Дорога предстояла долгая, и поэтому Артёмку разбудили рано утром. Мальчик лениво продирал глаза после бессонной ночи, проведённой за компьютером. Ему одновременно хотелось и не хотелось ехать к родственникам в посёлок. С одной стороны, нужно проведать бабушку с дедушкой, которые не видели своего внука девять лет. С другой – до первого сентября оставалось всего две недели и будет обидно потерять целых семь дней, которые можно было бы провести за компьютером.

– Мам, а там вай-фай есть? – спросил Артём, собирая сумку.

– Нет, – ответила женщина. – Бабушке с дедушкой телевизора хватает.

«Надеюсь хоть связь там нормальная», – подумал парень, взяв со стола телефон.

Набитые вещами сумки погрузили в машину и отправились в путь. За окнами автомобиля проносился пейзаж, знакомый многим жителям России, которые любят съездить в гости к родственникам. Поля, большие и малые реки, посадки и леса – вот товарищи и друзья, которые всегда будут сопровождать вас в дороге.

Все пять часов поездки Артёмка, не отрываясь сидел в мобильнике, лишь изредка поглядывая в окна и постоянно досадуя на отсутствие связи.

Машина начала приближаться к посёлку. Мальчик отложил телефон на сиденье и придвинулся к окну. Вокруг рос сосновый лес. Затем показался дорожный знак, на котором было написано «Ка́дом». Деревья начали постепенно редеть, и на их месте вырастали первые жилые дома.

По улицам посёлка сновало множество велосипедистов. Не зря жители в шутку называют это место «Маленький Вьетнам».

Автомобиль остановился у одного из домов. После многочасовой поездки Артём с удовольствием вышел на открытое пространство, потянулся, и взяв свою сумку, направился к калитке вместе с родителями. Во дворе их уже ждали хозяева.

– Кто это к нам приехал? – спросила стоящая на крыльце старушка.

– Привет, баба Люда! – Мальчик обнял свою бабушку.

– Как ты вырос с прошлого твоего приезда!

Паренёк улыбнулся и немного покраснел. Затем он протянул руку старику.

– Здорово, деда!

– Здорово! – ответил на рукопожатие старик.

После приветствий гости пошли обустраиваться в дом. Их поселили в отдельную большую комнату.

Приезжие распаковали вещи, а затем пошли на кухню, где их ждали свежесваренные щи.

Время близилось к вечеру. Остаток дня Артёмка хотел провести в телефоне, играя в игры или сидя в интернете, но к своему величайшему разочарованию обнаружил, что связи здесь практически нет. Мальчик ходил по всему дому и двору, держа телефон как можно выше. Он даже забрался на крышу гаража, но сигнал никак не улучшался. Интернет практически не работал.

«Я тут со скуки помру», – думал парень. Он уже начал заглядываться на книжный шкаф, хотя читать не любил, как вдруг раздался бабушкин голос:

– Артём, к тебе тут гости пришли!

«Какие гости!?» – удивился мальчик. Выйдя на крыльцо он увидел девочку, примерно его возраста.

– Помнишь Асю? – спросила старушка. – Ты с ней и другими ребятами в детстве играл. Она рядом живёт, через два дома.

Артёмка был в недоумении. Никаких ребят он не помнил и эту девочку видел впервые в жизни.

– Привет. Пойдёшь гулять? – спросила Ася.

Парень вопросительно посмотрел на свою маму.

– Иди погуляй, – сказала женщина, – а то совсем за телефоном и компьютером засиделся.

Артём и Ася вышли на улицу. Когда они оказались за калиткой, девочка спросила:

– А ты остальных ребят помнишь?

– Нет, – ответил парень. – Я вообще никого не помню.

Они шли по тротуару вдоль дороги, по обеим сторонам которой стояли дома. Справа высился холм. Затем дома начали сменяться магазинами, и Ася с Артёмкой оказались в центре посёлка.

– А вот и они, – сказала девочка, кивая в сторону компании из четырёх человек, стоящих у магазина.

Мальчику стало немного не по себе. Дело в том, что у Артёмки не было друзей. В школе он практически ни с кем не общался. В отличие от большинства детей его возраста, парень редко выходил на улицу и предпочитал проводить время в виртуальном мире, сидя за компьютером.

