Краем глаза он заметил, как слева мелькнула тень. Он обернулся – все трое его подчиненных, повторили его маневр. В шлеме снова зазвенел голос Снежи:
- Кротов, не лезь в драку!
- Тебя не спросил, - тихо пробурчал Вовка.
- Мы сами разберемся, - голос Снежи сердито зазвенел: - Ты что не понимаешь. Ты здесь нужен живым.
Ответить Кротов не успел. Он с ходу врезался в облако мути, и сразу же видимость стала почти нулевой. Он привык к тому, что оптика шлема работает даже в полной темноте, а тут, вроде бы, при достаточном освещении, оптика была бесполезна. Приходилось полностью полагаться на датчики бронекостюма, на основании их данных шлем моделировал изображение и выдавал на щиток. Вовка остановился и завис, едва шевеля ногами и руками, чтобы стабилизироваться. Сейчас он напоминал большую рыбу, чуть шевелящую плавниками. Стараясь не обращать внимания на тени, играющие за пластиком щитка, он сконцентрировался на виртуальном изображении окружающего. За пару секунд мозг адаптировался и Кротов, несмотря на нереальные краски, выданные электроникой, уловил основную картину происходящего.
Прямо перед ним, только ниже, почти у самого дна находился вражеский пловец. Он не заметил Кротова, только потому, что сейчас активно маневрировал, пытаясь уйти от выстрелов неизвестного противника, находившегося еще глубже. Тот, похоже, спрятался в какой-то естественной яме на дне. Датчики фиксировали там только работу игольника, но не улавливали даже следа бронекостюма.
Вовка все-таки не сомневался, что это Гелия. Кто еще, кроме принцессы, мог оказаться здесь и атаковать пловцов противника. Кто-то неизвестный, воюющий за них, это было бы уже совсем сказочно. Поэтому Кротов отбросил сомнения, и, надеясь, что его подчиненные, займутся остальными пловцами, приготовился к броску . Броня выдала, что до бойца противника не более десяти метров, Вовка вытянулся, превращаясь в торпеду, и запустил движитель на полную мощность. Реактивная водяная струя бросила его вперед.
За одно мгновение он оказался в расчетном месте, но, то, что он увидел, заставило его громко выругаться. Вместо одного пловца, в воде кувыркалось сказочное подводное чудовище. Так ему показалось сначала, но он тут же сообразил, что совсем не сказка - два пловца схватились в смертельной рукопашной схватке. Но только один из противников был в бронекостюме – второй был абсолютно голым. И, конечно же, это оказалась принцесса. С такого расстояния, оптика уже работала и не давала обмануться. В руке Гелии поблескивал нож. Её противник был безоружен, но ему и не требовался нож. Если он поймает девушку в свои объятья, экзоскелет брони, позволит ему просто задушить её, при этом переломав ей все кости.
Она совсем охренела! И как она дышит?! Сейчас захлебнется! Кротов перебросил игольник за спину, и поймал рукоятку закрепленного на груди виброножа. Тот мгновенно скользнул в руку, и надежно зафиксировался в перчатке. Вовка протянул левую руку и попытался поймать вражеского бойца за плечо. Это удалось, но враг даже не среагировал на нападение Вовки. Принцесса в этот момент оттолкнулась ногами от противника, и зависла в паре метров от Кротова. Вовка дернул пловца на себя, и тот медленно развернулся. Он больше не шевелился. Как только землянин разжал пальцы, пловец начал медленно тонуть. Это было совсем не удивительно, чуть ниже сердца в броне, темнела длинная дыра. Из нее толчками вырывалась кровь. Словно струйка дыма, она, клубясь и колыхаясь, поднималась немного вверх, а потом медленно растворялась в соленой морской воде.
- Кротов, что там у тебя? Ты не ранен?
Голоса Снежи и Сапаренд, перебивали друг друга.
- Я в порядке! – крикнул он. – Разбирайтесь с остальными. Я помогу принцессе.
Он воткнул нож на место, и развел руки, чтобы подхватить Гелию и вывести её на поверхность. По его мнению, она явно должна была давно умереть от потери дыхания. Однако, к его удивлению, висевшая перед ним голая девушка, совсем не походила на умирающую. Наоборот, она, вдруг, перевернулась вниз головой, и энергично загребая руками, нырнула вниз, на дно. Вовка выругался, и рванул за ней. Он ничего не понимал – еще ни разу он не встречал такого, чтобы человек чувствовал себя под водой, точно так же как на поверхности, в атмосфере. Она же не амфибия. «Хотя, черт их знает, - подумал он. – Она же из Семьи Императора, может, у них какой-нибудь чип секретный, специально для таких случаев».
