-Да брось сказал Ралоф готовившемуся взять реванш Касиану. Ты же это не серьезно.
В ответ на это Касиан лишь улыбнулся и вытер рукой подступающую с губы струйку крови.
-Так воскликнул король приподнявшись с трона. А вот это уже интересно возгласил он с неподдельным интересом наблюдая за необычной схваткой!
Вскоре Касиан стоял обнаженный по пояс в одном лишь шлеме на босых ногах и в плотных кожаных подштанниках. Ралоф рассмеялся глядя на своего противника и пропустил момент когда Касиан собирался атаковать. И вновь они схлестнули мечи. Касиан атаковал в три раза быстрее чем раньше не давая ни минуты отдыха измотанному Ралофу. Как бы рыцарь Речного городка не пытался ни один его удар не попал в цель и вскоре силы его иссякли и он рухнул на колени пытаясь сделать последнее как ему казалось победное движение но из за тяжести доспехов и собственной измотанности он свалился в глиняную кучу отдав победу западному войну. Все громкими возгласами о овациями встречали победителя бросая в него венки и цветы и Галатея прокручивая в голове тот бой несколько лет назад тоже восхваляла этого славного молодого война аплодируя вместе со всеми. Катрина скривилась наблюдая за валяющимися побежденными войнами которые еле шевелились пытаясь оправится от проигрыша.
-Отсюда они все похожи на жестяные банки сказала Катрина. Кроме него указав в сторону поднявшего меч к небу Касиана.
–Очень достойный противник приметил Дастин. Не смотря на то что практически голый. Настоящий берсерк усмехнулся он. Видел его однажды на турнире устроенными моим дяде Бернандом около четырех лет назад. Тогда он был не так хорош, судя по всему отточил свои навыки. Что еще сказать, воин каких стоить поискать.
Вскоре Касиан собравший свое снятое во время поединка снаряжение все еще блиставшее на солнце и перевязавший его ремнями побрел вдоль арены под аплодисменты взорвавшейся толпы. Осталось еще одно испытание размышлял он. Всего одно отделяющее его от победы которая станет его десятой победой подряд пополнив и без того внушительный список. Он прошел в тренировочную зону принявшись начищать до блеска свое обмундирование предвкушая грядущий турнир до которого оставалось менее часа. Вдруг мимо проходивший Ралоф остановился перед сидящим на деревянной скамье Касианом и острым взглядом начал смотреть в ухмыльнувшееся лицо своего соперника.
-Ты не выиграешь это состязание заверил он Кастиана аккуратно протирающего свой большой латный шлем сбрасывая с него ошметки грязи.
–Я так не думаю ответил спокойным тоном Касиан продолжая монотонно и в прежнем темпе начищать свое изголовье. Как плечо вдруг поинтересовался он у Ралофа.
Во время поединка он приземлился на правое плечо сильным толчком ударившись о твердый камень. Рыцарь Речного городка нахмурился и уже был готов нанести удар ухмыляющемуся Касиану но сдержался.
–Уже не болит, но вот твое, будет болеть долго.
–Ну это мы еще поглядим сказал Касиан распахнув широкую улыбку.
Ралоф молча удалился прочь оставив его наедине с собой и своими помыслами. Казалось Касиану удалось задеть его самолюбие. Ралоф тоже имел череду из многочисленных побед и в некоторых уголках провинций прослыл как жадный до выигрышей солдат. Он не любил проигрывать и когда над ним брали верх его это не на шутку заводило пробуждая в нем черты сильного гнева бросая то в жар то в холод. Жадный до результата и нетерпеливый эти слова монументально подходили к Ралофу описывая его как человека не любившего ждать а привыкшего идти напролом даже если мост еще не построен. Окунемся в историю. Первые турнир ставший основоположником всех последующих проходил в землях Акирии в Утесе далеко за водами Тэльмара и представлял из себя состязание двух воинов бившихся до тех пор пока кто то из них замертво не рухнет на землю. Больше похожий на смертельный поединок таким его описывают летописи. Затем турниры стали распространятся и в другие уголки расколотой земли и за многие годы претерпели ряд изменений. Так к примеру король Таурис III правивший Арианором до разъединения ввел запрет на убийства во время проведения турниров так как считал что это оскорбляет богов думавших что люди убивают себя друг другу на потеху и сделал так что войны бьются до тех пор пока один из них обессиленный не упадет пред другим. Позднее спустя триста лет в Велиандоре было заведено расписание состязаний куда входили верховая езда, бросок копья, битва на мечах и поединок верхом. Тем временем на трибунах было неспокойно. Люди в предвкушении следующего состязания бурно обсуждали участников и ставили ставки на своих фоваритов. Как и предсказывалось большинство поставило на одолевшего могучего противника почти голого Касиана слава которого в этот день бежала впереди него, остальная же часть рассуждавшая иначе ставила на сурового Ралофа. Ставки были сделаны и осталось только увидеть итог решавший кто будет назван чемпионом турнира в этот день. Катрина сидела нервно и ерзала на троне то в одну сторону то в другую подпихивая Дастина.
