— Я полагаю.

Приподняв мое лицо, Арчер запечатлел поцелуй на моих губах.

— Не волнуйся, детка, я не собираюсь спать ни с одной из этих женщин.

— Перл и Хан прибывают завтра, — сказала я, чтобы сменить тему, потому что одна мысль об Арчере с любой из этих женщин вызывала боль в моей груди.

— Вчера они встретились с группой членов Совета, — сказала я. — Такой официальной встречи между Северными Землями и Родиной не было уже много лет.

— И они придут сюда?

— Да, завтра.

Я опустилась на кровать и наклонилась вперед, положив локти на колени.

— Что не так? — спросил Арчер и сел рядом со мной.

— Ничего, просто я продолжаю думать о вчерашнем дне, когда Шелли и Рошель видели свою маму, а у Уиллоу, Томми и Скай были гости из их семейных подразделений. — Подняв голову и встретившись с ним взглядом, я тихо заговорила. — Ты, наверное, думаешь, что я слишком эмоциональна, но мое сердце просто разбилось из-за детей, у которых нет семьи, вот и все.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Это даже заставило меня пожалеть, что у меня нет собственной семьи. — Арчер потер лоб. — Я могу только представить, каково это было для детей.

— Есть кое-что, чего я тебе не сказала, — призналась я.

— Что?

Раскрыв ладони и глядя на него снизу вверх, я медленно заговорила.

— Мать Рейвен предложила мне шанс удочерить Рейвен.

— Она это сделала? — глаза Арчера чуть не вылезли из орбит, и он заговорил с жаром: — Поздравляю, это чертовски потрясающе.

— Я еще не приняла предложение; я все еще думаю об этом.

— Ты с ума сошла? О чем тут думать? — его руки взволнованно замахали в воздухе. — Если бы у меня был шанс удочерить ребенка и стать отцом… — он выдохнул. — Боже, я бы сразу же ухватился за это без колебаний.

— Ты бы сделал это? — Это был риторический вопрос, потому что я уже знала, что Арчер мечтал о семье. Я тоже, но наши представления о том, что это значит, были совершенно разными.

Маленькая искорка надежды вспыхнула во мне. Может быть, с этим пробуждением женщин, которые стремились лучше узнать мужчин Севера, законы изменились бы, и у нас с Арчером могло бы быть совместное будущее здесь, на Родине. Даже когда я думала об этом, я знала, что обманываю себя.

— У нас есть время немного повеселиться? — спросил Арчер и опустился на колени передо мной, раздвигая мои ноги.

Я хотела сказать «да», но это было бы безответственно, так как Финн и Марко отвлеклись на всех женщин, а на самом деле только Шелли присматривала за детьми.

— Я бы хотела, — тихо сказала я и поцеловала его. — Но мы должны поставить детей на первое место.

Его лицо вытянулось от разочарования.

— Ты все время такая чертовски ответственная.

— Кто-то должен быть, — ответила я.

— Да ладно, Кайя, я возбужден, и я уверен, что Шелли справится с детьми; этой девочке пятнадцать, хотя по ощущениям все тридцать, и она гораздо более ответственна, чем все мы вместе взятые.

— Тем не менее, некоторые мальчики оспаривают ее авторитет.

— Кто? — Арчер нахмурил брови. — Скажи ей, чтобы она наказала их. Я поддержу ее.

Положив руки ему на плечи, я поднялась с кровати и откинула назад волосы.

— Я не собираюсь наказывать мальчиков, и я не хочу спорить об этом.

Мы нашли детей на пляже, и, конечно же, Шелли была рада нас видеть.

— Финн вон там, флиртует с той группой женщин. — Ее указательный палец переместился с Финна на воду. — И Марко играл с этой блондинкой последние тридцать минут. Две минуты назад она сидела на нем верхом, и я клянусь, это выглядело так, как будто они целовались.

— Молодец, — усмехнулся Арчер и помахал в ответ группе женщин, которые, несмотря на обширность пляжа, разместили себя и свои вещи очень близко к нашей группе.

— А как насчет Варны и Синди? — спросила я и осмотрела местность в поисках их.

— Им пришлось последовать за группой девочек-подростков с пляжа, потому что они не переставали беспокоить старших мальчиков. — Шелли выглядела слегка напряженной. — Я сказала мальчикам оставаться с нашей группой, но девочки продолжали заманивать их, как отвратительная стая сирен или что-то в этом роде.

