Солнечные блики, игравшие на воде, слепили глаза, и девушка опустила веки. Тут же сознание поплыло, и её голова начала клониться в сторону. Еще секунду и Шевиза задремала. Ласковый, убаюкивающий шум моря вдруг стал меняться. Вода тревожно забурлила, и из моря один за другим стали появляться Хозяева. При этом они были в своем настоящем виде – зеленые, расплывающиеся книзу, чудовища. Такими она видела их на звездной станции, но здесь, в таком виде, они появились впервые. Она хотела убежать, но тело не слушалось её. Шевеза начала дергаться и проснулась.

Сон сбывался – по мелководью, поднимая тучи брызг, бежали две темных фигуры, сзади, из слепящего играющего полотна моря поднимались еще двое. Девушка прикусила губу, чтобы не закричать и, щурясь от яркого света, вгляделась в приближавшихся гостей. Почти сразу, лишь только глаз уловил очертания фигур, она поняла, что это не сон – в реальности неожиданные визитеры, явно были людьми. Кроме одной фигуры, той, что двигалась последней. Шевеза никак не могла понять, что это такое – это был явно не человек, но и на нифлянца он не походил. Через несколько секунд глаза адаптировались, и Шевеза разглядела, что происходит на самом деле. К тому времени, первые двое уже бежали по песку пляжа. Последним по мелководью брел тоже человек, просто на руках он нес еще одного.

Снежа заметила женщину сразу, как только шлем поднялся над водой. Та сидела в кресле на большой веранде, полукругом вдававшейся в пляж. Броня выдала сканирование – женщина была не вооружена и не представляла опасности. Визуально она тоже не видела никакой опасности, круговое сканирование выдало такую же оценку. Правда, броня сразу выявила множество следящих датчиков по всей округе – так что, все могло в любую секунду измениться. Но если даже их заметили, охране все равно нужно некоторое время, чтобы среагировать. Так что добежать до дворца они успевали.

Снежа первой, взбежала по ступеням широкой, во всю ширину веранды, лестнице, и, отскочив к краю веранды, прижалась спиной к стене. Вскинув игольник, она взяла на прицел парадный выход.

- Полковник, проверь, что с ней, - скомандовала она. – Я прикрою.

Через полминуты Гланд ответил, он почти кричал:

- Снежа! Это она!

- Кто?

- Та, за кем мы шли. Мать этого мальчика. Шевеза.

Глава 5

Еще не дойдя до парадной лестницы, Саларви раздраженно закричала:

- Какого дракона вы возитесь здесь?! Мне нужна медмашина! Срочно! Если он умрет, вы тоже…

Шевеза, которую уже освободил Гланд, сориентировалась мгновенно.

- У вас раненый? – перебила она Сапаренд. – Здесь есть несколько медкапсул, но они все внутри, а там могут возникнуть проблемы.

- Охрана? – спросил Полковник.

- Да. Люди из охраны, и, кроме них, там Нифлянец. Он очень опасен.

- Что?! Нифлянец? Но ведь в Империи их всех…

Полковник повернулся к Снеже.

- Ты слышала?

- Да. Ну и черт с ним. Они тоже смертны. Давай двигаться, Саларви права, Кротов может умереть.

- Кто?! – Шевеза внезапно охрипла. – Какой Кротов?

- Это брат твоего мужа, - пояснил Полковник. – Владимир. Он привел нас за тобой.

Шевеза на секунду остолбенела. Потом проглотила подкативший к горлу комок, и взмолилась:

- Дайте мне оружие! Я пойду первой. Я здесь все знаю. Брат моего мужа должен жить.

Не раздумывая, Гланд выдернул из контейнера бластер и подал его девушке.

- Пользоваться умеешь?

- Да. Сергей учил.

- Тогда веди!

К этому времени все, включая принцессу и Сапаренд с землянином на руках, уже поднялись на веранду.

- Саларви, ты останешься здесь, - приказал полковник. - Присмотришь за Кротовым. Мы идем в здание. Как только найдем медмашину, сразу свяжемся.

- Идите! Только быстрей!

