Борис подхватил Оксану одной рукой и, придерживаясь за канат второй, начал медленно спускаться. Он продолжал звать Оксану, но она по-прежнему не отвечала. Благодаря невесомости ее тело ничего не весило, но рука, которой он ее держал, все равно быстро устала от неудобного положения и постоянного напряжения. Он боялся уронить Оксану и поэтому держал ее крепко.

Вот и кабина. Борис поравнялся с ее крышей. Затем с иллюминаторами. В освещенное стекло одного из них смотрело обеспокоенное лицо Нараьяна. Борис спустился еще ниже. Из-за днища кабины показался шлем скафандра, а затем и целиком вся фигура. Это был Эдуард. Ловко перебирая руками, он быстро поднимался навстречу.

Борис спустился еще на метр. Эдуард почти добрался до него. Запрокинул голову. В наушнике раздался его голос:

— Передавай мне ее сюда.

Борис бережно направил Оксану к шефу. Тот подхватил ее за ногу, притянул к себе. Они осторожно начали вместе спускаться. Донесли Оксану до днища кабины. Борис заметил, что люк в шлюзовую оставался открытым. Вместе с Эдуардом они втолкнули Оксану внутрь кабины, а затем влезли сами.

Для Эдуарда все это время, пока Борис и Оксана ходили менять блок, прошло в напряжении. Как только они покинули шлюзовую, он вернулся в основной модуль и, прильнув к иллюминатору, принялся высматривать, как его подопечные вынырнули из-под кабины и поднимаются по тягловым канатам. Вот они поравнялись с кабиной, и Эдуард помахал им рукой.

Когда Борис и Оксана пропали из вида, он вернулся в аппаратную. Вспомнил слова полковника Смирнова о предателе. Неужели среди его верных соратников есть такой? Это не укладывалось в голове.

Из всей команды только Нараьян не был непосредственным участником проекта. Его привлекли к испытаниям как одного из лучших врачей. Его репутация не позволяла сомневаться в нем. Да и что мог знать доктор об устройстве шахты и конструкции Лифта? Нет, он точно не тянет на роль того, кто мог бы передать информацию дрону.

Тогда остаются Борис, Странник и Оксана. Каждый из них хорошо знаком с проектом и знает, где и что расположено. Перед моментом остановки Лифта, когда Эдуард разговаривал с дочерью, каждый из них появлялся в служебном отсеке, а значит, любой из них мог провзаимодействовать с беспилотником. Но эти люди целых десять лет работали бок о бок с Эдуардом, создавали Лифт своими руками. Неужели у кого-то из них поднялась рука в самый главный, решающий момент все сломать? В это совсем не верилось. Но полковник же не будет врать?

Хорошо, допустим, что кто-то из команды все же пошел на предательство, тогда кто?

Эдуард не желал сомневаться в своих товарищах и видеть в них врагов. Все это было для него до боли неприятно. Может, все-таки, полковник ошибся? И, может, дрона никакого не было? Вдруг это всего лишь роковое стечение обстоятельств: выход из строя энергетического блока и пролет какого-то небесного тела. Надо будет получить неисправный блок и исследовать его. Чем больше Эдуард думал, тем все больше в нем крепла уверенность, что он сможет сам разгадать эту загадку, и скорее всего причиной аварии окажется банальный брак.

Он вызвал на связь Бориса с Оксаной и спросил:

— Как вы там? Далеко еще?

Половину пути они преодолели. Оставалось ждать.

Прошло еще минут десять. Каждая из них тянулась как целый час. Вдруг подсоединился Борис и попросил отключить нижний энергоблок. Эдуард сразу понял, что при замене рекуператоров необходимо было обесточить их. Он щелкнул по приборной панели. На экране монитора погас блок с девяносто седьмой секции и лучик, испускаемый им.

Через некоторое время Борис снова вышел на связь и сообщил, что замена прошла успешно. Эдуард попросил его доставить испорченный блок и начал ждать возвращения товарищей. Но внезапно Борис соединился по видеосвязи. Он показал какой-то плоский круглый предмет на площадке рядом с блоком. Эудард подозвал Странника и попросил его просканировать предмет. Спустя минуту Виктор повернулся от монитора и с очень серьезным лицом сообщил:

— Это мина.

— Она может взорваться?

