Страх сковал меня. Я не придумала ничего лучше, кроме как закрыть лицо руками и зажмуриться. Я ожидала удара, но его не последовало.

- Достаточно, - строго сказал отец.

Он стоял возле нас и схватил Котаро за запястье занесенной руки. Лис дико посмотрел на папу, а потом на меня, убирающую руки в стороны и открывающую глаза. Его глаза округлились и только после этого отец отпустил его руку. Котаро тут же подскочил и затараторил, упав на колени и склонившись передо мной.

- Прости, Мизуки. Я не хотел. Я не ожидал, что войду в раш и чуть не избил тебя. Прости меня. Я постараюсь такого больше не делать.

- Д-да ладно тебе, - голос дрогнул. Меня напугал его звериный взгляд, когда он оказался на мне. – Всё же в порядке.

- Правда, - спросил парень, поднимая на меня глаза.

- Правда.

Честно ему ответила. И тут поняла, что могу его немного подразнить. И обратилась к нему, когда он начал подниматься на ноги. Все дело было в том, куда он поставил колено, когда придавил меня – на грудь. Да, она еще маленькая, но уже начала проявляться. Так что я имею полное право его подразнить.

- Слушай, Котаро, - обратилась я к другу.

- Чего тебе, - по голосу я поняла, что он почуял неладное.

- Ты ведь хорошо всё прочувствовал?

- Ты о чем, - иногда он пень пнем. Особенно сейчас.

- Ты ведь не забыл куда коленом надавил, - спросила я и демонстративно приложила руку к груди.

Пару секунд он тупил, а когда до него наконец дошло, то его щеки покраснели. Он сделал сальто назад и приземлился на колени, стукнулся лбом об пол и опять затараторил.

- Прости меня, Мизуки. Я не специально. Я не хотел трогать тебя за гр… Прости.

И так далее. Я хотела еще немного над ним посмеяться, но сзади ко мне подошел папа и легонько стукнул ребром ладони по макушке моей головы.

- Хватит над ним издеваться, - сказал он, не отнимая руки.

- Ла~дно.

Когда я это сказала, то папа начал меня гладить по голове. От внезапности этого я даже отреагировать не успела. А заметила только тогда, когда мой хвост начал вилять.

- Я уже не ребенок, - сказала я, отталкивая отцовскую руку.

- Вот как.

- Угу.

- Ладно, - сказал отец и обратился к Котаро. – Вставай.

- Да, сенсей.

- Что ж. Основными вашими ошибками были… Мизуки, ты сразу бросилась на противника, не обратив внимания на его стойку, ни на то, куда смотрят его глаза. Тебе необходимо постоянно следить за противником в целом, а его глаза могут подсказать, куда он собирается бить. Поняла?

- Да~.

- Котаро, ты хорошо себя проявил, но ты начал вести себя слишком агрессивно. Если бы Мизуки не испугалась…

- Эй.

- … то проиграл бы ты.

- Я понял, сенсей.

- Отлично, - продолжил отец. – А теперь у нас есть еще немного времени до обеда. Поэтому проведем еще несколько боев.

- Да, - одновременно сказали мы.

После этого было проведено еще четыре боя. В третьем я столкнулась со звериным взглядом Котаро, но на этот раз я смогла сохранить спокойствие и отбиться. Однако, я не победила ни в одном из боев. Мне было немного обидно. Хоть я и понимала, что даже если я и сильнее человека, то все равно остаюсь девочкой. Я слабее, чем Котаро. И ведь наверняка есть кемоши сильнее, чем он. Те же медведи.

В общем, я не стала особо заморачиваться и продолжила свои тренировки. Теперь в каждодневную тренировку добавился бой с Котаро.

Интерлюдия

Город на безымянном материке развивался. Он увеличивался в размерах, а некоторые жители уже начали строить деревню в некотором отдалении от города. Судьбами всех здесь живущих распоряжались сильнейшие духи и влиятельные люди. Каждый месяц они проводили собрания в большом здании, расположившемся в центре города. Кроме ежемесячных встреч проводились экстренные. Их проводили по зову одного из членов собрания. Однако сегодняшняя встреча не была экстренной.