Когда ребята встретились, Ася сказала:

– Это тот самый Артём, который раньше с нами играл. И он никого не помнит, – улыбнулась девочка.

– Здорово! – взрослым голосом сказал один из ребят, который был выше остальных. – Я – Лёха!

– Привет, – сказал толстый парень. – Меня Вовкой звать.

– А я Петька, – протараторил худощавый мальчик в очках.

– Меня Машей зовут, – сказала девочка. Стрижка у неё была короткой, почти мальчишеской, в отличие от Аси, у которой были длинные черные волосы.

Артёмка стоял как истукан, не зная, что ему делать. В интернете он общался без проблем, а вот реальный мир – это совсем другое дело.

– Давайте покажем ему наш посёлок, – прервала неловкое молчание Ася и шестеро детей отправились гулять по Кадому.

Целый час они ходили по улицам, побывав в парке, пройдя мимо недавно открывшейся школы и заходя при этом чуть ли не в каждый попавшийся на пути магазин.

Ребята дивились, как это Артёмка никого из них не помнит, они же так много играли в детстве. Мальчик на это лишь пожимал плечами. Неловкость, которая до этого сковывала парня, ушла, и теперь ему стало намного проще общаться.

Побродив по посёлку, компания отправилась на высокий холм, находящийся в центре Кадома. Это была местная достопримечательность. Жители называют её «Кадомская гора».

Забраться наверх ребятам не составило большого труда, ведь туда вела хорошо вытоптанная тропинка.

На вершине им предстал прекрасный вид. Весь посёлок был как на ладони. Виднелись крыши домов и зеленое море деревьев вокруг, а закат делал эту картину ещё более красочной.

– Артём, а ты знаешь легенду об этой горе? – спросила Ася.

– Нет, – ответил мальчик. – Что это за легенда?

– Раньше эта гора была длинной в несколько десятков километров. Её построили жители Руси, чтобы обороняться от нашествия монголов.

– Как же они сумели построить такую громадину? – спросил Артёмка.

– Тогдашние жители ходили к берегу реки, набирали в свои шапки песок и несли его на место строительства. Так общими усилиями им удалось создать что-то похожее на Великую Китайскую стену.

– Это же сколько надо времени, чтобы такое построить? – засомневался Артём. – Как-то мне в это не верится.

– Это всего лишь легенда, – протараторил Петька. – На самом деле людям помогали Духи.

– Духи?! – удивился Артёмка.

– Водяные, Лешие, Полевики и многие другие, кто был на стороне добра.

После небольшой паузы Артём рассмеялся:

– Ну вы и шутники! Я скорее поверю в песок в шапках, чем в сказки для маленьких!

Парень думал, что ребята тоже будут смеяться, но они стояли со сконфуженными физиономиями.

«Неужели они это серьёзно про духов?» – подумал Артёмка. Затем, чтобы разрядить обстановку, он спросил:

– А что случилось с постройкой?

– Она не помогла остановить монголов. Они прорвались через неё и пошли на Рязань. Спустя время река изменила своё русло и почти полностью уничтожила стену. Остался только этот холм.

Артём выслушал рассказ с интересом, но в духов не поверил. Ребята побродили по Кадомской горе, а когда начало темнеть, спустились вниз.

Настало время расходиться по домам.

– Тёмыч, пойдёшь завтра на речку купаться? – спросил Лёха.

– Да, – ответил Артём.

– А ты плавать умеешь?

– Конечно! – соврал парень. Он боялся, что если скажет правду, то ребята будут над ним смеяться. Плавать мальчик не умел, да и купаться ездил только с родителями. Пока отдыхающие резвились в пруду, он уныло ходил по берегу, заходя в воду максимум по колено. Несмотря на все старания, ему никак не удавалось научиться плавать и из-за этого парня дразнили в школе. Это была одна из многих причин для насмешек.

– Тогда до завтра.

Ребята попрощались. Артём с Асей пошли к своим домам.

– Ты что-нибудь помнишь о твоей первой поездке сюда? – спросила девочка, когда до её дома оставалось дойти совсем немного.