– Да погодите, дайте человеку поесть, – цыкнула на них Кира. – И не слушай глупых куриц.

Ферран откусил кусок, запил пивом и пробормотал:

– К черту на рога. В Эрвиль.

– Епт, драконьи яйца, – по лицу Ники было видно, что она думает об Эрвиле. Она хотела даже плюнуть на чистый пол, но передумала. – Поганый мирок с кучей святош, не любящих вампиров.

– Можно подумать есть миры, где любят вампиров, – усмехнулась Лора. – Тем более таких наглых.

– У меня для тебя новость, ушастая. – Ника повернулась и посмотрела Лоре в синие глаза – эльфов там тоже не любят. Они их вырезали, а тех, что остались загнали в лес в заднице мира. Хотя ты должна быть в курсе.

– Я там родилась. – Лицо Лоры начало покрываться красными пятнами.

– Вот в эту задницу мы и отправляемся. – Ферран попытался сгладить напряжение. – Как раз в Норланд. Будем готовить вторжение.

– Ооо, вторжение, – Тили закатила глаза. – Давно я не шарашила огненным морем.

– Никакого моря, будем все делать по—тихому.

– По—тихому это мой профиль, – обрадовалась Ника. – Всех порежет на куски добрый вампик ассасин.

– Тебя никогда не учили тому, что значит рифма? – спросила Лора.

– Ой, ты у нас, я смотрю, поэт крупный. Давай придумай что—нибудь в тему. – Ника уставилась на Лору с вызовом. – Че не можешь? Ну так сиди и не гунди.

– В Эрвиль, значит в Эрвиль. Нам какая разница куда и где, главное, чтобы не скучно было. – Подытожила Кира. Все согласно кивнули и выпили.

…

На следующий день Ферран встал рано утром. Собрал в сумку теплые вещи, оружие, алхимические склянки с лечебными зельями. Оделся в поход. Его доспех был произведением искусства. Бригантина, сделанная на заказ специально под него местными гномами—оружейниками, лучшими во всем Хаторе, а может и не только в нем. Все пластины тщательно подогнаны и подшиты под ткань так, чтобы не звенеть при ходьбе, и, что особенно важно для разведчика, при подкрадывании. Длинные рукава так же покрыты тканью с пластинами. Полы доставали почти до колен и тоже защищены. Все это имело цвет листвы, чтобы быть менее заметным в растительности. Снаружи выглядело не особо эффектно, но главное, это боевые качества. Между красотой и удобством боевые маги выбирал удобство.

Ферран шлепнул по попке сонную девушку, чем вызвал ее возмущение, и спустился вниз, в общий зал. Там уже ждали Кайса, Лора и Ника.

– Давай скорее, сейчас завтрак принесут, – сонно произнесла Кайса – Только тебя с Тили ждем.

– Да она пока накрасится да нарядится, Эрвиль без нас завоюют, – хмыкнула Ника.

– Быть красивой никогда не повредит, – сказал Ферран усаживаясь на стул. Девочка служанка принесла блюдо с горячим хлебом, сыром, творогом и яйцами.

– Красивой надо быть всегда, вот как я, – Ника уже ломала пышный каравай. – Ууу, горячий.

Тут с лестницы вниз легко сбежала Тили. – А вот и я, заждались уже? – весело проворковала она. – Где моя каша?

– Нафей маленькой дефочке нуфна кафка, – Ника говорила с набитым ртом, и от этого ее слова звучали еще более издевающимися, чем обычно.

– Да, здоровый завтрак – то, что нужно, – ехидно ответила Тили. – Надо заботиться о себе. Не хочу в твои годы выглядеть так же, как ты.

– Ты сначала доживи о моих лет.

Закончив завтрак, они взяли свои вещи и пошли к Белой Башне. Добираться пешком слишком долго, поэтому наняли извозчика. Копыта лошади и скрип колес кареты проносились по сонному городу, когда они проезжали его проспекты и площади. Вышли на той стороне Моста, у самой Башни. Перед воротами Кайса обернулась и грустно посмотрела на город.

– Дом, надеюсь еще вернусь сюда.

Ворота открылись и поглотили отряд разведчиков, ушедших на задание.

