-Иакинф воскликнул Мерсер. Приветствую тебя в моем доме. И твоего спутника тоже кивнул он.

–И тебе привет Мерсер ответил старый волк.

–С чем пожаловали удивленно спросил он подойдя к большому столу.

–По поручению Рораха, мы за долгом.

–Вот как? Странно я думал мы договаривались о встрече через неделю.

–Все так, но у нашего капитана изменились планы и мы отплываем из Велиандора после завтра. К тому же я думаю для тебя это не будет проблемой ответил Иакинф.

–Верно, золота у меня предостаточно, быть управителем преступного мира вполне сносная и приятная моему сердцу роль, советую как нибудь попробовать улыбнулся Мерсер. Ну так что? В какой валюте предпочитаете?

Арон и Иакинф переглянулись между собой и затем снова посмотрели на Мерсера.

-Я шучу, юмор для вас чужеземцев знакомая вещь правда ведь вновь улыбнулся он. Роки крикнул Мерсер, подойди сюда дружок.

Из темноты вышел тот самый низкорослый бандит.

–Принеси нашем гостям их драгоценное золото сказал он отдав бандиту ключ.

Тот в ту же секунду сломя голову помчался прочь.

-Вот как все просто, вы приходите, я отдаю и никаких проблем снова заулыбался Мерсер.

Прошло довольно долго времени прежде чем из темноты снова показалась фигура невысокого головореза. В его руках было пусто, ни сундука ни мешка с обещанным золотом, ничего. Мерсер нагнулся к хотевшему что то сказать на ухо Роки. Разговор их продлился секунд десять после чего Роки вновь ушмыгнул в темноту. Улыбка на лице Мерсера стала все более зловещей. Арон почувствовал неладное.

-Простите меня друзья но золота вам не ведать.

–Что за шутки Мерсер, о чем ты спросил Иакинф исподлобья глянув на главаря.

–Понимаете, постараюсь объяснить попроще вдруг сделал долгую паузу он сглотнул подступивший к горлу ком. Мертвецам золото не к чему.

Арон крепко ухватился за свой кинжал и уже был готов пустить его в дело вспоров глотку этому напыльщеному главарьку.

-Прежде чем делать выводы, выслушайте меня одну минуту вдруг вымолвил Мерсер. Прямо сейчас на вашем корабле происходит мятеж, как вы понимаете вашего прихода я не ожидал так как думал что вы уже все мертвы, но раз вы пришли я решил разыграть сценку дружеского приветствия и признаюсь мне это крайне понравилось.

В комнате повисла минутная пауза, Арон и Иакинф сверлили взглядом Мерсера пытаясь понять лжет он или же говорит правду. Холодный пот пробрал их и муражками покрылись их тела.

-Простите друзья, но золота вам не видать повторил Мерсер, мой долг прощен новым капитаном улыбнулся он.

-Манс проговорил Иакинф, вонючая крыса выругался он.

Мерсер удовлетворительно кивнул и удалился в темноту. Арон и Иакинф ринулись за ним но путь им преградили сбежавшиеся бандиты.

-Куда это вы собрались, мы еще не повеселились сказал один из них и замахнувшись топором и ринулся на Арона.

Тот молниеносно вытащил свой кинжал и воткнул его в подмышку противника заставив его лечь не землю. Иакинф не долго думая схватил топор поверженного головореза и принялся кромсать им подступающих неприятелей. Один, два, три, четыре, пять. В итоге комнату наполнило десять трупов бандитов изрубленных и исколотых в неравной битве. У Арона и Иакинфа сил на двоих было хоть отбавляй тем более после столкновения с Мореной в подземных пещерах куча бандитов не представляла опасности для них тем более таких тупых и не умеющих сражаться как эти.

-Ну вот произнес Иакинф, свершилось, как я и говорил. Нам нужно сматываться отсюда и мчаться на корабль как можно скорее, скоро рассвет, успеем до его наступления если пойдем на прямик но сначала нужно покончить с этим предателем.

