–Хороший выдался козел произнес один из рыцарей жадно откусывая от жирной ножки большой кусок прожаренного мяса. По возвращению съем всех козлов в округе продолжал он.

-Кончай Уилли, ты скоро в свои доспехи влезать то не будешь если будешь так жрать поддержал его товарищ сидевший, напротив. У вас с Эллой небось секс заканчивается, когда она штаны тебе снимает и не может разглядеть твой стручок из – под, огромного брюха, а!

Солдаты дружно засмеялись. Но Уилли был неподкупен и продолжал смаковать аппетитный кусок козленка заедая его кусочком мучного черного хлеба.

–Да иди ты, у меня то хоть жена есть ответил он, чавкая и протягивая руку к печеным овощам.

Товарищ сделал удивленное лицо и прислонился к фляге наполненной элем.

–Ну и что возмутился он, тоже мне достижение, я вот свободный человек, ем, когда хочу, сплю, когда хочу, трахаюсь тоже, когда хочу, а у вас небось все по распорядку снова усмехнулся он.

–Ничего ты не понимаешь, семейная жизнь сложная штука и интригующая, она ведь как… как меч и… продолжал Уилли пытаясь вспомнить слово, которого явно не доставало в этом предложении. И…

–И твое жирное брюхо снова загоготал товарищ!

–Ножны тупая твоя башка опомнился Уилли. Это ж ведь одно целое. Если уж ножен не будет, то как быть мечу? Кто придет им на смену?

Товарищ подшучивавший Уилли сделал задумчивое лицо и нахмурился.

–Ну твой то меч явно по самые ножны не залезет подстегивал он, только на пол дюйма.

Все снова загоготали.

–А вот сейчас я доем своего козленка и тогда посмотрим кто что куда и у кого залезет, когда я вывалю перед тобой свою булаву захвастался Уилли!

–Да иди ты отмахивался товарищ, сидевший напротив и размахивавший руками. У меня у самого булава размером с дракона тоже мне громила.

Лагерь снова задрожал от пронесшегося смеха.

-Слушай Бард окликнул один из солдат, трапезничавших у костра, товарища, который старательно перебирал ветки отделяя мокрые и сухие складывая их в две кучи. А если бы это была твоя последняя ночь мм? Чтобы ты сделал? Ну то чего в обычной жизни не осмелился бы совершить?

–Ничего ответил солдат продолжая методично разбирать ветки.

–Как же? Не напился бы в стельку? Не трахнул дорландских девок с усмешкой спросил напарник, вытаращив глаза.

–Здесь нет Дорландских девок так же монотонно продолжал Бард.

Тут он вдруг прервался и подняв взгляд на ждавших продолжения увлекательной беседы собратьев по оружию.

–Разве что только прочел стихи ответил он.

–Стихи?

–Моя мать читала мне их перед своей смертью, так легче пережить то что тебя вскоре не станет, и ты будешь гнить в земле.

–Ты всегда такой мрачный нахмурено спросил товарищ?

–Только когда перебираю ветки слушаю твои надоедливые вопросы и рассказы про маленький член Уилла спокойным тоном ответил Бард.

Лагерь снова задрожал от смеха, но в этот раз еще больше прежнего перебив завывание ветра, доносившегося где – то вдали.

–Угомонитесь, вы всех птиц в округе разбудите послышалось откуда – то из – за костра. И не только их…

Солдаты в ту же секунду замолкли. Их взгляды быстро перевелись с друг друга на старика, начищавшего свой клинок небольшим кусочком точильного камня. Он сидел на деревянной дощечке, прибитой к небольшому бревнышку и плавно водил камешком вверх, вниз по лезвию клинка. Нагрудника на нем не было, лишь стеганный дуплет, почти потерявший свой цвет от постоянной носки, сапоги, грязные и истоптанные в непроходимых тропах и ремень бляшка которого выглядела поблеклой и казалось, что вот, вот оторвется.

Его лицо было все покрыто морщинами, а седая борода создавала ощущение что перед ними сидит не старый воин, а великий мудрец зачитывающий свою мантру.

–И кого же еще, Оливер? произнес один у огня: гаргенов, вихтов и крикунов с насмешкой поинтересовался он. А может быть воющих в ночи валроков с еще большем издевательством, уточнил он. Или поющую рыбу? Это все чушь.

–Темноты спокойно ответил Оливер, продолжая заниматься полировкой.

–Нельзя бояться того, кого не видишь снова заспорил он, попивая вино из стакана.

–Конечно… боятся стоит того что в ней обитает вымолвил Оливер продолжая начищать сталь.

Уилли от неожиданности ответа глубоко сглотнул слюну и на минуту замер. Казалось во фразе старика было больше смысла чем во всей дружеской беседе у очага и это заставило замолчать всех на какое – то время. Он отложил ножку козла и достал из нагрудного кармана своего стеганного дуплета украшенный золотой оправой компас. Он открыл его и протер стеклышко запачканным в мясе пальцем. Внутри был очень точный рисунок весьма прелестной молодой девушки с черными как ночь кудрявыми волосами в белом одеянии и красивой заколкой в виде креветки.