-Я голодна Дастин капризно сказала Катрина приблизившись вплотную к своему принцу. Нужно срочно что нибудь съесть.
Позади королевской трибуны располагались столы и прилавки наполненные великолепными явствами востока. Рулеты фаршированные уткой. Запеченные поросята и курятина с хрустящей корочкой, великолепные мясные пироги с картофелем, сыры с добавлением пряных трав копченая речная рыба и многое другое манили принцессу прочь от арены. Дастин тоже выразил желание отведать местную кухню и они оба под шум публики тихонько прошмыгнули под носом своих родителей покинув душную трибуну. Выйдя на площадь и жадно вдохнув вкусный аромат они направились к одному из прилавков где набрали много всяких вкусностей и великолепных напитков таких как виноградный лимонад делающийся с небольшим добавлением перебродившего эля который они оценили по достоинству. В такую знойную погоду ничто не могло быть лучше запотевшей холодной тары прекрасного сладковато алкогольного напитка уталившего жажду юных принца и принцессы. Прошло достаточно времени прежде чем начался последний этап поединка. С западной стороны гордо на арену выехал снова облачившийся в свой доспех Кастиан держа в руках большое красное копье с изображение огнедышащего дракона. С востока неторопливо выехал Ралоф сменивший изголовье. Теперь его шлем напоминал линейное забрало с крестом выплавленным под глазницы. Публика затаила дыхание в ожидании грандиозного представления. Войны проскакав к трону короля Райгара и королевы они по рыцарски поклонились правителям затем сквозь толстые шлема посмотрели друг на друга оценив достоинства и превосходства каждого и отъехали обратно в начало арены. Пока войны вели приготовления к конному сражению рабочие турнира установили обратно убранный во время первого испытания забор. Глашатай появившийся на арене внезапно как и в прошлый раз вновь развернул свой свиток.
–И вот свершилось. Все испытания подводили к этому моменту до которого сумели добраться только самые стойкие войны сражающиеся на этом королевском турнире во славу короля и королевы а так же в честь их детей скрепивших свои узы любви узами брака.
Публика прервав долгое молчание громко заопладировала. Глашатай зачитал еще много текста прежде чем началось само испытание а затем поспешил покинуть арену побоявшись быть растоптанным тяжелыми лошадиными копытами. Отчет пошел и вот кони быстрые как ветер и стойкие как ствол самого толстого дерева ринулись вперед друг на друга поднимая под своими тяжелыми копытами пыль. Ралоф дернул вперед свою руку державшую большое копье но вместо противника угодил куда то в сторону проехавшись по броне вражеского коня. На этом состязание не окончилось и вот они снова мчатся друг на друга и снова промах. Два три четыре раза и все впустую. Ни один удар не попал. Тогда на пятый раз Ралоф собрал всю свою силу и волю к победе в кулак и ринулся на Кастиана с еще большей скоростью и казалось что подковы его скакуна воспылали ярким красным оттенком раскалившись под стремительно растущей скоростью. Все произошло так неожиданно как только могло было произойти. Касиан пронзенный крепким копьем Ралофа сорвался с лошади повиснув на ней зацепившись за седло. Скакун прокатил его еще несколько десятков метров по арене прежде чем побежденный Касиан сорвался с него и по неосторожности насадился на сломанный забор проткнувший его доспех насквозь. Король Райгар от неожиданности сорвался с трона и громкими криками заставил лекаря явиться на арену. Виренея сидела рядом и тихо наблюдала за всем этим не хотевшая вмешиваться в появившийся беспредел. Лицо Галатеи сменилось и улыбка присутствовавшая на нем с самого начала турнира испарилась так же быстро как победа Касиана лежавшего посреди арены в луже собственной крови. На ее лице выступил пот и ей стало не по себе. Посмотрев вокруг себя она вдруг поняла что стены этой галереи давят ее как и люди окружавшие западную госпожу. Корчащийся от боли и выплескивающийся из раны крови Касиан устремил свой взгляд на трон где минутой ранее сидела его госпожа Галатея но теперь он был пуст и рыцарь быстро поднявшийся на пьедистал и столько же быстро сорвавшийся с него был разбит. Все с ужасом наблюдали за предсмертными муками рыцаря запада к которому пришли на помощь королевские врачеватели отнеся раненого в лечебницу. Так Ралоф одержал еще одну свою победу но оваций было гораздо меньше чем у побежденного Касиана. Ведь еще бы, денежки поставленные на западного война улетели в карманы не своих владельцев принеся ставщикам небывалую выручку. Дастин и Катрина ушедшие слишком далеко от арены опоздали на главный бой в честь их собственной помолвки и им приходилось наблюдать как проткнутого копьем Касиана на кушетке везут в лечебницу.