Они ворвались в темноту пытаясь найти в ней сбежавшего Мерсера но все было тщетно, внутри никого не было, ни в комнатах ни в центре. Тут Арон вдруг споткнулся обо что то выронив факел из рук. Нащупав дверь в полу он позвал Иакинфа. Они обнаружили лаз судя по которому сбежал Мерсер. Он был заперт. Иакинфу и Арону пришлось постараться чтобы выломать его с помощью топора и секиры подобранных с убитых врагов. Вдруг в дверь через которую они вошли ранее начали настойчиво и со всей силы ломиться. Бандиты были осведомлены о нарушителях и хотели с ними покончить перерезав глотки. С каждым тяжелым ударом дверь поддавалась пока не сломалась вовсе. Около сорока человек ворвались внутрь надеявшиеся увидеть нарушителей но увидели лишь трупы своих товарищей лежащие на холодной земле в собственной крови. Герои благополучно покинули штаб Мерсера скрывшись в подземном проходе. Это был самый короткий путь на поверхность и в частности к порту. Дорога была одна прямая и не широкая без закутков и поворотов. Бандиты разумеется бросились за ними в погоню но быстро отстали поняв что не догоняют волков. Спустя пол часа они вышли на побережье где о камни вросшие в песок бились ночные волны Тельмара.

–Я убью это предательское отродье произнес Арон, как он мог так поступить, наш клан годами снабжал его и его шайку безмозглых придурков.

–Будет еще время поквитаться, нужно спешить на корабль.

Бегом спотыкаясь о мокрый песок герои помчались в порт. По пути в порт они прокручивали мысли в своей голове и не могли найти ответа. Мерсер конечно ублюдок еще тот но в какой момент они упустили это из виду, в какой момент капитан расслабился разжав кулак державший в узде все происходящее вокруг. Вопросы требовали ответов и ответить на них мог только Рорах. Осталось добраться до порта и перебить предателей затеявших бунт. Там в миле к северу были видны песчаные дома и корабли стоявшие в доках. Подойдя ближе Иакинф и Арон ужаснулись. Порт был охвачен пожаром и некоторые корабли полностью сгорели. Кажется они не успели на подмогу своим товарищам. Вдруг впереди в двух ста метрах Иакинф заметил сражающиеся за огненной завесой силуэты. Вместе с Ароном он ринулся им на выручку. Преодолев пламенную стену молодой и старый волк принялись рубить предателей предавших своего капитана и вставших на сторону Манса. Бой был долгим. На стороне Иакинфа сражалось около сорока матросов отказывающихся признавать власть нового главаря. Но они были в меньшинстве. Стрелы летящие из огня и превосходящий по силе противник взяли верх. В итоге когда осталось всего десять бойцов вместе с Ароном и Иакинфом они принялись отступать к докам. Они приняли последний бой у причала. Тут вдруг в пылу сражения появился сам Манс. Бои ненадолго затихли.

-Паршивцы прохрипел Эверри, Мерсер все таки не смог вас убить, а я то надеялся что больше не увижу ваши рожи.

–Он сбежал, а ты жалкий предатель пойдешь на корм рыбам огрызнулся Арон.

–Где капитан Манс вымолвил Иакинф? Где Рорах?!

Манс угрожающе заулыбался а затем и вовсе принялся хохотать что есть силы. Из за смеха у него покатились слезы из глаз. Он протерев лицо рукой скорчил зловещую гримасу и оскалился на Иакинфа.

–Вот ваш капитан произнес он и швырнул отрубленную голову прямиком им под ноги.