–Я не видел ее два месяца вдруг заговорил Уилли, как она там в Веленфорне, моя прекрасная Элла продолжал он, поглаживая компас, скоро я буду дома.

–Не волнуйся старина ответил Уиллу товарищ, подшучивавший над ним из – за костра. Сейчас там безопасно. Границы надежно патрулируются, а горных отбросов уже и на мили не видно к северу воодушевил он.

–Хорошо бы если так ответил Уилли и замолк, потянувшись за очередным куском козленка, насаженного на вертел.

Жужжание светлячков вперемешку с треском костра разбавляло разговорную атмосферу лагеря и с каждым подкинутым в огонь бревнышком треск увеличивался, поскрипывая обугленными поленьями и сухими ветками. Капитан поужинал раньше всех поэтому наблюдать его у костра не приходилось. Он стоял на пригорке в нескольких десятках метров от лагеря вблизи водопоя и разглядывал окрестные земли, которые словно перьевым одеялом застила ночная мгла. Он думал о семье, о своем отце и любимой, которая ждала его возвращения как никто другой. И ведь так у многих. Солдаты, уходя на войну молятся железному богу о возвращении к любимым и тем, кто их ждет так же, как и крестьяне, уходя в поле молятся Мериде о хорошем урожае. Боги разные и у каждого своя правда и свои обычаи. Истина лишь вера, в праведное, в настоящее и ее не заменит ничто. Вскоре Капитан спустился вниз с пригорка прямо к журчащей речке где заночевали скакуны. Река была большая. От берега до берега больше сотни метров, а где – то и больше двухсот. Далеко на горизонте из – за, вечернего тумана еле виднелся каменный мост, через который по утру предстояло совершить переправу королевской коннице. Ландшафт был неровен словно кто – то с небес неаккуратно вырезал лист бумаги и оставил его так усыпав горками и кустарниками забыв про него на тысячу лет. Блеск спокойно отдыхал прямо у бережка положив голову себе на колени. На берегу было еще пять лошадей прислонившихся друг к другу и свернувшись в подобие калачика как обычно делают коты. Остальные же находились на пригорках не желая спать спокойно, жуя произрастающую там невысокую травку. Услышав приближение капитана Блеск мгновенно открыл глаза и начал громко фыркать показывая, как рад видеть хозяина. Остальные лошади не обращали внимания и продолжали заниматься своими лошадиными делами.

–Привет старина поздоровался с жеребцом капитан, протягивая ему руку с угощениями. Вот держи, немного осталось, но мы не кому не скажем пошутил он, поглаживая седую гриву своего скакуна и нащупывая выступающий рубец заросший и полученный от чего – то тяжелого в прошлых сражениях

–Много мы с тобой прошли да старина спросил он, смотря в преданные лошадиные глаза в глубине ожидая услышать ответ от своего копытного спутника.

Вдруг в ушах капитана проскользнул характерный лязг стали доносившийся из лагеря, как будто кто – то упражнялся на мечах и саблях. Он обернулся и увидел, что в лагере началась суматоха. Ржание лошадей и цоканье копыт доносились с пригорков. Блеск тоже почувствовал, что – то пытаясь привстать, упираясь коленями в рыхлый песок. Моментально вытащив меч из ножен, командир ринулся к лагерю, но было слишком поздно. Его бойцы лежали у очага, не подавая признаков жизни, а из некоторых торчали черные копья, воткнутые в животы. Тело Уилла лежало около костра с открытыми от страха глазами и перерезанной глоткой из которой вытекала алая кровь, а в руке он сжимал позолоченный небольшой компас. Тела Барда и Оливера лежали прямо в тлеющем костре постепенно подпаливая их одежды, которые создавали большие клубы дыма, устремляющиеся в ночное небо. Неожиданно на командира из темноты ночного пространства бросилась тень. Лица он не видел, да и не разглядывал. Завязалась потасовка. Он изрядно попотел, отражая удары напавшего незнакомца прежде чем вонзил клинок ему в шею так что тот проткнул ее насквозь залив артериальной кровью землю вокруг. Затем сзади последовал удар как будто булавой прилетело по спине. Лорд командующий не в силах держаться на ногах тут же упал на землю вблизи убитого налетчика. Он развернулся и увидел, что тень снова замахивается на него водружая над головой тяжелый то ли молот, то ли топор. Все случилось быстро и клинок лорда командующего насквозь прошил нападающего на него мародера из рук которого вывалилось громоздкое орудие врезавшись в землю промеж ног капитана. Отбившись он с трудом попытался подняться. Рядом лежал все еще горевший факел. Темно было совсем и только он излучал приятное теплое свечение. Он подобрал его и поднес к только что убитому незнакомцу. Труп был в плотной маске покрывающий его лицо с вырезом для глаз. Никаких опознавательных меток или символов на нем не было, во всяком случае их было не видно. Но вот одеяния его были весьма легкими и явно не, здешними. Какие – то наемные убийцы прокручивая свои мысли подумал лорд командующий пытаясь сообразить хоть что – то. Спокойствие было недолгим и из темноты снова появились два силуэта. Факел выпал из его рук.