– Мороку?

– Иллюзию. Все работники разошлись после упразднения монархии. Чуди приняли решение ассимилироваться в мире смертных, ну а я… я тут остался.

– А вы…?

– О, я же вам ещё не представился! Кхм-кхм, меня зовут Дамон. Бывший Царь Парящего Замка, а ныне я просто… его владелец. Долгая история. Давайте присядем, и я всё вкратце изложу?

Делать нечего. Егор куда-то съебался, видимо в свои игрушки играть, или ещё чего. «Поверить не могу, что чуть не запала на ребёнка!». Мы с Дамоном сели всё у того же окна, и он принялся мне рассказывать о том, как же он докатился до своего плачевного состояния:

– Лет где-то двадцать тому назад моя старшая сестра – Царица Майа, бросила вызов Тёмному Двору. В ходе кровопролитной войны полной интриг и тайн, мы потеряли больше трети чудей.

– Чуди – это кто?

– О! На западе люди называют нас фейри, но раз уж мы на территории Руси, то проще использовать славянское название.

– А, так ты типа нечисть?

– Нечисть – это злые волшебные существа. А чуди – это всё вместе. Хорошие и плохие. Так вот, на чём я остановился? Моя сестра потеряла доверие подданных, и мы с моими друзьями решили покончить как с ней, так и с войной. Зло было повержено. Меня короновали, я упразднил монархию, и все разъехались кто куда. Конец.

– Но почему?

– Потому что монархия – это рудимент, пережиток прошлого. Чуди зависели от присяги, и не могли следовать своему пути. Я их освободил.

– Мог бы построить что-то новое. Типа Демократию там… Парламент…

– К сожалению, не всё так просто, леди Софья. После изнурительной войны с Тёмным Двором наши ресурсы истощились. Моей власти стало недостаточно для защиты Народа, а перестройка политической системы требует невообразимых средств. При таком раскладе, какой-нибудь другой хитрый Двор наверняка бы воспользовался случаем, дабы заграбастать Парящий Замок. Вот почему я отпустил подданных. Мир смертных защитит чудей лучше меня. У вас есть эта… милиция.

– Полиция, – поправила я.

– Ну да, она.

– И ты остался здесь совсем один?

– Не совсем. У меня есть этот… щенок Эмил. Друзья иногда пишут письма и захаживают в гости. Я ни о чём не жалею. И ни на что не жалуюсь.

***

Вытащила телефон, и да, естественно – связи нет! Жопа! Встала на подоконник одного из выбитых окон, просунула руку в щель повыше. Надеялась, что сработает. Ладонь обдало морозным ветром, аж пальцы в миг закоченели. Все мои попытки вернуть связь не увенчались успехом.

Решила побродить по замку, поизучать его немного. Чувствовала себя героиней какой-то дешёвой инди-игры. В одной комнате хлам. В другой комнате, о сюрприз – хлам. Нашла гостевую спальню чуть менее пыльную, чем все остальные. С разбегу плюхнулась на кровать с балдахином, из-за чего в воздух поднялись клубы, угадайте чего. Прокашлялась. И тут… скрип. Я обернулась на звук к стене, где стоял книжный шкаф. Еле успела перекатиться на пол, как эта махина чуть меня не раздавила. На голову посыпались старые книжки. «Это место разваливается!» Как назло, сигареты кончились.

– Блять, ну за что?! За что мне это?

В этот самый миг в комнату заявился Эмил. От его рогатой рожи до сих пор не по себе. Улыбка до ушей, хитрый взгляд. «И как это я раньше не догадалась, что он ребёнок? Поразительно насколько правдоподобные иллюзии эти чуди могут на себя набрасывать».

– Ну привет! А я тебя повсюду искал. Кушать будешь?

– Надеюсь не человечину?

– Ты чего, с дуба рухнула? Таким только Тёмные промышляют, а мы были Светлым Царством.

С горем пополам мне-таки удалось отодрать свою задницу с пола, встать и последовать за этим мальчишкой. Тот всё так же беззаботно насвистывал себе под нос мотивы из мультиков. Талантливо, надо отметить.

– Скажи, почему ты меня сюда принёс? Почему раньше не сказал, кто ты?

– Я говорил! Но ты только смеялась. Это было обидно, знаешь ли.

