В настоящее время во всём мире всё большую тревогу вызывает далеко не безопасное увлечение химическими препаратами для борьбы с вредителями и болезнями растений. В условиях нарастающей экологической напряжённости вполне оправданным становится стремление получать не только высокие урожаи, но и чистую продукцию. Богатейшей кладовой в этом смысле является сама природа. Для сохранения урожая плодовых и ягодных культур, особенно в приусадебных, коллективных садах и на огородах, можно весьма успешно использовать настои и отвары из растений местной флоры, отходов культурных видов (например, шелухи лука репчатого, ботвы картофеля и томатов). Полезно также знание некоторых агротехнических мероприятий — грамотное чередование культур, посев растений, отпугивающих вредителей или препятствующих развитию болезней.

Растения, убивающие насекомых, называются инсектицидными. Согласно сводкам мировой литературы, из проверенных более чем 3000 видов растений около 2000 оказались токсичными, но для практического использования пригодны лишь немногие. Здесь рассматриваются в основном дикорастущие растения Нечернозёмной зоны европейской части СССР и немногие широко культивируемые растения, которые могут быть применены для борьбы с вредителями и болезнями.

Инсектицидные растения менее опасны для полезной фауны и человека в сравнении с химическими веществами, так как препараты из них на свету и воздухе быстро теряют токсические свойства, практически не накапливаются. Это позволяет проводить обработки незадолго до уборки урожая.

Инсектицидная активность растений связана с наличием в них алкалоидов, гликозидов, сапонинов, сложных эфиров, эфирных масел и других групп естественных химических соединений, количественный и качественный состав которых варьирует в зависимости от фазы развития и условий произрастания (почвенных, климатических и др.). Поэтому перед массовой заготовкой инсектицидного сырья, а также перед применением настоев, отваров и т. п. следует проверить их свойства. Для этого препаратом обрабатывают отдельные заражённые растения или ветви, а через 1—2 суток подсчитывают число живых, больных и мёртвых вредителей на обработанных и необработанных (контрольных) растениях или их частях.

Собирают растения в сухую, ясную пагоду после высыхания росы в определённую фазу развития. Надземная часть наиболее токсична в фазы начала или полного цветения. Подземные части, как правило, содержат наибольшее количество действующих веществ ранней весной и поздней осенью. Больные растения, почерневшие листья и стебли непригодны.

Сушить растения надо сразу после сбора, раскладывая их тонким слоем или развешивая на перекладинах, верёвках, проволоке, в тени, на ветру, лучше под навесом, но можно и в сушилках, например в печи. Корневища, корни и луковицы предварительно тщательно очищают от земли и промывают в холодной воде; корневища, корни, сочные стебли разрезают. Чем быстрее пройдёт сушка, тем меньше будут потери действующих веществ. Хранить необходимо в сухом хорошо проветриваемом помещении в мешках с соответствующими этикетками.

Для опрыскивания готовят настои и отвары, для опыливания — порошки (опрыскивание эффективнее). Отвары и настои желательно применять в тот же день в вечерние часы. Растительное сырьё измельчают ножом или ножницами: листья, цветы, облиственные побеги — до 5 мм, более грубые стебли, корни и корневища — до 3 мм, семена — до 0,5 мм.

Для получения отвара растительное сырьё кипятят в чистой эмалированной или глиняной посуде на слабом огне от 10 — 15 мин до 3—4 ч в зависимости от вида растения. Воду по мере испарения доливают до первоначального уровня. Отвары сохраняют свою токсичность 1—2 месяца и больше, если их слить горячими в плотно закрывающуюся посуду (можно стеклянную) и держать в прохладном месте.

Для настоев измельчённый растительный материал заливают тёплой водой и настаивают от 6 до 10 суток в зависимости от вида растений. Иногда рекомендуют заливать кипятком и в посуде с плотной крышкой подогревать на тихом огне, но до кипения не доводить. Через 15 мим настой сливают и охлаждают. Жидкость фильтруют через двойной слой марли, мешковину или сито. Набухшее сырьё надо полностью отжать.

Для лучшего прилипания и увеличения токсического действия при опрыскивании к рабочим растворам добавляют поверхностноактивные вещества (мыло, клей, патоку и др.). Быстрее всего смешивается с водой зелёное (калийное) мыло, при его отсутствии берут хозяйственное. Мыло мелко стругают ножом и растворяют в небольшом количестве горячей воды. Раствор мыла добавляют в отвар или настой непосредственно перед опрыскиванием и хорошо перемешивают.

Для приготовления порошков (дустов) хорошо высушенное сырьё измельчают в обыкновенной ступке в мелкий порошок, просеивают через частое сито (желательно 3600 отверстий на 1 м²) и ссыпают в чистые, герметически закрывающиеся стеклянные банки или плотные мешочки. Чем тоньше порошок, тем эффективнее его действие и экономнее расход.

Инсектицидные растения ядовиты, поэтому при работе с ними необходимо соблюдать меры предосторожности, обязательные при работе с ядовитыми веществами.

Если нет специальных указаний, сборы и обработки проводят в течение всего вегетационного периода. Дополнительные сведения можно найти также в приложениях (о болезнях, вредителях, инсектицидных растениях).

   1. Заготовку растений, приготовление из них препаратов, особенно порошков, и опыливание проводить в специальной одежде (комбинезоне или халате из пыленепроницаемой ткани), перчатках или плотных рукавицах, в защитных очках и головном уборе. Нос и рот защищать респиратором, влажным полотенцем или сложенной вдвое марлей с прослойкой из ваты.

Не курить, не принимать пищу! Не касаться руками лица и особенно глаз! Не допускать к обработке детей, беременных женщин или кормящих матерей, а также лиц, страдающих аллергией!

По окончании работы тщательно вымыть лицо и руки с мылом. Стараться как можно меньше находиться в помещении, где идёт сушка. Отбросы растительного сырья (выжимки, гниль и т. п.), потерявшие свои свойства порошки, отвары и настои уничтожают, закапывая их в землю вдали от жилья, колодцев, водоёмов и мест выпаса скота и домашней птицы.

   2. Заготовленное сырьё из растений и препараты из них хранить в закрытой таре с этикетками в проветриваемых помещениях под замком. Посуду после работы промыть раствором кальцинированной соды (50 г. на 1 л воды), или раствором древесной золы (130 г. на 1 л воды), или чистить влажной древесной золой.

   3. Опыливать и опрыскивать культуры надо не позднее чем за 15 дней, а настоями и отварами живокости и чемерицы — за 5 дней, порошками и настоями инсектицидных ромашек — за 1 сутки до уборки урожая. Чтобы не отравились пчёлы и другие полезные насекомые, питающиеся на цветках, перед обработкой желательно скосить в саду и огороде все цветущие сорняки, загородить цветущие декоративные растения. Если вблизи находятся плодоносящие растения земляники и зелёные овощи, их необходимо прикрыть плёнкой, фанерой или другими материалами для защиты от распыляемых препаратов.

1. Инсектицидные жидкости наносят опрыскивателем, добиваясь мелкого распыления. Опрыскивают и нижнюю сторону листьев. Наконечник должен быть на расстоянии около 0,5 м от обрабатываемой поверхности. Нужно следить за тем, чтобы не образовывались крупные капли и не происходило стекания жидкости.

2. Нельзя опрыскивать растения при сильном ветре, перед дождём, во время дождя и сразу после дождя. В жаркое время лучше всего делать это утром после высыхания росы или вечером до её выпадения.