В целом жить стало проще: таланты и трудолюбие поощрялись, но и не обладая ими вполне можно было спокойно жить. Главной ценностью стала человеческая жизнь, а главным законом – общечеловеческая мораль, суть которой заключалась в том, что нужно жить по совести, не делать зла другому – и для каждого найдется свое место в системе.

В качестве самого сурового наказания, нарушителей законов, могли отправить в изгнание на поверхность планеты, но только за очень серьезные преступления, такие, как покушение на человеческую жизнь или умышленные действия против системы, направленные на саботаж работы механизмов, отвечающих за благосостояние и развитее человечества.

Система давала людям комфорт и безопасность. Тех же, кто был против этого, обеспечивали теплой одеждой, недельным запасом провизии, а так же всем необходимым для временного выживания под открытым небом. На поверхности планеты их ждал прекрасный дикий мир без удобств и правил.

В какой-то момент Денису захотелось освежиться, но после плотного обеда плавать не было никакого желания. Немного подумав, он все же снял обувь и, закатав штаны выше колена, подошел к кромке прибоя.

Вода, как всегда, была прозрачной, в глубине можно было увидеть небольшие стайки мальков. Рыбки были самые обычные: серые и невзрачные. Совсем не похожие на тех экзотических разноцветных рыб, которые водились там, где была застройка для людей с двадцатичасовой рабочей неделей. Да и сам пляж был очень небольшим, совсем не таким. как в секторах с привилегиями. Денис не раз бывал на тех пляжах, когда работал на сопровождении грузов, и всегда поражался их величию и красоте: то были целые подземные моря без каких-либо преувеличений.

Побродив по мелководью еще около получаса, Денис направился к выходу с пляжа. На этот раз коридорчик был узким и почти в десять минут длиной, видимо, из-за экономии места, поскольку аэротруба, в которую он вел, служила в первую очередь вентиляционной шахтой и имела множество ответвлений.

Как только последняя дверь атмосферного шлюза, находящегося в конце коридорчика, захлопнулась за спиной, Денис разбежался и, распластавшись, прыгнул в огромную бездну диаметром в два футбольных стадиона.

На долю секунды сердце ушло в пятки, но вместо того, чтобы упасть, Денис медленно начал взлетать на восходящих потоках воздуха.

Неизвестно, кто додумался использовать вентиляционную шахту подобным образом. Кто-то говорил, что придумали случайно. Другие утверждали, что шахту таким образом сконструировал тот самый неизвестный ученый для того, чтобы люди могли тренироваться нахождению в невесомости. В любом случае людям этот аттракцион явно пришелся по вкусу. Были, кстати сказать, и те, кто не верил в существование неизвестного ученого. Некоторые из них упорно утверждали, что вся эта история управлением гравитацией – это хитроумная уловка пришельцев. Другие же говорили, что все это какой-то заговор Мирового правительства.

Вдоволь налетавшись в аэротрубе, Денис вытянулся «солдатиком» и постепенно опустился на тот уровень, где было его жилье. Дойдя до дома, он незамедлительно принял душ и сразу же плюхнулся в жижу терминала.

Терминал был очень дешевым, некоторые его детали Денис устанавливал сам. Например, взамен сгоревшего нейроинтерфейса к внешнему корпусу был прикручен самодельный кронштейн с обычным монитором. Вместо того, чтобы лежать с закрытыми глазами и отдавать мыслекоманды, приходилось постоянно водить пальцем по дисплею. Но все равно это было удобнее, чем с дешевым нейроинтерфейсом. А о том, чтобы купить дорогой, и речи быть не могло.

Помимо основной функции терминал так же служил кроватью, компьютером, телевизором и всеми средствами связи, что были дома у Дениса.

Как только монитор включился, Денис машинально запросил ленту новостей, но, вспомнив о том, что надо срочно найти работу, решил с их прочтением немного повременить.