Иакинф подкосился и казалось потерял дар речи. Его некогда боевой друг а ныне капитан пал от рук змеи пригретой на груди. Сколько всего прошли они вместе с Иакинфом в былые годы, сколько пережили. Бесславный и печальный конец от рук своей команды для того кто ценил и любил ее больше всего. Старый друг прошептал он, прости меня старина, я не успел, прости меня снова прошептал он и с боевым криком ринулся на Манса. Оставшиеся бойцы незамедлительно последовали за старым волком. И рубили они неприятелей долго и стояли стойко но были в меньшинстве. В какой то момент откуда то из ночной мглы прилетела стрела пронзившая живот Арона. Он упал на колени. Иакинф почувствовав неладное обернулся в поисках своего сына но не нашел его. Затем прогремел взрыв и волной разбросало всех кто сражался на пристани. В живых остались лишь те кто встал на сторону Манса. Где то к семи утра головорезы Эверри собрали трупы убитых и сбросили их в воду. Тело Арона не смогли найти. Вероятно взрывной волной размазало остатки молодого волка. Так же решил и Манс. К утру все тела были благополучно преданы морю а пиратские флаги украшающие корабль предательски сожжены. Теперь там водрузилось новое знамя. Черное полотно на котором изображен волк насквозь проткнутый мечем и забрызгавший полотно своей кровью. Битва была с треском проиграна и теперь морских волков все еще оставшихся в живых и не подчинившихся Мансу ждала незавидная участь. Время близилось к обеду и солнце поднималось все выше и выше над песчаной долиной охватившей пламя в эту роковую ночь. В этот день в Старшей крепости проходил долгожданный рыцарский турнир в честь новобрачных Катрины и Дастина соединивших свои сердца в одно целое пред лицом богов и людей. Множество публики с цветами в красивых платьях и нарядах присутствовали на этом событии. Люди со всех уголков столицы спешили сюда чтобы сказать теплые слова и пожелания молодоженам и поглядеть на рыцарей в сияющих доспехах бившихся и соревновавшихся в турнирах друг с другом в честь короля и королевы. Большие шатры с актерами развлекавшими публику. Ломившиеся от вкусной еды столы сытным ароматом заполняли воздух. На каждом шатре и каждом столбе развивались на ветру два ярких знамения двух государств, восточного Норгарда с величественным ястребом и пламенным изголовьем дракона гербом западного Калибостана. В этот день державы объединенные брачным союзом прочно скрепили свои связи друг с другом после многолетнего затишья. Жаль что Король Аргон не смог посетить Старшую крепость и лично поприсутствовать на церемонии в честь помолвки его сына, и хорошо что из Родренов явилась хотя бы мать. В последние месяцы перед отправкой Дастина на восток Аргон был не на шутку встревожен дурными вестями из Ландорила. Слухи о надвигающемся вторжении горных племен решивших вновь отвоевать черные скалы у драконов так на севере называли Калибостанцев сильно беспокоили и без того неспокойного короля. Когда королю разведка до несла что изгнанники прорвали западный винтер и продвигаются через горные хребты Аргон не стал больше медлить. В день отъезда юного принца он во главе войска отправился к черным горам чтобы встретить дикарей там и удержать скалы. Как и предполагалось король одержал победу разогнав горные племена собравшиеся под знаменами Урунгара Безмолвного. Весть о победе своего отца Дастин получил около трех дней назад и был очень рад что батюшка остался в добром здравии и полный сил. Но работа еще не была закончена и королю следовало укрепить свои позиции чтобы избежать последующих нападений, так что новоиспеченную сноху он сможет увидеть только по ее приезду в солнечные долины что должно было вскоре случится. Арена для состязаний представляла из себя большие метров двести вытянутые по обе стороны друг напротив друга деревянные галереи с металлическими вставками в перекрытиях крыши со смотровыми башнями на концах каждой из галерей где гордо развивались два знамения. Посредине было песчаное поле покрытое в некоторых местах травой и небольшими камешками и кореньями. Состязательную территорию разделяла растянутая на все площадь прочная деревянная стена служившая площадкой для каждого из рыцарей. Король Рейгар со своей супругой Виренеей гордо взявшись за руки восседали выше всех посередине двух сот метровой галереи на резных деревянных тронах с изображениями боевой птицы, семейного герба Хорландов. По обе стороны от них восседали министры и важные люди королевства, советники и заместители, архивариусы и некоторые из военачальников. Дастин и Катрина восседали чуть ниже них тоже на специальных тронах скрепленных в один. Так же не обделили и мать Дастина Галатею трон для которой подготовили буквально за сутки до данного праздника. Плотник трудился всю ночь чтобы изобразить устрашающего дракона обвившего деревянный трон который по достоинству оценила западная госпожа гордо восседая на нем рядом с родителями своей невестки. И так турнир начался. Девять лучших всадников со всех уголков мира явились сюда чтобы отдать дань уважения скрепившим свои узы детям двух великих держав и посостязаться друг с другом за звание лучшего рыцаря восточной долины. Они встали в ряд восседая верхом на своих скакунам пред королем и королевой. Вдруг на арену вышел высокий мужчина в синем одеянии. Это был придворный глашатай который достал свернутый свиток и принялся объявлять участников турнира.