– Звучит, как план. – ответил Бьёрн.

Я начал осматривать территорию, прилегающую к потенциальному месту преступления, но ничего подозрительного найти не удалось.

Бегали дети и играли в свои игры, проходили люди, впрочем обычный день.

Погоди, дети… Дети! Это довольно необычный вариант для свидетеля, но вероятность того, что они что-то видели, не такая и маленькая.

Я решил подойти к ребятам, которые пинали мяч прямо напротив меня:

– Ребятки, у меня есть важный вопрос ко всем вам! – сказал я, перехватив мяч.

– Э-э-э-эй! Верни мяч! – крикнул один из мальчиков.

– Верну, если на вопрос ответите. – с ухмылкой на лице ответил я.

– Не ты здесь условия ставишь! – начал говорить главный из них. – Выиграешь в ногомяч, тогда и поговорим! Согласен?

На вид ребятам было лет десять, но при этом вели они себя очень дерзко.

– Допустим, согласен. – сказал я, протянув руку мальчику.

Он с важным видом пожал её и начал говорить:

– Слушай внимательно, говорю один раз! Правила такие: слева стоят наши ворота, справа твои. Руками трогать мяч можно только в воротах, в остальных случаях ногами! Чтобы победить, надо сделать так, чтобы мяч залетел за линию ворот противника три раза. Всё понятно?

– Да, давайте начинать. – сказал я, взяв мяч.

Напротив меня стояло три парня, которые ждали отмашку, чтобы начать играть. Вокруг нас уже успело собраться много детей. Они начали кричать и прыгать от радости.

– Секунду внимания! – сказала девушка, вышедшая на центр импровизированного поля. – Матч начинается через… Три! – в этот момент вся толпа подхватила её слова и продолжила говорить вместе с ней. – Два! Один!

Сразу после этого мои противники рванули вперёд и попытались отобрать у меня мяч. Они явно думали, что у меня нет навыков игры в ногомяч, однако их ожидал неожиданный поворот событий.

Как только один из них подбежал ко мне, я пробросил ему мяч между ног, сделав рывок и выйдя один на один с вратарём. Ворота представляли из себя две большие ветки, которые были воткнуты в землю.

Вратарь начал выходить ко мне на встречу и оголил левый угол своих ворот, куда я и нанёс удар. К счастью, мяч попал ровно туда, куда было нужно.

Счёт открыт: один – ноль в мою пользу. Сразу после этого толпа вокруг нас взревела. Кто-то свистел, кто-то кричал, а кто-то просто прыгал от радости.

Я же взмахнул руками, показав детям, чтобы ещё сильнее поддерживали игроков. И тут же гул стал ещё сильнее, радости детей не было предела, только ради этого стоило соглашаться на эту игру.

Но надо возвращаться к матчу. Противники уже сбегали за мячом и ввели его в игру. Наступил самый сложный момент – выстоять в обороне, против трёх нападающих.

Дети постепенно начали наступать, перекидывая мяч от одного к другому. Болельщики чуть затихли, потому что не могли оторваться от напряжённой ситуации, сложившейся на поле.

Я же стоял около ворот, позволяя противнику подойти поближе. По ним было видно, что они переживают, робкие движения и боязнь подойти ближе прекрасно выдавали это.

Однако спустя ещё несколько передач один из соперников решил нанести удар сразу после того, как принял передачу от напарника.

Удар был точный и сильный, но у меня получилось его отбить, после чего противники быстро побежали назад в оборону.

Часть болельщиков успела вскочить на ноги и схватиться за голову, грустно вздохнув, а кто-то наоборот не скрывал своего счастья.

Я же спокойно взял мяч под свой контроль и повёл его в сторону противоположных ворот. На этот раз ребята не стали выбегать вперёд и пытаться отобрать у меня мяч.

Понемногу продвигаясь вперёд, я пытался вытащить на себя хотя бы одного из защитников, но они, как вкопанные, стояли у ворот.

После пары секунд раздумий у меня появилась идея, как решить эту проблему. Не оставляя попыток выманить кого-то поближе к себе, я продолжил своё движение вперёд и, как только один из них чуть дёрнулся ко мне навстречу, нанёс кручёный удар, который, отскочив от одной из палок попал точно в цель.

