Кольбер содействовал созданию новых заморских торговых компаний: Западных и Восточных Индий, Северной, Левантской, Сенегальской, Гвинейской и др. Кольбер был постоянным советником всех этих компаний, направлял их деятельность.
В 70-х годах XVII в. французские колонии были отданы в управление министерству флота, а во главе каждой из них были поставлены губернаторы или генерал-лейтенанты. Таким образом, устанавливалась прямая форма колониального управления. Колонии превращались в своего рода заморские провинции Франции.
Кольбер дал столь мощный толчок французской колониальной экспансии, что она активно продолжалась и после его смерти в 1683 г.
При Людовике XIV осуществляется колонизация Гвианы, Антильских островов, о-ва Сан-Доминго (Гаити). Французы укрепляют свои позиции на побережье Сенегала. Предпринимается попытка захватить острова в Индийском океане (прежде всего Мадагаскар). В 1712 г. Франция оккупирует острова Бурбон и Морис, оставленные голландцами. Желанная цель в этом районе — сказочная Индия. Французская Компания Восточных Индий приобретает у индийских раджей территории Пондишери и Карикал, а затем — Махе, Янаон и Чандернагор{19}.
Значительную активность Франция проявляет в Америке. В конце XVII в. она распространяет свое влияние до Гудзонова залива. Французские землепроходцы достигают Миссисипи, спускаются по ней до Арканзаса, а затем до Калифорнии и останавливаются на берегу Мексиканского залива. Видную роль в исследовании Американского континента сыграл сын руанского негоцианта Робер Кавелье де ла Салль, попытавшийся в 1682 г. основать вдоль течения рек Св. Лаврентия, Миссисипи и Огайо французские укрепленные пункты. Достигнув моря, де ла Салль и его спутники по обычаю тех времен под пение «Те Deum» воздвигли на берегу деревянный крест и столб, на котором глава экспедиции начертал: «В этот день, 9 апреля 1682 г., именем Его Величества короля Франции и Наварры я беру под свое управление эту страну, отныне называющуюся Луизиана…»{20}. По возвращении де ла Салль был с триумфом встречен в Версале. Предприимчивый руанец поспешил в 1684 г. основать «Компанию Луизианы и Запада» и уже на следующий год отправился со второй экспедицией в Мексиканский залив, достигнув территории нынешнего штата Техас. Однако эта экспедиция потерпела неудачу, а сам де ла Салль в 1687 г. был убит своими взбунтовавшимися компаньонами.
3 апреля 1711 г. два французских корабля «Пренсес» и «Декуверт» под командованием Мартэна де Шасскрепа и Мишеля дю Бокажа обнаружили в 1500 км к западу от берегов Мексики небольшой островок площадью 8 км2. Поскольку этот день по церковному календарю приходился на Святую Пятницу, мореплаватели назвали открытый остров о-вом Страстной недели. Это название попало в 1728 г. во французский морской атлас. Однако за пять лет до этого, в 1723 г., появился английский морской атлас, в котором тот же самый остров именовался о-в Клиппертон. О происхождении данного названия существует легенда, не подтвержденная, впрочем, документальными свидетельствами. Говорят, что в 1705 г. некий Клиппертон поднял мятеж против флибустьера Уильяма Дампира. Во главе отряда из 20 человек Клиппертон погрузился на простой баркас, на котором совершил путешествие, до сих пор вызывающее восхищение у профессиональных моряков. Клиппертон и его спутники пересекли Тихий океан от Новой Испании до Макао. По пути они высадились на неизвестном острове, который якобы и получил имя его первооткрывателя. Так или иначе, но именно это название прижилось. Любопытно, что этот затерянный в Тихом океане островок почти 100 лет был объектом ожесточенной борьбы между Францией и Мексикой. Лишь в 1931 г. при посредничестве короля Италии этот давний спор, начавшийся в годы мексиканской авантюры Наполеона III, был решен в пользу Франции. В 1935 г. на острове был поднят трехцветный флаг Французской республики. Но вернемся в начало XVIII в.