– Да кто бы в своём уме поверил бы в такое? Ты бы мог доказать свои слова, ну… магией, или что там у вас?

– А что так можно было, что ли? Я об этом и не подумал…

«Теперь понятно почему Дамон назвал Эмиля идиотом. Он такой и есть».

– Всё-таки, почему я? Почему не Глеб, или…

– Если я отвечу, то пообещай ничего дяде не рассказывать! – резко развернувшись ко мне, попросил он. Ох, эти его крипповые глазёнки мне в кошмарах будут сниться.

– Обещаю. Теперь выкладывай.

– Это всё потому что ты – нормальная девушка.

– Чё? Я-то? С моей тревожкой, непроработанными травмами, боязнью темноты и прочими сюрпризами? Не смеши!

– Никто не идеален. В общем, когда я тебя изучил…

– Изучил? Ты блять издеваешься?!

– Да погодь-погодь! Это я не для себя! Для дяди! Он этого не показывает, но ему здесь одиноко, а одиночество – это отстой. Полный отстой! Так что…

– Понятно. И давно ты в шипперы записался? Я не хочу быть никакой «спасительной девушкой» для грустного принца. Мне своих забот по горло.

– Ну пожалуйста, Соф! Выручи! А я тебе взамен, вот скок хош денег наколдую.

– Денег? – наверняка сейчас мои глаза блеснули прям как в старых мультиках. «Деньги никогда лишними не будут! Мне надо диван в квартиру новый купить, раковину починить, обои переклеить, и ещё успевать откладывать на учёбу. Я итак в долгах как в шелках». – А сколько ты можешь?

– Да сколько хочешь! Горы золота!

– Меня вполне устроят рубли.

– Ну так что, по рукам?

– Я пока не совсем понимаю, чего конкретно ты от меня хочешь?

– Подружись с ним! Сделай его счастливым! Он уже лет двадцать как по-настоящему не улыбался.

– Я тебе, что блять, психолог? И нет, это не подводка к рекламе тот нашумевшего сервиса.

– Ясно…

– Да его! Кхм-кхм, послушай, Эмил: нельзя сделать человека, или чудя, счастливым насильно. Тем более, что истории с подобными сделками обычно кончаются некрасиво.

Опустившись на корточки, я заглянула в его необычные глаза, готовые вот-вот пустить слезу. «Гадёныш разжалобил меня! Ух, я бы его за щёчки затискала!»

– Ну пожа-а-алуйста! Пж-пж-пж-пж!

– Л-ладно! Но не за деньги, а потому что у меня сердце не из камня, сучёныш.

«Соф, ты только что выкопала себе яму. Поздравляю! Хлоп-хлоп! Ты довольна? Из тебя верёвки вьют! Тебе мало своих проблем? Тебе всего двадцать два! Тебе бы по клубам ходить да цеплять красавчиков, но не-ет! Ты решила угробить свою молодость, усыновив двух чудей. Одного пиздюка с шилом в штанах, и второго с хронической депрессией. Заебись!»

– Боженька, за что? – шёпотом простонала я.

Радостный Эмил вприпрыжку шёл в столовую, пока я плелась за ним, утопая в своих панических мыслях. «Я просто надеюсь, что всё-таки ёбнулась, и всё это не по-настоящему».

Глава Третья: Планёрка

Зима так холодна, так бесприютна и бела,

Скоро будет неизбежный дефицит тепла,

Начнем спасаться мы от этой тепло нищеты,

Значит, снова будут в моде теплые коты.

Будем гладить всех мурчащих, теплых, сонных, настоящих,

Запуская руки в меховые животы,

Переменчивы все вещи в странном мире человечьем,

Постоянны мягкие мурчащие коты.

Flëur – Тёплые коты

В столовой горел очаг в конце зала. Дамон сидел за столом и тёплый свет пламени игрался на его безупречном лице. Как только мы вошли, он встал как по этикету, после чего пододвинул мне стул. На столе почерневший от времени сервиз, засохший букетик в старой пыльной вазе, пожелтевшие салфетки, и неаппетитные странные фрукты. Бананы с семечками, тусклые какие-то яблоки, виноград. «Н-да, даже в моём холодильнике, где мышь повесилась, и то еда здоровее этой».

– Как вы блять здесь живёте? – негодовала я. Дамон учтиво проглотив мою брань, ответил: