Я вновь задумалась. Но ответ я найти не смогла. Можно было бы предложить магическое решение, но магию я еще даже не начала изучать, так что о ее возможностях могла лишь предполагать.

- Я не знаю, - наконец ответила я.

В ответ на это, бабушка вытянула руку перед собой тыльной стороной ко мне. Я по-началу не поняла, что она хотела мне показать. А потом я содрогнулась от увиденного. Ногти бабушки стали изменяться. Они почти моментально сузились и начали удлиняться. Теперь они напоминали когти. Бабушка подозвала меня и показала измененную руку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что когти врастали в палец.

- Используя их, можно взобраться на стену или расцарапать лицо нападающему. Первым делом ты обучишься этому.

Так началась тренировка. Самым действенным способом отрастить когти была полная концентрация и представление этих когтей. В первые дни у меня ничего не выходило. К концу недели у меня стали болеть ногти. Бабушка сказала, что это признак результата. А через пару дней я добилась результата.

Для полной концентрации я закрыла глаза, выставив перед собой руку и запомнив ее положение, начала представлять когти. Примерно час ничего не происходило, а потом пальцы внезапно прорезала боль. Боль настолько сильная, что я потеряла концентрацию и упала на колени, только и успев выставить руки перед собой. Процесс начался. Теперь ногти превратятся в когти, даже если я перестану концентрироваться. Ногти начали врастать в палец. Ощущение будто под ногти засовывали иглы. В местах изменений появились кровоподтеки, а кое-где и кровь пошлв. В какой-то момент я почувствовала, что ноготь достиг кости пальца, где они соединились, а боль усилилась многократно, что я закричала во весь голос. Возникало желание отрубить себе пальцы. Я схватилась за изменяющуюся руку в надежде на облегчение. И оно пришло, когда изменения завершились.

Сознание находилось на грани. Я была вымотана и уже хотела упасть в забытье, но очень хотелось посмотреть на результат. И вблизи он казался не таким уж и крутым. Скорее даже отвратительным. Обычная рука ребенка, а из пальцев выходят когти, ставшие им продолжением.

- Молодец, - похвалила бабушка, потрепав меня по плечу, - а сегодня можешь отдыхать. Завтра продолжим.

Вернуть ногти было не так болезненно. Было противно, как если бы вас ранили, а рану зашили. А после заживления, нитки стали бы извлекать.

Примерно месяц я третировалась изменять свои ногти. В итоге боль почти не чувствовалась, а когти могли быть выращены как на руках, так и на ногах. Поэтому нам и советовали не носить обувь.

Поговорим немного о магии. Ей меня обучать стали параллельно курсу проникновения. Больше всего меня интересовала магия моей профессии. А еще возможность применения прошлых знаний.

И вот тут меня ждал облом. Магия, которую используют шиноби этого мира, направлена исключительно на ликвидацию звуков. Было еще несколько полезных техник в виде повышения выносливости или аннулирование чувства боли. Но на этом магия заканчивалась. Я пыталась научиться использовать другую магию, но оказалось, что мой источник, так в прошлом мире звался сосуд маны человека, намного меньше, чем в моей прошлой жизни. Это как сравнить пять литров воды и пол-литра. Соответственно применение большинства магических техник прошлого мне стали недоступны. Максимум, что я могла выдать – это управление нитями и любое заклинание начала. Они были нетребовательными.

На специальных площадках я достигла лучшего результата среди сверстников. Но до бабушки мне было еще очень далеко. Правда, она сказала, что я справляюсь лучше, чем она в мои годы. А я гадала: она серьезно это говорит или пытается меня утешить.

Мои тренировки подходили к концу. Четыре года обучения, а потом еще два года практики на территории страны. И только тогда могут начать давать легкие задания в других государствах.

Сегодня утром бабушка сказала, что в обед начнется первое практическое занятие. Можно было бы подумать, что все мои тренировки по проникновению были практикой, но они просто были нужны для закрепления теории. На самом деле практика – это настоящее проникновение на охраняемую территорию. При этом проникновение происходило в случайно выбранном городе, в случайное здание. Тут все зависело от везения. В лучшем случае надо было проникнуть на склады и забрать мешок зерна, подменив его камнями. А в худшем – проникнуть в императорский дворец.

