– Правда, что он её удочерил? – спросил Саша в спину Арсу.

– Да, Ал, это правда, – Викинг даже не повернулся. То, что ему не нравилась ситуация, было понятно и без слов.

– Почему же? – Ал задал риторический вопрос и вновь уткнулся в тетрадь.

Что странно, в гостиной никого не было, что крайне обрадовало Сашу. Он уселся на один из диванов и начал медитировать, вглядываясь в чёрные воды, бушующие внутри. Это его сила, и каждый раз она завораживала, просила, чтобы её любили и использовали. Саша знал, что нельзя использовать её много, иначе она уничтожит его самого.

– Ты здесь один? – неожиданный вопрос вывел Ала из своеобразного транса. Его автором оказалась низкая исхудавшая девушка, которую Саша не знал. Её длинные и когда-то белоснежные волосы отливали серебром от грязи, неестественно бледная кожа казалась прозрачной, алый и голубой глаза слабо светились, словно девушка была на последнем издыхании. Саша мог поклясться, что видел её череп, настолько кожа плотно облепляла скелет. Одежда незнакомки тоже была потрёпанной и грязной. Фигуры не было и в помине, скорее это можно было назвать телом, на которое девушка натянула всё, что смогла найти, чтобы не умереть от холода. По крайней мере, так это выглядело.

– Как видишь, – пожал плечами Саша. – Выглядишь паршиво.

– А ты умеешь делать женщинам комплименты, – хрипло бросила незнакомка и с тихим шелестом упала на соседнее кресло. – Надеюсь, я доживу до завтра.

– А что будет завтра?

– Новая жизнь, – незнакомка улыбнулась. – Так мне сказал мой новый отец.

– … – Саше хотелось задать много вопросов, однако девушка перед ним выглядела так слабо, что он боялся даже дышать в её сторону.

– Знаешь, ещё вчера я хотела стать монахиней, – зачем-то стала рассказывать девушка… или девочка. Назвать хотя бы примерный возраст этой особы Саша не мог. – Они помогают прихожанам, а церковь их содержит.

– Боюсь, не всё так просто, – покачал головой Саша.

– Они хотя бы не боятся засыпать, не зная, что будет после пробуждения.

Разговор сошёл на нет. Девушка хотела говорить, но была слишком обессилена, а Саша не хотел раскрывать эту загадку так скоро, поэтому он просто погрузился в медитацию.

Его опять прервали, но на этот раз не девушка, а часы, пробившие девять вечера. Девушка, видимо уснувшая, резко подскочила, материализовав за спиной чёрные крылья, Саша же недовольно посмотрел на предмет мебели, раздумывая, имеет ли смысл дезинтегрировать его.

Дверь в гостиную распахнулась. На пороге на одной ноге стоял Крейг Гримм, дядя Саши. Вторая нога его была поднята над полом и согнута в колене. Крейг всегда открывал двери с ноги.

– Ну что, принцесса, пора! – бодро произнёс дядя, после чего повернулся к Саше. – Здорова, малой! Как закончу с ней, загляну к тебе, хорошо?

Саша в ответ кивнул. Крейг хоть и относился ко всем с пренебрежением, очень любил своего племянника. Девушка слезла с дивана и несмелым шагом пошла в коридор.

– Меня зовут Гинис, – на пороге обернулась она.

– Не просто Гинис, а Гинис Гримм, – подбодрил девушку Крейг. – С сегодняшнего дня ты официально моя дочь.

– А я Александр. Александр Гримм, – кивнул девушке Саша. – Добро пожаловать в семью!

***

Голова дико гудела. Какого чёрта я стал видеть флешбеки из чужого прошлого. Дико болела голова, на верхней губе собиралось что-то жидкое, текущее из носа. Даже осмотреться сил не было. Это так Гинис меня приложила… А ведь я был уверен, что у Лебедя на такое силёнок не хватит. Выходит, я снова вляпался в какую-то задницу.

– Анита! Не смей! – как будто издалека я услышал голос Натрикса.

– Это необходимо, Натрикс! – оттуда же кричала и моя мать. – Твоя шлюха-дочь даже не в состоянии выполнить простую просьбу! Мне и так проблем хватает!

В периферию зрения попала фигурка в порванных монашеских одеждах. Она беззаботно сидела на одной из стоек, болтая ногами, а оба глаза девушки светились бирюзовым светом.

– Так разбирайся с ними! И не трогай мою дочь!

– Ты думаешь, это так просто? – вдогонку фразе что-то с грохотом ударило в стол, сбрасывая с него что-то стеклянное. – Да я эту психованную еле держу, а этот вообще смог избежать силы моего дара!

– Анита…

– Если так пойдёт и дальше, дела наши будут печальными, Натрикс. Так что вызывай сюда тех, кого я позвала! Это в твоих же интересах…

Гинис спрыгнула со стойки и двинулась в мою сторону, стуча о плитку босыми ногами. Мне захотелось убежать, но я с ужасом понял две вещи: во-первых, я не могу двигаться, меня приковали к стулу, а во-вторых, я не чувствую свою тень. Это означало, что лишь чудо может мне помочь.

– Знаешь, подслушивать не хорошо, – игриво прошептала мне на ухо Гинис и положила свои руки мне на плечи.

– Эй! Отойди оттуда! – уже ближе выкрикнула Анита, и я почему-то вновь почувствовал неестественную сонливость. Бирюзовое свечение накатывало бушующими волнами, словно пыталось меня задавить, и моё сознание улетело куда-то в темноту. Как же я сейчас уязвим!

***

То, что Саша взял тетрадь из архива, никто не знал, а вкупе с тем, что эти записи можно было брать только с разрешения наставников, получалось, что Александр украл её. Парень на этот счёт не переживал, потому как любой уважающий себя Гримм постоянно обносил архив, делая из этого некую традицию. В любом случае, записи оказались бесполезными, и раздосадованный парень следовал на подвальный уровень, где и располагался архив, чтобы положить несчастную тетрадку обратно на пыльную полку.

Подземелье особняка отличалось особой атмосферой. Наставники говорили, что где-то внизу, под полом подвала, была спрятана гробница старейшин, где обитали тени самых сильных представителей клана. Насколько это было правдой, Саша не знал, но коридор подвала казался ему чем-то вроде амфитеатра, а на сцене был он сам. Ал ощущал тысячи невидимых взглядов, испытующе пронзающих парня.

Саша осмотрел стены коридора, выложенные из чёрного кирпича, но никаких глаз там не обнаружил. Да и не должен был. В такой час в подвале была лишь одна живая душа, и это был сам Александр.

– Мяу!

Ал чуть не родил от испуга, а белый котёнок чуть не стал шашлыком на теневой пике. Лишь в последний момент Саша сменил траекторию дара, и копьё врезалось в тусклый светильник. Котёнок же даже не шелохнулся, глядя на Сашу своими светящимися бирюзовыми глазами. Ал любил кошек, а ещё он знал, что Касуми тоже очень любит кошек, и именно она оставила котёнка здесь.

– Мохнатый, ты бы хоть сныкался куда, – Саша развернулся от котёнка в другую сторону и неспешно двинулся к архиву. Зачем было выставлять шухер в тот коридор? Единственное представляющее интерес в той стороне была лаборатория Натрикса, но никто в здравом уме не сунется туда без ведома Старого Змея.

Саша почти дошёл до двери в архив, когда из другого конца коридора послышался громкий крик, сразу же стихнувший. Неестественная тишина стала неприятно давить на уши, отчего взгляды тысячи лишь сильнее чувствовались. «Вдруг показалось?» – понадеялся Саша и сделал шаг к нужной двери. – «Ага, покажется тут, конечно!»

С досадой Ал бросился обратно к развилке. Как назло, кричали именно из коридора, который охраняла кошка. Добежав до развилки, Саша остановился. Всего минуты две назад здесь был красивый белый котёнок. Сейчас же клочок белой кошачьей субстанции валялся в луже собственной крови и предсмертно хрипел. Будто кто-то очень спешил и наступил на кота, а потом пытался отскрести его от подошвы ботинок.

Саша как завороженный смотрел на бело-красный комок, чувствую внутри пустоту. Словно именно из-за него кошка сейчас умирала. От рефлексии его отвлекли тяжёлые шаги на лестнице. Из-за пролёта показался Арс с топором наголо, следом за ним бежала Урсула.

– Кто кричал? – Викинг смерил взглядом парня перед собой. Сзади Урсула тихо охнула, увидев остатки кошки.