Они прошли через лабиринт коридоров в недра башни и оказались перед воротами, в самой глубине. Но место это выглядело так, как будто оно располагалось не в самом безопасном месте империи, а на передовой, на границе с могущественными врагами. Настоящие крепостные стены и барбикен с воротами. Перед ним стояли на страже золотые преторианцы. Ферран отдал пропуск с печатью Аридо и вместе с отрядом прошел первые ворота, затем коридор с бойницами в потолке и по стенам, железную решетку с прутьями толщиной в человеческую руку и вышел с другой стороны. Здесь это место выглядело так, будто основная опасность исходила изнутри, из этой самой комнаты. Она была невелика, десять метров шириной, но тут тоже была башенка с воротами и решеткой и даже небольшой ров. И десять преторианцев.

В центре комнаты на возвышении находилась круглая площадка диаметром два метра. К Феррану подошел маленького роста гном с седой бородой.

– Здравствуйте, господа вармаги. Ваш пропуск. – Ферран показал пропуск и старый гном взял его маленькими ручками со сморщенной старческой кожей. – Куда путь держим?

– Черная Гора.

– Прекрасный выбор, – ухмыльнулся гном. – Жара, мухи и лихорадка. Все к вашим услугам. – Он написал в пропуске мелким красивым почерком “Белая башня – Черная Гора” и вернул его Феррану. После чего отошел к воротам, поднялся по лестнице наверх и появился в небольшом окошке. Взмахнул руками, и посреди комнаты на возвышении открылась арка телепорта.

Ферран не любил так путешествовать. Ему каждый раз казалось, что вот в этот раз, точно, телепорт закроется и разрежет его пополам. Но в очередной раз ничего такого не произошло. Он прошел через арку метровой ширины и оказался в другой точно такой же комнате. Только тут было жарче. Он оглянулся и увидел, что вся его команда успешно телепортировалась. Можно сколько угодно не любить этот способ передвижения, но от Долины до Черной Горы порядка трех тысяч километров по прямой. А если учитывать пустыни, горы, джунгли и прочее, то путь замет месяца три—четыре, даже с учетом передвижения по морю и рекам. И оказаться тут мгновенно – удобство, которое сложно переоценить. А уж когда понадобится перебрасывать легионы, то без него просто не обойтись.

Выйдя из комнаты, группа Феррана отправилась по коридорам наружу. Через некоторое время они оказались на вырубленной в скале террасе, извивающейся по склону. С нее открывался восхитительный вид на долину внизу и на отрог горы, такой же, в котором была вырублена терраса. Отсюда не было видно, но Ферран знал, что прямо по ходу стоит огромный вулкан, черного цвета, сверкающий в солнечных лучах – Черная Гора. Вулкан раскинулся на весь остров. Черные склоны расходились каменными стенами, разрезая землю на отдельные долины. В одной, самой крупной долине располагался город, построенный Долийской империей, названный так же – Черная Гора. Да, долийцы умели выбирать неожиданные названия. Тут же построен замок с телепортом. Но главная ценность этого места заключалась в другом. В недрах горы, сам Аридо, тогда еще просто молодой авантюрист, нашел туннель, ведущий в соседний мир – мир Эрвиль.

Кто создал его, боги ли, или могущественные маги прошлого, сколько затрат маны или человеческих жертвоприношений на это ушло – никому не ведомо. Главное, что он обеспечивал проход в соседний мир. Долийские маги давно поняли – кто контролирует пути перемещения – тот владеет всем.

Это не единственный туннель между мирами, известный долийцам. Но поскольку он находился у черта на рогах, в диких южных землях, посреди племен южных варваров, то пользоваться им было невозможно. Толку от него, если туда можно послать только разведчиков. Но вот, спустя полторы сотни лет, империя расширилась достаточно чтобы завоевать земли далеко на юг, до самого края мира Хатор. Это было непросто, местные племена упорно сопротивлялись. И даже сейчас озеро, на котором располагался остров, только с одной стороны имело подход по землям империи. По остальным берегам по—прежнему жили дикари. Земли долийцев располагались к северу отсюда, между двух рек, впадающих в озеро, и вот на этих реках легионеры держали оборону. В междуречье жили покоренные племена Судов, которых обучили земледелию, для снабжения города и армии, и которых приходилось постоянно защищать от набегов их более диких соседей из—за рек.