Тело, полное здоровья и сил, словно он неделю отдыхал где-нибудь в тайге, каждый день катался на лыжах и парился в бане, выполнило приказ мозга, и Кротов одним прыжком выскочил наружу.

- Привет! Вот и я! – начал он шутливо, но тут же смущенно замолчал и попытался прикрыть причинное место. Потом понял, что это глупо и, покраснев, все-таки распрямился. Он был абсолютно голый, а перед ним стояли две женщины. При этом одна из них была не из их компании. Именно она и смутила землянина, Сапаренд уже много раз видела его голым, впрочем, как и он её.

Новенькая не обратила никакого внимания на то, что он голый, она напряженно вглядывалась в его лицо, словно пыталась вспомнить, видела ли его раньше. Вовке тоже показалось, что он где-то видел это лицо. Однако вспомнить он не успел, Сапаренд рванулась к нему, обняла и прижалась к его груди.

- Слава дракону! Ты жив…

В голосе Саларви так явно чувствовалась любовь, что вторая женщина смущенно отвела глаза. Объятья Сапаренд оказались довольно болезненны, она была в бронекостюме, и сдавила Вовку со всей силы. Все торчавшие пристежки и разъемы брони врезались в обнаженное тело.

- Отпусти, Саларви, раздавишь, - Вовка попытался освободиться от её объятий. – И там, похоже, воюют? Наши все живы?

- Да.

Она отпустила Кротова, но сразу предупредила:

- Мы туда не пойдем, хватит с тебя на сегодня. Хорошо, что успели добраться до медмашины.

Голос её при последних словах опять задрожал. Вовка не узнавал железную леди, убивавшую людей совершенно без эмоций. Она совсем перестала скрывать свою бешенную любовь.

- Там сами справятся, - продолжила она. – Полковник и та подруга, они профессионалы. А мы забираем твою родственницу и уходим.

При этих словах в голове Вовки словно щелкнул переключатель – ну, конечно, это же она. Жена Сереги. Он много раз видел её голограмму. Сейчас она, правда, выглядела более взрослой, чем на тех изображениях.

- Ты Шевеза?!

Девушка кивнула. Вовка, не обращая больше внимания на свой вид – мы не на Земле – шагнул к родственнице и обнял.

- Здравствуй, невестка. Вот и свиделись.

Девушка на секунду доверчиво прижалась к нему, потом отодвинулась и сказала:

- Вы похожи.

- Ну, так родные братья, - улыбнулся Вовка. Потом повернулся к Сапаренд. Улыбка исчезла с его лица. Как бы не было все хорошо здесь – и родственница жива, здорова и он – но там за стеной идет бой, там его люди.

- Никого мы бросать не будем. Уйдем только все вместе. Саларви, дай мне игольник.

- Ты с ума сошел! – взвилась та. – У тебя нет не только брони. Даже одежды. Тебя любой осколочек опять в медмашину вернет.

И, как последний аргумент, добавила, кивнув в сторону Шевезы: - Вот твои друзья не стали брать с собой её, потому что она без бронекостюма.

Помня о тараканах в голове Сапаренд, Вовка по большей части старался не возражать ей. Никогда не знаешь, как она отреагирует на твои действия. Но сейчас был не тот случай. Поэтому он протянул руку и твердо приказал:

- Игольник! У тебя есть лучевик.

Саларви молча протянула оружие. Хотя весь её вид говорил, что она с трудом сдерживается, чтобы не взорваться. Кротов приподнял лежавший прямо на полу израненный бронекостюм. С сожалением покачал головой, отстегнул и отбросил верхнюю половину. Рваная дыра на животе, заляпанная его кровью и содержимым желудка, превратила броню в кучу металла и пластика. Однако нижняя часть не пострадала. Хоть срам прикрою, подумал Вовка и быстро натянул металлические штаны. Потом сунул ноги в сапоги. Броня мгновенно включилась – сапоги и штаны согрелись и плотно обхватили тело.

- Я первым, за мной Шевеза, ты последней и прикрываешь тыл.

- Я пойду рядом с тобой! Прикрою своей броней, если понадобится, – не выдержала Сапаренд.

- Не обсуждается! – сейчас Вовка не мог позволить чувствам вмешиваться в дело. Воевать с голым торсом, это, конечно, не дело, но на Земле бывало и не такое. Хорошо, хоть штаны целые и хозяйством трясти не буду, улыбнулся он про себя.

- Включи связь на громкую и вызови Снежу! – приказал он.

Снежа ответила после нескольких секунд задержки.