В большом зале собралось двенадцать. Половина из них принадлежала духам, остальная была людьми. Все они были сильнейшими духами и влиятельными людьми. Главного среди них не было. Все они считались равными по рангу и в ходе собраний решали вопросы, обсуждая их друг с другом. В крайнем случае проводились голосования.

Среди людей были все: кто ответственен за торговлю с внешним миром, кто заведует кораблями, кто заведует исследованиями, раньше это был Акира, но он отошел от дел, кто в ответе за оборону, кто ответственен за добычу ресурсов и кто занимался распределением этих ресурсов. Духи были ответственны за те же отрасли. Они предоставляли свое мнение этим людям и вместе решали проблемные вопросы.

На этом собрании уже успели решить множество вопросов. Большинство из здесь присутствующих были удовлетворены прошедшим собранием, но было несколько, кому не по-нраву пришлись некоторые из решений. Их недовольство начинало расти день ото дня и уже достигало своего пика. Но они еще не собирались что-то предпринимать. Или так только казалось.

- На этой ноте закончим наше собрание, - сказал мужчина-тигр с шестью хвостами. – Если ни у кого нет предложений.

Воцарилась тишина. Никто ничего не собирался говорить.

- Тогда, - по этому слову все здесь присутствующие поднялись со своих мест. Или почти все.

На своих местах остались волк и медведь. В обоих было по пять хвостов. Именно они относились к той недовольной части собрания.

- У меня возник вопрос, - сказал волк.

Все присутствующие посмотрели на него, пытаясь понять, о чем он хочет говорить. Они сели на свои места, а тигр жестом показал волку продолжать.

- Спасибо, Такетора-сан, - поблагодарил волк тигра.

Затем он обвел всех взглядом, задержавшись на пару секунд на Шизу и кошке. Они единственные из здесь присутствующих обладали восемью хвостами. После этого волк заговорил.

- Я бы хотел задать вопрос о том, что дальше будет с нашим городом?

- Не понял, - удивился человек торговец.

Этот вопрос обсуждали каждое собрание. Поэтому было странно поднимать его, когда они уже все решили.

- Я имею ввиду в глобальном смысле.

- Простите, Окаминаро-сан, но мне тоже не понятен ваш вопрос, - это был человек, ответственный за распределение ресурсов.

- Давайте я объясню, - сказал медведь.

- Прошу, Хигума-сан.

- Как вы знаете, все духи и демоны могут появляться от влияния маны окружающей среды. Но мы также живем за ее счет.

- Это мы знаем.

- Само собой.

- Так вот. Я веду к тому, что количество маны в мире становится постепенно больше. Это способствует появлению большого количества потенциальных магов. Но это способствует саморазрушению существ, живущих за счет маны.

- Как это возможно?

- Позвольте, - заговорила Шизу. Все обратили на нее внимание. А она указала на женщину-кошку, сидевшую рядом с ней. – Пусть Куронеко-сан продемонстрирует вам.

Шизу могла бы и сама этим заняться. Но сейчас она была беременна двойней и все силы у нее уходили на то, чтобы передать хотя бы две способности своим детям. Поэтому она и предложила демонстрацию силами Куронеко.

- Хорошо, - согласилась кошка. Она вызвала в воздухе литр воды, окруженного прозрачной оболочкой. – Представьте себе, что этот шар – это дух. Вокруг него в покое находится такая же жидкость – это мана. Сейчас они находятся в равновесии. Но если количество маны станет в окружающей среде значительно больше, то сила духа начнет поглощать эту ману для поддержания равновесия. Количество маны, которое способен поглотить дух полностью зависит от количества его хвостов. Но даже они не будут защищены от этого.

Кошка начала добавлять воды к уже имеющейся в шаре. Через несколько секунд стало заметно, что прозрачная пленка вокруг воды пошла рябью, а в следующий миг лопнула. Вода полилась на стол, но кошка быстро ее обратила в пар.

- Ни дух, ни демон такого не выдержит. И в конце его будет ждать лишь смерть. От него ничего не останется.