В назначенное время я пришла к кабинету директора, постучала и мне разрешили войти. Бабушка сидела за столом и что-то писала. Я тихо прошла вперед и остановилась в паре шагов от стола. Стала ждать, когда на меня обратят внимание. Одним из главных качеств ниндзя должно быть терпение и сейчас его проверяли.

- Шинобу, - через десять минут бабушка обратила на меня внимание. Отложив в сторону перо, она осмотрела меня с ног до головы – я была одета как было положено и готова к любому заданию. – Прежде, чем тебе выдадут задание, ты должна пройти последнюю тренировку.

- Когда она начнется, - поинтересовалась я.

- Через час, - ответ последовал незамедлительно. – А пока присаживайся.

Бабушка указала на диван со столиком перед ним. На столе уже стояли чашки с чаем и печеньки. Я поблагодарила и села за стол. Бабушка опять погрузилась в бумаги. А я осторожно пригубила напиток. Запах листьев ударил в нос, а теплая жидкость разлилась во рту. Но чувствовалось что-то постороннее в этом чае. Я посмотрела на бабушку.

- Это не яд, - ответила она, заметив мой взгляд. – Лекарство, перед заданием. Оно поможет.

Я лишь пожала плечами и продолжила пить чай. Закусывала печеньками и гадала, какое задание мне предстоит выполнить.

Ровно через один час мы покинули директорский кабинет. Сейчас уже начались занятия, так что в коридорах мы никого не встретили. Мы спустились на первый этаж и немного прошлись по незнакомым мне коридорам. Прошли через одну дверь. Нас встретил длинный, едва освещенный, коридор. Впереди виднелась дверь, возле которой стоял кот. Он был одет в черную хакама и такую же рубаху. Черная маска кошки закрывала ему лицо.

- Всё готово, - бабушка задала вопрос коту. В ответ он лишь кивнул. – Тогда открывай.

Дверь открылась и от туда потянуло могильным холодом. Меня бросило в дрожь. По спине побежали мурашки. Но я не отставала от бабушки, продолжавшей держать темп ходьбы.

Темный коридор тянулся ее очень далеко. Через пару минут мы оказались в другом коридоре по-шире, но теперь в нас сопровождали камеры, едва освещенные светом с улицы. И там за решетками находились люди. Только завидев нас, они просились к дверям и начали умолять их выпустить, что они ничего не сделали, что у них есть семьи. Я может и задалась бы вопросом присутствия здесь людей, но понимала, что без причины их бы сюда не кинули.

- Это всё шпионы других королевств или те, кто совершил преступления, - сказала бабушка, заметив мой мимолетный интерес. – Одних казнят, а других может быть вернут на родину.

- Ясно, - без эмоционально ответила я.

Мы прошли по десять камер с каждой стороны и два ответвления с такими же камерами, пока не уперлись в камеру с двойными дверьми. Возле нее стоял еще один кот в похожих одеждах, но этот был более крупного телосложения. Он просто кивнул нам и открыл двери.

Первая освещенная комната. Она оказалась больше, чем я думала. Но в остальном выглядела так, как я и думала. Вдоль стен стояли столы с пыточными принадлежностями. Была здесь растяжка, которой человеку отрывали руки-ноги и железная леди с шипами внутри. В центре комнаты расположился маленький медицинский столик на колесиках. Там лежали скальпели и иглы. Рядом со столиком стоял деревянный стул со спинкой и ремнями.

На стуле сидел человек. Он был жестко притянут ремнями к стулу, что даже пальцем пошевелить не мог. Одет он был в одни лишь портки и те были засаленными. Но он был жив и здоров и ни один пыточный инструмент не прикасался к его телу. При взгляде на лицо пленника, я подумала, что он неприметный, а именно таких и брали в шпионы.