Активность французской колониальной экспансии на рубеже XVII–XVIII вв. заметно снизилась в связи с тем, что Франция была вовлечена в войну за Испанское наследство, продолжавшуюся 13 лет. Претензии Людовика XIV на гегемонию в Европе потерпели крах. После серии поражений Франция запросила мира у Англии, Голландии и Австрийской империи. В апреле 1713 г. в Утрехте был подписан мир с Англией и Голландией, а в марте 1714 г. в Раштадте — с императором Карлом VI Габсбургом. По Утрехтскому и Раштадтскому мирным договорам Франция оставляла Англии Гудзонов залив и пролив, Акадию и Новую Землю, т. е. все подходы к Французской Канаде. По требованию Испании Франция отказалась от своей привилегии на ввоз рабов в Южную Америку. Это был первый серьезный удар по колониальной империи Франции, которая тем не менее пока оставалась второй колониальной державой после Испании.
Вскоре после окончания неудачной для Франции войны за Испанское наследство, в 1715 г., умер Людовик XIV, процарствовавший 54 года. Своему малолетнему сыну и его регенту Филиппу Орлеанскому Людовик XIV оставил тяжелое наследство. Экономика страны была расстроена. Амбициозная внешняя политика «короля-солнца» стоила Франции 3 млн. человек (около 20 % всего населения) и огромного государственного долга (2,6 млрд. фр. при годовом доходе в 117 млн. фр.){21}.
Утрехтский мир 1713 г. стал началом затянувшейся дуэли между слабеющей абсолютистской Францией и быстро развивающейся буржуазной Англией. Весь XVIII век — это сто лет ожесточенного и непримиримого соперничества и вражды Франции и Великобритании, соперничества на континенте, на морях и в колониях. Бурный экономический подъем и благоприятное для Лондона развитие ситуации в Европе выдвинули Великобританию в число ведущих европейских держав. По существу, она не имела в то время серьезных противников. Голландия была вовлечена в борьбу за бельгийские провинции. Испания была занята внутренними династическими проблемами. Франция после Утрехта и Раштадта была обескровлена и к тому же втянулась в запутанную дипломатическую игру в Европе. У Англии же были свободные руки, чем она не преминула воспользоваться в борьбе с Францией как на континенте, так и в колониях.
В середине XVIII в. внимание Англии привлекает Северная Америка, где она развернула широкое наступление на позиции Франции. В 1740 г. Англия владела в Америке 16 колониями, в том числе тремя, уступленными ей Францией по Утрехтскому миру. Англичане занимали ключевые позиции вдоль восточного побережья Северной Америки. Для развития французских владений в этом районе были необходимы широкие выходы в море, а все они находились в руках англичан. Конфликт становился все более неизбежным.
В то время как Англия с каждым годом наращивала свою морскую мощь и поощряла эмиграцию в Новый Свет, Франция Людовика XV все глубже увязала в европейской политике, не уделяя почти никакого внимания своей колониальной периферии. Безвольный и легкомысленный король, находившийся под влиянием сменявших одна другую фавориток — Шатору, Помпадур, Дюбарри, вопреки интересам страны и желанию наиболее трезвомыслящих из своих министров вовлекал Францию в непрерывные войны — сначала за Польское наследство (1733–1735 гг.), затем за Австрийское (1740–1748 гг.), наконец, в Семилетнюю войну (1756–1763 гг.). В ходе последней войны боевые действия разворачивались не только в Европе, но и в Индии и Северной Америке. Франция потерпела ряд серьезных поражений при Росбахе, Кревельте, Миндене и Филингхаузене (в Германии); в Индии англичане разбили войска французского генерала Лалли и захватили Пондишери; в Карибском море они оккупировали Мартинику и Гваделупу. Активные военные действия развернулись и в Северной Америке, где англичане решили любой ценой отнять у французов Канаду. Уже в 1758 г. канадские французы были отрезаны от Луизианы, а после сдачи Луисбурга — и от Атлантики. Помощи ждать было неоткуда. В 1759 г. прибывшая 10-тысячная английская армия повела наступление на Квебек и захватила его.
Франция безуспешно пыталась соперничать с Великобританией на морях. Французский флот потерпел ряд сокрушительных поражений, после чего морской министр Людовика XV Берье объявил, что Франция не может более противостоять Англии на море, и отдал распоряжение продать оставшуюся часть королевского флота и все запасы Адмиралтейства частным лицам{22}.