Саларви положила тело на прямо на пол, и опустилась возле него на колени. Проходя мимо, Снежа бросила взгляд на нагрудный индикатор аптечки землянина, и выругалась про себя – светящаяся полоска совсем вплотную подобралась к красной отметке. Если Кротов не выживет, весь план МРОБ по заброске её сюда, окажется проваленным. Ну почему она не пошла впереди?! Он еще раз выругалась и, постаралась выкинуть эти мысли из головы – сейчас нельзя отвлекаться, никто не знает, что их ждет внутри дворца. Особенно в свете того, что тут есть нифлянцы. А это очень коварный противник. На последнем курсе Академии они тщательно изучали последствия только что закончившейся войны с этими инопланетниками.

- Полковник, первой пойду я. Девушка без брони, а это явное самоубийство. Держи её рядом, пусть она подсказывает тебе. Будешь мне по связи рассказывать.

- Принцесса, вы с нами? – Она повернулась к подоспевшей Гелии.

- Конечно!

- Хорошо, тогда держитесь за Полковником. Ваше дело прикрывать их, особенно девушку.

- Шевеза, где капсулы? Как к ним проще пройти?

- Надо пройти в большой зал, это прямо по коридору. Упремся в него. Там я покажу куда дальше. Осторожно, сразу за дверями, может быть охранник. Я не знаю, всех ли забрали в команду, что пошла за Шахуром.

- Поняла, - кивнула Снежа. – Пошли!

Охранника не было. Снежа за несколько секунд пробежала помпезный сводчатый коридор, и остановилась на входе в зал. Помещение оправдывало свое название – зал действительно был огромный. Блестящие белоснежные стены дырявили еще три таких же арки, как та в которой, сейчас стояла Снежа. Зал тоже был пуст. И датчики брони тоже ничего не нашли. «Что за дела? – удивилась Снежа. – Дворец совсем пуст? Что-то все идет слишком хорошо». Действительно, если бы не ранение Кротова, то операция проходила просто блестяще. И это пугало.

- Полковник, я в зале. Здесь чисто.

Через несколько секунд к ней подтянулись остальные. Шевеза сразу показала на двери с другой стороны.

- Медицинская комната. Там есть капсулы.

Через несколько минут они все, кроме полковника – он у дверей контролировал зал – собрались у медмашины. В нее только что положили окровавленного землянина. Дисплей на её крышке показывал, что работа идет. Какие-то ломаные линии возникали и исчезали, при этом меняя свой свет. Что они означали могла понять только Снежа, курс работы с медмашиной был в Академии обязательным. Однако она молчала, а спрашивать никто не решался.

- Он выживет! – срывающимся голосом заявила Сапаренд. И повторила, как молитву: - Он обязательно выживет.

- У меня движение! – предупредил Полковник.

Все резко обернулись. Сапаренд глухо, сквозь зубы, выругалась.

- Я останусь с Кротовым, - упрямо заявила она, словно боясь, что кто-то будет оспаривать её право.

- Ты тоже останься здесь, - приказала Снежа Шевезе. – Без брони ты очень уязвима.

- Я умею воевать без вашей брони! И только я здесь все знаю.

- Успокойся, - мягко ответила Снежа. – Ты нужна нам живая. И не только нам, вспомни о своем сыне.

Шевеза упрямо сжала губы, словно хотела возразить, но лишь согласно кивнула, и отошла к Сапаренд. Похоже, слова о сыне, все-таки возымели свое действие. Однако, когда в коридоре раздались первые выстрелы, она снова бросилась к двери. Но в этот раз её остановила уже Саларви:

- Стой, девушка! Ты нужна мне здесь. Если этот человек умрет, - она показала на медмашину, - то, от нас всех вместе взятых толку не будет. Все держится на нем!

Кротов все еще улыбаясь, открыл глаза. Остатки светлого красивого сна исчезли. Перед глазами была синева замкнутого пространства. Мозг чистый и отдохнувший, среагировал мгновенно – медицинская капсула. Память в доли секунды вернула его назад, в те мгновения, когда окружающий мир исчез в небытие. Он вспомнил то противное ощущение, когда он понял, что ничего не успевает сделать и в любом случае попадет под огонь. Мозг работал четко и логическая цепочка родилась сама собой. Значит, я был ранен и кто-то, скорей всего его подчиненные успели засунуть его в медмашину. С осознанием этого пришло и понимание, что разлеживаться здесь, у него нет времени. Капсула уже среагировала на окончание лечения и крышка медленно поехала вверх. Искусственный белый свет сменил синеву внутреннего освещения капсулы. И тут же, вместе со светом вокруг возникли звуки. Глухое стрекотание отдаленных выстрелов мгновенно уничтожило искусственное безмятежное спокойствие, которое дала ему машина.