней в коридоре. Начальник смены приложил ключ-карту к панели, и та одобрительно пиликнула. Вслед за этим дверь стала подниматься, и из щели повалил густой чёрный дым.

– Пожалуйста, будьте аккуратны, – обратился начальник смены. – Если что-то произойдёт, там в стене есть кнопка с интеркомом.

– Хорошо, – честно соврал я.

Дверь распахнулась, обнажая помещение, заполненное чёрным плотным дымом. Я сделал шаг в него и остановился. Дым просто не давал мне нормально осмотреться, но никакой опасности он не нёс. Хорошо. Я сделал ещё шаг, прежде чем сзади раздался удар металла о металл.

– Ну здраствуй, племянник, – прохрипел неясный силуэт в паре метров от меня.

Дым рассеялся, и передо мной предстал мой дядя, некогда пышущий силой и жизнью, а ныне худощавый, постаревший и усохший Крейг Гримм.

– Здравствуй, дядя, – кивнул я, оценивая дядю и его камеру.

Мужчина был, как бы это не парадоксально звучало, лишь тенью от того, которого я помнил из отрывков воспоминаний Александра. Бледный, обросший, исхудавший, покрытый чёрными прожилками, смотрящий мертвыми глазами, а его волосы из белоснежных превратились в чёрные. Сидел он на каком-то электрическом стуле, зафиксированный всем, чем только было можно, разве что рот не был заткнут.

– Ты малость повзрослел, – взгляд Крейга блуждал по мне. – Погрубел что ли… И стал сильнее. Куда сильнее, чем в нашу последнюю встречу.

– Хотел бы я сказать тебе то же самое, – нахмурился я, доставая из пачки очередную сигарету. – Жаль, что в могилу краше кладут тела.

– По крайней мере я умирал ровно на один раз меньше тебя, – усмехнулся Крейг.

Не понял шутки юмора. Точнее понял, но мне смысл немного не понравился.

– Но не сейчас об этом, смекаешь? – от улыбки Крейга у меня волосы дыбом встали. Этот недопокойник давил такую лыбу до ушей, что любители крипипасты убились бы от счастья.

– Да, нынче не об этом, – кивнул я. – Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит в этом сумасшедшем мире, а главное, что мне делать дальше, чтобы свалить? Уверен, ты знаешь, о чём я.

– Как там поживает твоя матушка? – Крейг меня будто не слышал. Дядя смотрел сквозь меня и что-то невнятно бормотал, периодически выдавая более-менее связный текст. – Надеюсь, этой змеюке хорошо ходить без головы?

– Жива-здорова… пока что, – терпеливо ответил я, обдумывая свой вопрос. Откуда у меня такая уверенность?

– Ха, да-да. Я же не успел тогда ей голову реально снести, – кивнул Крейг. – Мне тогда Лис помешал.

– Лис стоит перед тобой! – прикрикнул я, отчего Крейг сфокусировал свой взгляд на мне. – Хватит притворяться поехавшим!

– Ты? – дядя обвёл глазами камеру, будто искал кого-то ещё. – Я знаю, кто ты… На Лисёнка ты похож, но ты – не он.

«Что за бред?» – Саша в голове в полном ахуе сидел.

– Здравствуй, шкет, – улыбнулся Крейг.

Теперь в ахуе стоял я. Он УСЛЫШАЛ голос Саши в моей голове. Он видит, что нас тут двое. Да как это возможно?

– Допустим, – вздохнул я. – Знаешь, как нам выбраться из нашей ситуации?

– Знаю, – улыбнулся Крейг и замолчал, сверля меня взглядом.

– И? – очевидно, от меня ждали вопроса.

– Но не скажу! – рассмеялся дядя.

– Да ты дрочишь меня! – у меня начало припекать.

– А как ещё? – бормотание исчезло, и взгляд Крейга стал лукавым. – Иначе было бы не весело.

– Да я уже задолбался веселиться! – знал бы мой собеседник, каких сил мне стоило не разбить ему лицо. – Смеюсь, сука, столько, что жить уже вечность буду.

– Всего-то? – Крейг изогнул бровь. – Ну а как ты хотел? Легко и быстро не будет, да и я не из «Осознания», чтоб просто взять и просто рассказать сюжет. Могу лишь сказать, что путь ты выбрал в нужном направлении, только со следующими шагами не ошибись.

– Крейг… – у меня не было слов. Мужик попаданец – это понятно по отсылкам на Сталкера, но какой-то он… не правильный. – Что ты такое вообще? Откуда тебе всё это известно?

– Айм бэтмэн! – прохрипел Крейг. Сука, его в дурку надо! Попал бы в одну палату со мной, мы бы с ним подружились. Хотя, мы и так дружили…

– Очень смешно, – скрестил я руки на груди. – Быть может, ты ответишь на мои вопросы?

– Задай ПРАВИЛЬНЫЙ вопрос, – от улыбки Крейга у меня волосы на спине зашевелились, а ведь я даже не знал, что у меня на спине есть волосы! – А пока ты думаешь, ответь на мой вопрос: насколько мы, Гриммы, сильные?

– Без понятия, – пожал в ответ плечами. – Мы кошмарим всех вокруг одним своим присутствием.

– Это значит, что мы сильные? – прищурился дядя.

– Нас боятся, – кивнул я. – Полагаю, не просто так сильнейшие мира сего могут опасаться кучки практически бессмертных дебилов. А если нас боятся – значит, мы сильные.

– Объективно… – задумчиво протянул Крейг. – А теперь подумай, насколько сильный ты?

– Я… – я задумался. – Я не знаю.

– По твоей логике, тебя должны боятся, если ты сильный. Тебя боятся?

– Нет, – покачал я головой, вспомнив насупленные моськи Алисы, Алеси и Сакуры. Это дуры всегда боятся ЗА меня. Любят что ли? С чего бы?

– Значит, ты слаб? – уставился на меня Крейг. – Но при этом тебя опасается твой собственный клан, а ты сам играючи справляешься с одержимыми, которые должны быть на порядок сильнее обычных Гриммов. Если слаб ты, значит ли это, что клан ещё слабее?

– Это всё относительно, – пожал я плечами. – А одержимые ведь не контролируют себя, так что может их сила и возрастает, но вот воспользоваться этой силой они в полной степени не могут.

– Так ли это? – прищурился Крейг. – Я вот контролировал всё, когда был одержимым. Всё, кроме последнего удара, который по какой-то причине пролетел в полуметре от тебя.

– Значит ли это, что ты убил Арса, отца Урсулы, сознательно?

– Значит, – кивок в ответ. – Ты хочешь узнать, зачем? Начну с того, что жертв должно было быть больше. За Арсом должны были отправиться Анита и Натрикс. Но, как мы оба знаем, мне помешали. Что иронично, – усмехнулся Крейг, – чтобы через пару лет закончить самостоятельно.

Я кивнул в ответ.

– Анита планировала при помощи Гинис вынудить меня передать главенство Арсу, поэтому та компания так быстро собралась в лаборатории. Единственный, кого там не должно было быть – это ты. Но каким-то образом ты там оказался. Полагаю, таким же образом ты сейчас пришёл ко мне. А вообще, это идея…

– О чём ты? – я наклонил голову.

– Ко мне на протяжении двух лет приводили молодых людей как Леон, так и Натрикс. Все считают, что мне пора уйти с поста главы. Кандидаты проходят множество проверок и обучаются многим вещам, но ни один из них не был готов к главенству. А вот ты…

– Крейг, я вообще не готов! – сделал шаг назад я. Было очевидно, куда двигается разговор.