— Я постараюсь взломать ее и вычислить программу. Только пусть Борис и Оксана ничего не трогают.

Эдуарда бросило в холод. Он уже думал, что им удалось исправить поломку, и после возвращения Бориса и Оксаны они вновь запустят Лифт и продолжат подъем. Но от известия о мине в голове рисовались самые страшные картины. Если она взорвется, все его труды превратятся в ничто. Он даже на время забыл о том, что сам он и его товарищи тоже погибнут. В этот момент для него ужаснее всего было то, что разрушится Лифт.

Он поднес трубку рации к губам и громко произнес:

— Борис, ни в коем случае не прикасайтесь к объекту и срочно возвращайтесь.

Он задумался: стоит ли сообщать Смирнову или нет? Все же дело обретает совсем иной оборот. И пока Странник разбирается с программой, неизвестность продолжала давить. От чего может взорваться мина? И какие разрушения она принесет? Чтобы не терять времени, Эдуард все же решил поговорить с полковником. Он вызвал ЦУЛ и попросил соединить со Смирновым. Через пару секунд в трубке раздался уже знакомый вкрадчивый голос:

— Смирнов слушает.

— Товарищ полковник, у нас новые обстоятельства. На стыке секций рядом с неисправным блоком обнаружен неизвестный объект. По результатам сканирования определено, что это мина.

— У вас есть ее изображение?

— Да.

— Перешлите его мне.

Эдуард отправил видео, снятое Борисом, Смирнову. Странник тем временем сидел у компьютера и вчитывался в строки с непонятным кодом, мелькавшие на экране монитора.

— Что-то выяснил?

— Запустил одну программку, она сейчас расшифровывает код. Надо подождать.

Эдуард отплыл от приборной панели, чтобы не мешать. Он с нетерпением ждал, что скажет полковник, и что даст расшифровка программы.

Вдруг послышался глухой удар и кабина дрогнула. У Эдуарда сразу мелькнула мысль, что это Борис и Оксана. Он тут же вызвал их и выпалил в трубку:

— Что у вас произошло?!

Узнав об Оксане, Эдуард метнулся в отсек со скафандрами. Суетливо двигаясь, влез в громоздкий костюм, защелкнул защитное стекло на шлеме и поспешил в шлюзовую камеру.

Когда давление в шлюзовой камере выровнялось, и зеленая лампа над люком, ведущим внутрь кабины, просигнализировала, что его можно открывать, они с Борисом протолкнули Оксану в служебный отсек. Избавившись от скафандра, Эдуард первый делом расстегнул на Оксане шлем и откинул защитное стекло. Приблизившись к ее спокойному и побледневшему лицу, он убедился, что она жива. На душе стало спокойнее.

Борис тоже разоблачился, и они вдвоем подняли Оксану в основной модуль. Там их уже поджидал Нараьян с чемоданчиком первой помощи. Он попросил Эдуарда и Бориса помочь освободить Оксану от скафандра, после чего внимательно ее осмотрел. Эдуард с нетерпением ждал, что скажет доктор.

— Ушибов я у нее не вижу. Похоже на сотрясение с потерей сознания.

Нараьян достал из аптечки пузырек с нашатырным спиртом и поднес к носу Оксаны. Лицо ее шевельнулось, чуть сморщилось. Веки дрогнули и через пару мгновений раскрылись. Оксана обвела глазами собравшихся вокруг нее.

— Надо побыть ей в покое. Лучше всего лечь на кресло и постараться уснуть. Я дам лекарство.

Эдуард подобрался к ближайшему креслу и принялся его раскладывать.

— Борис, помоги, — он нажал на педаль, а Борис вытянул сиденье, превратив кресло в диван.

Нараьян плавно транспортировал Оксану на сооруженную лежанку. Вместе с Борисом они уложили ее и зафиксировали ремнями. Оксана непонимающе наблюдала за происходящим и ничего не говорила.

— Нараьян, — шепнул Эдуард прямо в ухо доктору, — с ней все в порядке? Почему она молчит?

— Состояние шока. Это пройдет.

Он поднес к губам Оксаны тюбик с лекарством и, сунув его кончик в рот, надавил на стенки тюбика.

— Отдыхайте, — сказал Нараьян и перевел взгляд на Эдуарда и Бориса. — А вас я прошу не беспокоить пациентку.