Когда землянин шел вслед за охранником по широкому, словно улица, коридору, им навстречу попалась небольшая процессия – молодой смазливый парень и три девушки. Парень шел чуть сбоку, словно пастух, а девушки, потупив головы, шли одна за другой. Хотя те и не поднимали глаз, Кротов сразу разглядел, что они очень красивы. «Ничего себе, сразу три фотомодели, – удивился Вовка. – Я бы не против познакомиться с любой». Одеты они под стать именно этой профессии – легкие накидки едва прикрывали наготу. Однако выражение лиц «моделей» сразу отбило знакомиться – девушки явно не рады своей жизни: потухшие глаза и опущенные уголки губ. Средняя на мгновение подняла глаза, и загнанное испуганное выражение этих больших серых глаз поразило землянина.

Что тут с ними делают? Представить это нетрудно, такие красивые девушки всегда и везде используются в одних целях. Кротов попытался подавить зашевелившегося внутри злого зверька. Это не мое дело, повторял он себе, везде живут по своим законам, а тебе надо вырваться отсюда. И он почти загнал своего внутреннего зверя обратно в его логово, но тут произошло то, из-за чего он и дрался сейчас с набежавшими охранниками.

С обеих сторон коридора открывались широкие арки, за которыми видны комнаты, больше похожие на дворцовые залы. Показная роскошь так и лезла в глаза, словно хозяева боялись, что кто-то заподозрит их в бедности. В одном из этих залов на завалах из ярких игрушек возились несколько маленьких детей. За ними присматривала дама средних лет в строгом сером костюме. Она тоже красива, и в молодости явно не уступала ни одной из шедших навстречу красавиц. Один из детей, мальчик лет четырех, вдруг бросил игрушечный игольник и рванул в коридор.

– Мама! – кричал он на ходу.

Кротов приостановился на секунду, очень хотелось посмотреть, как встретятся мать и ребенок. Он уже давным-давно не видел проявлений простых человеческих чувств. Почти всегда в последнее время его окружала агрессия. Однако сопровождавший его охранник не видел тут ничего интересного и строго прикрикнул. Вовка уже шагнул дальше, но в это время события начали разворачиваться совершенно непонятным для землянина образом.

Девушка, шедшая последней, тоже закричала и бросилась навстречу мальчику. Но встретиться им не удалось, сопровождавший девушек парень кинулся вдогонку и попытался удержать её. Девушка вырвалась, но далеко убежать так и не смогла. Парень, ругаясь, опять догнал её и ударил в ухо. Удар оказался сильным, чернявый бил так, словно перед ним здоровый мужик, а не хрупкая женщина. Девушка отлетела в сторону, упала, но сознания не потеряла. Плача, она ползла навстречу сыну.

Так тщательно выстроенная в мозгу Вовки позиция невмешательства мгновенно рухнула. Он рванулся в сторону свалки и в пару секунд оказался рядом с чернявым. Тот совсем озверел и начал пинать девушку.

 Удар Кротова сбил его с ног и тот мгновенно превратился в испуганную мышь. Он быстро отполз к стене и прикрылся руками.

– Ты что, ты что? – быстро бормотал он, бросая злые, испуганные взгляды на землянина. Кротов презрительно выругался и наклонился к девушке, чтобы помочь подняться. Та в испуге поползла от него.

– Не бойся, вставай.

Он успел обернуться – охранник, сопровождавший его, уже замахнулся прикладом игольника. Кротов среагировал – хорошая реакция не раз спасала ему жизнь в Чечне – ушел из-под удара, присел и со всей силы ударил носком сапога по лодыжке противника. Удар выбил ногу охранника, и тот неуклюже начал заваливаться. Вовка воспользовался этим и, перехватив игольник, рванул оружие на себя. Падавший охранник разжал руки, и игольник перекочевал к землянину.

Все девушки: и лежавшая на полу, и две другие испуганно смотрели на Вовку и молчали. Так же вела себя дама в сером, которая успела догнать и перехватить мальчишку. И только тот кричал и бился, стараясь вырваться и добраться до своей мамы.

Кротов положил палец на спусковую кнопку и предупредил охранника:

– Не дергайся! Не испытывай судьбу, дольше проживешь.