И в этот миг трибуны взревели от счастья, гул, по-видимому, слышала вся деревня, потому что спустя пару мгновений к нам начали подходить взрослые эльфы, которые тоже вставали в толпу и наблюдали за игрой.

Я же решил вновь немного поиграть с публикой, подбежал поближе и пронёсся мимо них, давая всем желающим «пять».

В это же время соперники быстро побежали за мячом, схватили его и тут же ввели в игру. Они решили сделать быстрый рывок, в надежде, что у меня не получится от него защищаться.

Однако на их выпад я ответил своим контрударом, аккуратно выбив мяч прямо из-под ног одного из нападающих, после чего быстро рванул вперёд и ударил по пустым воротам.

Болельщики закричали «Ура!» и рванули прямо ко мне для того, чтобы обняться. За секунду вокруг меня появилась толпа из двадцати маленьких эльфов, которые только и мечтали о том, чтобы потрогать новоиспечённого победителя.

Я же небольшое время постоял в этой толпе, после чего подошёл к моим соперникам, протянул им руку и сказал:

– Хорошая игра! Спасибо!

– И тебе спасибо. – сказали они грустным голосом.

– Не расстраивайтесь, ребят. Вы хорошо играли, просто чуть-чуть не повезло: учитесь старайтесь, играйте и тогда всё получится. – сказал я, попытавшись хоть как-то сгладить ситуацию.

– Что за вопрос ты хотел задать? – спросили они, чуть приободрившись после моих слов.

– Недавно в деревне старейшину убили, может, вы что-то видели? – спросил я, особо не надеясь получить положительный ответ.

– Ты точно хочешь увидеть это? – шёпотом произнёс один из них, попутно оглядываясь по сторонам.

– Да. – ответил я, не очень понимая, что вызвало такую опаску у моего собеседника.

– Тогда иди за нами. – ответил он, накинув капюшон себе на голову.

Вокруг нас было много детей, которые радостно обсуждали и делились впечатлениями от прошедшей игры.

В такой толпе довольно просто затерять и пропасть от взора ненужных глаз, что мы и сделали. Выскочив с поляны, дети повели меня к окраине деревни.

– Куда мы идём? – спросил я своих спутников.

– Туда, где ты получишь ответ на свой вопрос. – сказал один из них.

После этих слов мы ускорились и через пару мгновений уже находились на небольшой опушке, по краям которой находились заросли кустарников, а откуда-то издалека доносилось пение птиц.

Дети пошли прямо сквозь эти густые кусты и в какой-то момент неожиданно остановились. После чего они нагнулись вниз и начали что-то там делать. Через пару мгновений им удалось открыть деревянный люк, который находился прямо под ногами.

– Проходи. – сказали они, сделав жест рукой, приглашающий пройти вовнутрь.

– Потайной ход? – спросил я, немного улыбнувшись.

– Ага! – гордо ответили ребята.

– Отлично! Давайте заходить тогда, вы первые, а я за вами буду.

После этого небольшого диалога дети начали залезать внутрь этого прохода. Я же последовал их примеру и пошёл ровно вслед за ними.

Не могу сказать, что у меня нет доверия к этим детям. Однако лезть не пойми куда, так ещё и первым, у меня желания нет и не будет.

Мы прошли через узкий коридор и попали в небольшую комнату, посередине которой стоял деревянный стол, а на стенах висела выцветшая бумага, похожая на старые карты. Внутри находилось ещё больше детей, для которых это помещение было чем-то вроде укрытия.

– Мы пришли. Проходи к столу. – сказал один из ребят, скинув с себя капюшон.

– Что это за место? – спросил я, в очередной раз осмотрев комнату.

– Во время войны это помещение использовалось, как штаб эльфийской армии, а сейчас… Это наш дом. – сказала девушка, появившаяся из-за моей спины.

Она была одета в пурпурно-чёрный плащ с плотным капюшоном. Лицо у неё скрыто под тёмным платком с белым кружевным рисунком.

Судя по её росту, девушка была ребёнком, в крайнем случае, подростком, но очень старалась выглядеть старше.