- На связи. Что у тебя, Сапаренд? Что-то с Кротовым?

- Привет, Снежа! Это я. У меня все хорошо. Где вы, и что там у вас?

- Жив! Слава дракону! – Снежа приветствовала его точно такой же фразой, что и Сапаренд несколько минут назад. – Мы в большом зале, у прохода к подвальному этажу. Оттуда пытались прорваться. Здесь наверху, мы, похоже, одни.

- Понял! Ждите. Сейчас мы подойдем.

Потом обернулся к своим спутницам и скомандовал:

- Все. Пошли!

Через несколько секунд вся группа снова была в сборе. Полковник и Снежа лежали с двух сторон широкой лестницы, уходящей в подвальный этаж. Принцесса перевернула мягкий диван, стоявший до этого у стены, и лежала за ним, контролируя зал и прикрывая тыл первой группы.

Кротов, приветствуя, махнул ей, она в ответ вскинула руку. Полковник отодвинулся от края лестницы и только потом встал. Снежа подходить не стала, лишь на секунду оторвала голову от прохода и кивнула. Вовка помахал рукой.

- Рад видеть тебя снова в строю, - сухо, без эмоций, приветствовал Вовку Гланд.

Тот тоже кивнул и сразу спросил:

- Что тут у вас? В двух словах…

- Оттуда пытались прорваться. Двоих мы сразу положили. Это точно. Про третьего не скажу, похоже, ранили, но из строя не вывели. Два трупа их остудили, но они не ушли, постреливают время от времени. Скорей всего готовят новую атаку. Ведь их пленница здесь, наверху.

Словно в подтверждение слов полковника, снизу ударила очередь, и с потолка зала посыпался пластик. Хотя стреляли явно не прицельно, и Вовка, и Полковник невольно пригнулись.

- Не лезь сюда без брони! – не поворачиваясь, крикнула Снежа.

- Спасибо, полковник. Все понятно. Шевеза теперь у нас, больше нам здесь делать нечего. Уходим.

- Постой. Здесь есть одна проблема. Эта девушка сказала, что тут командуют Нифлянцы.

- Кто?! Откуда они могут тут взяться. Как мне известно, мой братик добивает их в другой галактике. А в Империи МРОБовцы все прошерстили.

- Как видишь, не все. Поэтому нам надо туда, вниз. Мы должны проверить это.

- Полковник, ты что? – Кротов удивленно раскрыл глаза: - Кому это мы вдруг должны? Есть здесь зеленокожий, да и хрен с ним! Пусть МРОБ разбирается, нам-то какое дело?

- Кротов, ты можешь уходить. Забирай всех и возвращайтесь. Я остаюсь. Это дело важнее, чем ты можешь представить.

Вовка внимательно посмотрел на него и тихо, так, чтобы услышал только Гранд, сказал:

- Полковник, я всегда знал, что ты не тот, за кого себя выдаешь… Что ж удачи тебе. Я не могу рисковать жизнью жены брата. Мы уходим.

Потом уже громко приказал:

- Все, девушки, все на выход! Полковник прикроет нас.

И тут его удивила еще и Снежа.

- Кротов, я остаюсь с ним.

Он резко обернулся.

- Почему?! Тем более, как я помню, у тебя приказ – всегда быть рядом со мной.

- Помнишь, ты говорил, что я могу вспомнить что-то еще, что в меня заложили. Так вот я вспомнила. В случае обнаружения Нифлянцев, они становятся первоочередной задачей.

- Что за хрень! Твое сраное министерство так любит все запутывать. Значит, они знали, что здесь могут быть Нифлянцы?

Он опустил взгляд и на пару секунд задумался.

- В таком случае, мое появление здесь, тоже как-то связано…

Договорить он не успел, снизу опять начали стрелять. Снежа тоже ударила в ответ. Полковник крикнул: - Уходите быстро! Похоже, они сейчас будут атаковать.

Он вернулся на свое место, лег и пристроил игольник удобнее.

Кротов отошел от простреливаемого места глубже в зал.

- Девушки, приказ меняется. Вы уходите втроем. Мы тут доделаем кое-какие дела и догоним вас. Сапаренд старшая. Все, вперед!

Он махнул рукой в сторону выхода.

- Нет!

Сапаренд схватила его за руку.

- Ты тут не останешься! Мне плевать на всех, пусть они идут к дракону в задницу, но тебя я тут не оставлю. Я только что несла тебя почти мертвого на руках, и не хочу увидеть тебя таким снова.