Развить мысль он не успел, испуганный голос в шлеме заставил его на время забыть о принцессе.
- Кротов! Слева!
Кричала Саларви. Он мгновенно развернулся – прямо на него несся пловец. Вовка понял, что достать из-за спины игольник не успеет. Как не успеет и отплыть – ствол игольника смотрел в его сторону и сейчас должен был разродиться иглами. Он зачем-то снова выдернул из зажима вибронож, словно оружие в руке давала какую-то защиту, и, все-таки, дернулся, пытаясь уйти с линии огня. В тоже мгновение мир взорвался, и Вовка умер.
Гелия отвлеклась лишь на секунду, но этого времени хватило чтобы ситуация изменилась до неузнаваемости. Только что все шло нормально, можно сказать, даже отлично. Они с ходу атаковали превосходящую их по силам встречную группу, и почти уничтожили её. И лишь один уцелевший вражеский пловец, сумел сделать то, чего никто не ожидал – землянин Кротов, сейчас медленно опускался на дно. Теперь уже ничего не могло изменить то, что сразу три игольника ударили по убийце, и сейчас его рвало на куски. Взрывы игл слились в одно сплошное пламя, а звуковые волны почти осязаемо давили на тело принцессы.
Гелия развернулась и в два гребка оказалась рядом с телом землянина. Она подставила руки и поймала плавно опускавшийся труп. Потом осторожно опустила тело на темно-зеленый волнующийся ковер водорослей, и начала осматривать бронекостюм в поисках повреждений.
Но тут сверху, от играющего зеркала поверхности, на нее словно хищная рыба, бросилась одна из женщин, прибывших с Кротовым. «Это та, что считает Кротова своей собственностью», - сразу поняла Гелия. Она оттолкнула принцессу, подхватила тело и резко пошла на всплытие.
Следом за ней появились остальные. Вторая женщина, Снежа, не останавливаясь, поплыла следом за Саларви. Полковник же остановился и тронул принцессу за руку. Когда та повернулась, он постучал перчаткой по своему бронешлему, потом удивленно развел руки. Гелия поняла, что он удивляется, как она до сих пор жива, и где её шлем и бронекостюм. Она показала пальцем на дно, полковник кивнул, потом жестом показал, чтобы она двигалась за ним. После этого включил движитель и, с места ускоряясь, рванул за женщинами.
Она нырнула обратно к расщелине, быстро натянула бронекостюм, активировала его, и, не дожидаясь, когда броня полностью выгонит воду и нагреется, поплыла вслед за остальными.
Снежа успела. Она настигла Сапаренд перед самым выходом из воды. Девушка схватила Саларви за ногу и включила реверс движителя на полную мощность.
- Саларви, остановись! – кричала она. – Нельзя подниматься, там уже ждут! Надо эвакуировать Кротова обратно.
- Пошла ты! Его надо срочно в медмашину. Назад не успеем.
Рядом появился полковник. Он коснулся руки Снежи.
- Она права. Это единственный шанс. Если не успеем, вся наша затея насмарку.
Снежа бросила взгляд на обвисшее тело землянина в руках Сапаренд, и отпустила ногу.
- Да, похоже, ты прав. Как действуем?
- Мы идем первыми. Сапаренд за нами. Сейчас плывем как можно ближе к берегу, при этом расходимся как можно дальше, потом одновременно выходим из воды.
- Поняла. А где принцесса?
- Должна подтянуться, но она без брони, так что на нее не рассчитываем.
- Кончайте болтать! Идите! Он умрет!
Сапаренд выругалась, и тихо добавила:
- Пульс почти исчезает.
Шевеза чувствовала, что еще немного и она уснет. Нервное возбуждение, владевшее ей весь этот день, вымотало её. Много сил было потрачено утром, когда она дралась с охранниками, пытаясь задержать их и не дать догнать сына. В какой-то мере это удалось, Шахур успел перебраться через ограду, но сама она за это оказалась прикована к креслу. Микроклимат на веранде был отключен. Солнце, хоть не пышущее жаром, но яркое и теплое, нагрело и кресло, и все вокруг. Шевеза понимала, что это было сделано специально, чтобы наказать её. В нормальном режиме микроклимат, регулировался автоматически.
