— Она будет так взволнована, — сказала я. — Но помните, что также может быть реакция на то, что ее мать бросила ее.

— Ты права. — Улыбка на лице Кристины, зависшая над моим браслетом, дрогнула. — Ты ведь поможешь мне, верно? У меня нет твоего опыта в подобных вопросах.

— Конечно, я помогу тебе, ты же знаешь, как сильно я люблю Рейвен.

— О, я просто хочу, чтобы Боулдер поскорее вернулся домой с этого турнира.

— Он на турнире?

— Да, но только потому, что Хан должен провести церемонию бракосочетания. Боулдер знает, что я терпеть не могу эти турниры. Я сказала ему, что не буду иметь к этому никакого отношения, так что он даже больше не поднимает эту тему. Я все еще травмирована тем, что они со мной сделали.

— Но, по крайней мере, ты в конечном итоге счастлива, — напомнила я ей.

— Я знаю, и я пообещала Боулдеру, что не буду злиться на Арчера за то, что он принял в этом участие. Я понимаю, что это их культура и что у него есть шанс выиграть миллион долларов и завести собственную семью. Я просто чувствую, что это примитивный способ заполучить жену.

Пока мы разговаривали, я убиралась в своей комнате и передвигала стопку книг.

— Не волнуйся об этом, Арчер отошел от того турнира. Теперь это история.

— Нет, я не говорю о том, что произошло на моем турнире, я говорю об этом турнире.

Мои глаза сузились.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что Арчер — один из пяти чемпионов. Я же говорила тебе, что он был предварительно отобран на следующий турнир, не так ли?

Из-за острой сухости в горле мне было трудно говорить, и мне пришлось сесть из-за бешено колотящегося сердца.

— Но Арчер не стал бы… — произнося эти слова, я вспомнила, как он просил меня выйти за него замуж, и как ему было так грустно, когда он занимался со мной любовью в последний раз. У меня отвисла челюсть, когда я внезапно поняла. Арчер знал тогда. Я с трудом сглотнула, но просто не смогла выпустить достаточно слюны, чтобы заговорить. Он прощался со мной без слов.

— Боулдер сказал, что молодая женщина наверняка выберет Арчера, потому что другие чемпионы слишком уродливы или слишком ранены, чтобы быть привлекательными.

— Угу, — прохрипела я, хотя на самом деле хотела наорать на нее: почему она не сказала мне раньше?

— Разве Арчер не сказал тебе, что он уезжает? — спросила она.

Я покачала головой, используя всю свою энергию, чтобы скрыть расстройство, которое я физически чувствовала внутри себя.

— Может быть, он хотел сделать тебе сюрприз. — Кристина слегка пожала плечами. — Подумай о светлой стороне: теперь тебе не придется бороться с ним или спорить. С новой женой он будет слишком занят, чтобы приставать к тебе.

— Угу, — снова пробормотала я и каким-то образом сумела добавить. — Я слышу, как ребенок зовет меня, давай поговорим позже, хорошо?

— Ладно. Пусть мир окружит тебя…

Я уже закончила разговор до того, как Кристина произнесла последние слова. Дрожа всем телом, я села на кровать, вцепившись в простыни, как будто могла заставить мир перестать вращаться вокруг меня.

Если бы Кристина знала, что я спала с Арчером, она была бы более тактичной. Это была моя вина за то, что я была так непреклонна в том, чтобы держать свои отношения с ним в секрете. Не потому, что я не доверяла Кристине, а потому, что я не хотела, чтобы у нее кружилась голова от надежды, что я останусь здесь навсегда. А потом, после того, как я поняла, что люблю Арчера, мне показалось правильным сказать ему об этом раньше всех остальных.

Арчер собирался жениться!

От кончиков пальцев ног по мне прокатилась волна гнева, и мой эмоциональный интеллект свелся к жалкой потребности закатить инфантильную истерику. Я выскочила из своей комнаты, полная решимости найти виноватого, но когда я добралась до школы, то обнаружила Шелли, Марко и детей, занимающихся послеобеденной медитацией. Развернувшись на каблуках, я направилась обратно к ряду комнат и без стука открыла дверь в комнату Финна.