«Работа» – ввел Денис в поисковике, тут же высветились наиболее подходящие вакансии. Нужно было выбрать что-нибудь часов на шесть-восемь так, чтобы рядом с домом и без лишних заморочек. В основном были заявки на сопровождение грузов, но они либо не подходили по времени, либо конечная точка маршрута была слишком далеко. А возвращаться домой потом несколько часов Денису очень не хотелось.

Если честно, сопровождение грузов было абсолютно бесполезным занятием. Приезжаешь на место погрузки, садишься в кресло на транспортнике и сидишь до тех пор, пока грузовоз не прибудет на место выгрузки. А, ну есть еще указание в любой непонятной ситуации включать тревогу и действовать по собственному усмотрению. Но никаких непонятных ситуаций здесь не бывало вообще никогда.

Грузовые транспортники преспокойно уходили и без сопровождения. Но таким было одно из условий того самого неизвестного ученого, что на все грузы должен быть сопровождающий или, как минимум, открыта вакансия на эту должность. Без этого грузы отправлять было категорически запрещено.

Разумеется, на планете не было никого, кто мог бы покуситься на содержимое транспорта: всё равно выследят и найдут. Но вот когда людям откроется космос, все станет иначе. Расстояния там огромные, пространство трехмерное – если кто-то вдруг решит умыкнуть груз, то, скорее всего, он так и останется безнаказанным.

Помимо сопровождения грузов были и другие вакансии, но все либо слишком далеко, либо требовали технических знаний, которых у Дениса не было.

Во второй половине двадцать четвертого века приобрести любую специальность не было особой проблемой. Но по правилам системы любому гражданину надлежало выбирать себе ту профессию, к которой он испытывал симпатию. Считалось, что работник, занимающийся нелюбимым делом, становился гораздо менее эффективным и помимо этого испытывал постоянный стресс, что неблаготворно сказывалось на его психике и влияло на окружающих людей.

Эти правила носили исключительно рекомендательный характер, из-за чего очень часто граждане их игнорировали.: поскольку никаких ограничений в приобретении специальностей не существовало, очень многие проходили обучение на целую кучу профессий, при этом прекрасно понимая, что, возможно, никогда не будут работать ни по одной из них.

Считалось, что подобные действия впустую затрачивают совсем не безграничные ресурсы системы, забивают людям головы горой бесполезной технической информации и, в целом, являются признаком несознательности.

У Дениса не было стремления ни к одной из тех профессий, по которым доступно было обучение. Он считал себя творческой личностью, одаренной необычным талантом попадать в невероятные ситуации, находясь в компьютерных играх.

Как-то раз Денис, точнее в тот момент его звали стас, впервые зашел в малознакомую многопользовательскую игру под названием «Централь». Изучая управление в игре и попутно общаясь в глобальном чате, стас умудрился создать клан из таких же, как он, новичков.

Спустя всего пару месяцев, вместе с этими новичками он захватил важнейший во всей игре замок, чем привел в недоумение весь сервер, включая администраторов.

Излишне было бы говорить, что подобные качества были весьма востребованы среди любителей интересных видеороликов на просторах глобальной сети. Но, к сожалению, экономическая система была не слишком-то совершенна и к творческим личностям абсолютно безжалостна. Для того, чтобы снимать и выпускать видеоролики и, тем более, вести трансляции, нужно было иметь кучу дорогостоящего оборудования. Наверное, можно не упоминать, что терминал, с прикрученным к нему болтами монитором, под это определение совсем не подходил.

Когда-то очень давно Мировое правительство выделяло огромные ресурсы на то, чтобы все желающие могли развивать в себе творческие способности. Но после того, как в глобальной сети произошел наплыв до этого, похоже, очень сильно скучающих безработных, которые все как один решили, что имеют невероятный творческий потенциал, было принято решение больше никогда не финансировать отрасли искусства.

Считалось, что по-настоящему талантливые люди в любой ситуации могли найти способы стать известными широкой публике. Став знаменитостями, они получали высокий статус, зависящий от их рейтинга в сетях, и могли позволить себе очень многое.