— Но неужели Варне и Синди действительно нужно было прогонять их с пляжа? Мне это кажется чрезмерным, — сказала я.

— Они дали им три предупреждения и сказали девочкам, что они свяжутся с их родителями, но они не остановятся.

— Я понимаю; спасибо тебе, Шелли. — Обернувшись, я обратилась к Арчеру: — Не мог бы ты, пожалуйста, сходить за Финном и Марко?

— Ни за что, — сказал он и скрестил руки на груди. — Насколько я знаю, Марко собирается заняться своим первым сексом с этой блондинкой, и, похоже, у Финна целый набор из женщин на выбор. Ты просишь меня рискнуть своей жизнью. Встать между мужчинами и сексом не только глупо, но и жестоко.

— Хорошо, тогда я сама сделаю это. — Я проигнорировала предупреждение, которое Арчер прокричал мне вслед, когда я подбежала к Финну и его женщинам.

— Да окружит вас всех мир, — поприветствовала я их и сосредоточилась на Финне. — Могу я перекинуться с тобой парой слов?

— Конечно, дорогая, что случилось?

— Наедине, — сказала я с вежливой улыбкой, приклеенной к моему лицу, которая не смогла скрыть раздражения в моем голосе.

Финн неторопливо встал и извинился, прежде чем мы отошли в сторону.

— Мне нужно, чтобы ты попрощался со своими новыми друзьями и помнил, что ты здесь, чтобы делать свою работу.

В глазах Финна появились морщинки от улыбки.

— Я делаю свою работу, все в порядке — Перл сказала, что мы должны вести себя хорошо и нравиться женщинам. — Он слегка кивнул в ответ женщинам. — Они чертовски любят меня, и я думаю, что у меня есть неплохой шанс затащить их всех троих в постель.

— Это не та работа, которую я имела в виду, — сказала я. — У нас двадцать детей, которые нуждаются в том, чтобы мы были хорошими образцами для подражания. Ты знал, что двое из них чуть не утонули раньше?

— Что? — Финн повернулся, чтобы посмотреть на воду. — Ты шутишь, да?

— Да, хотя я не вижу ничего забавного в том, чтобы оставить одного подростка присматривать за двадцатью детьми на пляже. Один из них мог утонуть, а ты бы даже не заметил.

— Прости. — По крайней мере, он выглядел немного виноватым. — Но ничего не произошло, и теперь вы с Арчером здесь, так что оставь меня в покое на несколько часов, ладно?

— Нет. — Я покачала головой. — У нас осталось еще два дня в этой поездке, и мне нужно, чтобы все пятеро из нас, взрослых, работали вместе и убрали беспорядок, который устроили эти глупые конкурентные игры. Нам нужно, чтобы дети снова стали одной группой. — Я указала большим пальцем через плечо. — Или ты пойдешь попрощаешься с этими женщинами, или я скажу это за тебя.

— Полегче, мама-медведица, ты выглядишь так, словно выпила целый стакан лимонного сока. — Финн скрестил руки на груди. — Тебе действительно нужно научиться расслабляться и немного наслаждаться жизнью.

Развернувшись на каблуках, я изобразила сладкую улыбку и, покачивая бедрами, пошла обратно к женщинам.

— Я просто хочу выразить свою глубокую благодарность. Было так мило с вашей стороны развлечь моего жениха. Он был так подавлен в последнее время, и вы действительно подняли его эго, поговорив с ним.

— Он твой жених? — спросила меня одна из женщин.

— Да, но мне немного неловко из-за этого, так что, пожалуйста, никому не говори.

Финн прочистил горло позади меня, но прежде чем у него появился шанс заговорить, я обвила рукой его талию и прислонилась к нему.

— Я говорила Финну, что женщины на Родине не выходят замуж, но мужчины Севера в этом смысле такие старомодные.

Финн одарил меня лукавой улыбкой.

— Правильно, — сказал он и скользнул рукой вниз, чтобы сжать мой зад, что заставило меня подпрыгнуть. — В некоторых отношениях мы ужасно старомодны, но в то же время очень непредубежденны в других областях.

— Когда ты выходишь замуж? — три женщины хотели знать.