Тот, похоже, расслышал что-то в голосе землянина, сразу убрал руку с лучевика на поясе и только зло пробурчал:

– Ты за все это ответишь, сволочь.

– Не ругайся, – спокойно ответил Вовка. – Сам нарвался.

Он опять протянул руку девушке. Та уже успела сесть, но смотрела в другую сторону. Кротов тоже глянул туда.

– Блин! Ну что они такие неугомонные?

В дальнем конце коридора открылись двери, и к Вовке бежали трое охранников в бронекостюмах. Секунду спустя с другой стороны появился еще один охранник, тот, что встречал Кротова и Грони в дежурке.

– Бросай игольник! – наперебой кричали они. Однако никто не попытался броситься первым. Они остановились в нескольких метрах и направили оружие на Кротова. Стрелять здесь, в жилом доме, очень опасно – армейская игла легко прошивала такую стену, так что вряд ли здесь обошлось бы без случайных жертв. Однако Вовка уже понял, что охранники не профессионалы, и ожидать от них можно всего. Поэтому он не стал испытывать судьбу и бросил игольник под ноги.

Это послужило сигналом, и все амбалы кинулись на него. Кротов в глубине души ожидал подобного развития событий и в случае чего мог бы повернуть дело по-другому. Как-никак у него оставался еще под рукой вибронож. Однако в его планы совсем не входила дальнейшая эскалация конфликта. Поэтому он просто закрыл щиток, пригнул голову и ждал, что охрана будет делать дальше.

Как он и ожидал, они просто начали избивать его, не обращая внимания, что броня нейтрализует все их усилия. Пока, наконец, один из них не сообразил и не попытался принудительно поднять щиток на бронешлеме Кротова. Дело могло принять серьезный оборот, и Вовка решил, что пора прекращать эту игру. Он перехватил руку амбала, пытавшегося открыть шлем, не отпуская, нырнул под нее, используя всю массу тела, заломил за спину и прикрылся обездвиженным охранником, словно щитом. Потом подхватил выпавший игольник скрученного бойца и швырнул его подальше в коридор. То, что охрана в здании без броников, поставило нападавших в невыгодные условия. Те ругались, орали, но большого вреда нанести землянину они не могли.

Выбрав момент, Вовка толкнул стонавшего и ругавшегося охранника на остальных и сразу переключился на другого. Этого он поймал на подлый прием из деревенских драк – хорошенько приложил коленом в пах. Охранник сложился пополам и выбыл из игры. Вовка уже понял, что, если у охраны не появится подкрепление, он скоро нейтрализует всю группу, но, как обычно бывает, только успокойся…

В суматохе драки он не заметил, как в коридоре появился еще один человек. Это был тот самый седой, который перед этим увел Грони. Когда же он его увидел, оказалось уже поздно, в руках седого дымилась труба выстрела самозатягивающейся сетки. А сам Кротов застыл, стараясь не делать резких движений, на каждую попытку освободиться сеть реагировала и сжималась сильней. Если человек без брони и активно сопротивляется, то вполне возможен летальный исход.

Охранники вновь набросились на неподвижного Вовку, сбили его с ног и начали пинать, вымещая накопившуюся злобу. Однако резкая команда остановила их:

– Прекратить! Подберите свое оружие и по местам!

Седой явно разозлился.

– Идиоты! С одним справиться не смогли. Я с вами позже разберусь.

Бруней отвернулся от стола с голограммой закончившейся схватки и спросил замершего Грони:

– Где ты его взял?

К своему удивлению, в голосе психованого бандита не было ни капли злости, наоборот, вопрос прозвучал весело и удивленно.

– Сам пришел и попросил работу.

Хитрый торговец ответил в своем стиле – вроде и правду сказал, но в то же время и умолчал о важных вещах. О том, что Кротов явно беглый преступник. Хотя сам он об этом не говорил, но у Грони глаз наметан, он таких видел не один раз.

– Он что – из военных?

– Ну да, вроде бы, – замялся Грони. – Я сильно не расспрашивал, мне ведь важно только то, чтобы он мог разобраться с моими гостями.