— Стук полностью переоценен, — сказал он и поднял глаза от пола, где он отжимался.

— Почему ты не сказал мне, что Арчер отправился на турнир?

— Хм, потому что он просил меня не говорить тебе.

У меня зачесался нос от всех этих эмоций и желания поплакать.

— И почему он не хотел, чтобы я знала? Не похоже, что он может тайком привести жену мимо меня; в конце концов я бы об этом узнала.

— Верно, — сказал Финн и поднялся с пола. — Но, может быть, он не хотел причинять тебе боль.

— Почему мне должно быть больно? — спросила я самым твердым тоном, на который была способна. Судя по обманчивому выражению глаз Финна, я не обманула его, поэтому старалась еще больше. — Арчер знает, что я не интересуюсь им ни для чего, кроме секса.

Мне показалось, что я увидела тень сочувствия, промелькнувшую на лице Финна, прежде чем он подыграл мне.

— О, я уверен, что Арчер это знает. Но ты же знаешь, какие мы, мужчины, — одна женщина или другая, это не имеет большого значения. Вероятно, он просто руководствовался стратегией и не сказал тебе, потому что в случае, если его не выберут, он планирует вернуться и продолжить свои отношения с тобой.

Я фыркнула.

— Ха!

Взгляд Финна переместился на дверь, где звуки шагов предупредили нас, прежде чем Марко появился в дверном проеме.

— Что-то не так? — он спросил.

— Вовсе нет. — Финн потянулся и зевнул. — Кайя только что узнала, что Арчер на турнире.

— И тебя это устраивает? — спросил Марко.

На мгновение я забеспокоилась, что Финн рассказал Марко обо мне и Арчере, но в его глазах не было жалости.

— Арчер — взрослый мужчина, он может делать все, что захочет, — сказала я и почувствовала, как слова перерезали мне горло изнутри.

— Очевидно, Арчер недооценил тебя, — сказал Марко. — Он был так уверен, что ты рассердишься на него за то, что он ушел и оставил работу на тебя. Вот почему он не хотел, чтобы мы тебе говорили.

— Я расстроена только из-за того, что он не сказал мне правду о том, куда он направился.

— Ну, раз секрет раскрыт, значит ли это, что мы можем посмотреть церемонию с детьми? Думаю, им бы это понравилось, — сказал Марко и посмотрел на Финна.

— Почему бы и нет. — Финн поднял бровь, вызывая меня на протест.

В моем животе быстро образовался узел размером с мою голову, и мне нужно было выбраться оттуда, пока гнев, который подпитывал эту конфронтацию, не иссяк и горе не взяло верх.

— Делай, как тебе заблагорассудится, — сказала я и пошла в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Я не могла плакать, иначе они услышали бы меня. И я также не могла кричать. Я подумывала о том, чтобы рассказать всем, что я больна, что было недалеко от истины. Но, в конце концов, во мне проснулось извращенное любопытство, которое заставило меня сесть и посмотреть церемонию вместе с остальными.

Теснясь в уютном уголке классной комнаты, дети развалились на подушках и друг на друге. Отстраненная часть меня была рада видеть, что мальчики Севера теперь чувствуют себя более комфортно при физическом прикосновении. Но меня беспокоило то, как Уиллоу и Соломон сидели у стены, плечом к плечу. Все признаки кричали мне, что между ними что-то произошло, но у меня не было сил задавать вопросы или расследовать. Как в тумане, я заметила, как его рука была так близко к ее руке, что казалось, будто его мизинец был поверх ее пальца, и быстрые взгляды, которые они бросали друг на друга, когда думали, что никто не смотрит.

Будучи братом-защитником, Хантер соскользнул вниз и сел с другой стороны от Уиллоу.

— Когда мы сможем увидеть невесту? — спросил кто-то, когда церемония началась.

Дети зашумели, когда камера прошлась по зрителям и остановилась на четырех чемпионах.

Арчер выглядел принцем рядом с тремя троллями, и мое сердце упало. До сих пор я цеплялась за маленькую надежду, что женщина не выберет его, но больше нет.

— Почему их только четверо? — спросил Шторм. — Я думал, что должно было быть пять чемпионов.