И первым препятствием на его пути оказались ворота. Но усиленному в несколько раз телу не составило особого труда перелететь через ворота. Приземлившись по другую сторону Акира чуть не поскользнулся, но умудрился устоять на ногах и продолжить бег на вершину холма. Уже здесь началось второе препятствие в виде грязи на тропинке. Ноги так и норовили съехать. Каждый шаг давался парню трудней, чем предыдущий.

В один момент сверкнула молния, освещая все окружение. Акира успел заметить, что уже оказался возле места его схватки с демоном. Осознав это, парень побежал вверх с еще большей силой. Загремело. Акира дернулся от внезапного шума и он заскользил вниз. Но остановился почти сразу благодаря дереву, оказавшемуся у него на пути. Дальнейший путь оказался таким же сложным. Но скользить парень перестал.

Вот началась лестница. Акира понял это, когда наступил на камень и чуть не пропахал его носом. Падения удалось избежать. И парень продолжил свой бег на пределах возможного. Несколько раз он оступался. С небольшой периодичностью сверкала молния. И пока она освещала путь, Акира старался пробежать хоть на несколько ступенек больше.

И вот она – площадка перед храмом. Но она оказалась пуста. Не было даже намека на то, что здесь кто-то есть. Храм казался каким-то заброшенным. Возникало ощущение, что здесь не было людей вот уже несколько десятков лет. «Опоздал» пронеслось в голове у парня. Но потом он отринул эту мысль и решил, что еще не время отчаиваться – ведь храм был очень большим.

Акира быстро осмотрел площадку. Но он ничего на ней не обнаружил, кроме большого количества статуй лисиц и изгороди, отделявшей храм от леса. Ливень закончился и стало немного светлее. Тогда парень и заметил, что дверь в храм была выбита. Он вбежал внутрь и заметил на полу грязные следы, по которым Акира побежал. Через пару минут петляния по коридорам храма Акира оказался перед другим выходом из храма. Дверь на улицу была также выбита. Парень выбежал на улицу.

Акира ахнул. Его взору предстал прекрасный сад. Он представлял из себя большую площадку из цветов ликорис. Чуть дальше начиналась аллея из сакур, а рядом с ней шла аллея глициний. Невероятное смешение красок и все это в одном месте. Парень и дальше бы стоял и созерцал эту картину если бы…

Удар молнии. На площадке стало светло, как днем. Ливень уже закончился и шел небольшой дождь, поэтому Акира сумел разглядеть то, что было скрыто в темноте ночи. Там на цветах лежала Шизу. Она выставила руку вверх перед собой, пытаясь защититься от удара, что был направлен на нее рукой оммедзи. Только это Акира заметил, он оттолкнулся от стены храма. Одновременно с этим он активировал несколько талисманов силы и скорости, тем самым увеличив расстояние, которое он пролетел, прежде чем продолжить бег. Время вокруг него замедлилось. Глаза парня неотрывно следили за лезвием меча, что был направлен в сердце полюбившейся ему девушки. В голове остались только две мысли, только два желания. «Я успею. Я должен успеть» парень повторял их словно мантру. А меч был все ближе. А расстояние, отделявшее парня от Шизу, показалось ему непреодолимым.

И вот Акира оказался чуть впереди оммедзи, на таком расстоянии он едва-едва успевал остановить летящий меч. Парень выхватил клинок и заблокировал смертельный удар. Одновременно с эти он поставил левую руку под обратную сторону лезвия, для лучшего блокирования. Раздался звук удара металла о металл. И так находясь в очень неудобном положении – полуприсядем – парень осознал, что удар был невероятно силен. Он был подкреплен талисманом, оказавшимся в разы лучше его собственного. Под тяжестью чужого меча Акира присел на одно колено. Грязь чавкнула у него под коленом. А руки слегка онемели. Спас положение еще один талисман. Он стал защитной оболочкой, что спасала от ударов.

Сверкнула молния. И глаза парня полезли на лоб. Перед ним было очень знакомое лицо. Почти лысая голова, на затылке был небольшой пучок волос. Крючковатый нос и жестокий взгляд. Очень длинные, но тонкие усы доросли до подбородка – он очень любил их подбрасывать рукой вверх, когда был раздражен. И козлиная бородка. Все это было очень хорошо знакомо Акире. Это был его учитель.

- Учитель, - удивленно пробормотал парень.

По глазам Акира понял, что учитель узнал его. Он медленно расслабился и убрал меч в сторону, давая Акире подняться на ноги. Учитель парня сделал несколько шагов назад и только после этого заговорил.

- А-а-а-а-а, мой глупый ученик. Помню я тебя. Не на столько стар, чтоб забыть.

- Учитель думает шутить?

- Нет-нет. Какие тут могут быть шутки. Вижу, что ты стал немного выше. И даже опыта набрался. Хм. Сильнее ты стал. Дааа. Как же я рад этому.

- Спасибо учитель.

- Болван, - внезапно учитель заорал. – Да как ты посмел напасть на сёгуна? Ты в своем уме. Я тебя этому учил? Ты понимаешь, что своими действиями поставил мою репутацию под удар. И я еще не скоро отмоюсь от этого позора.

- Но, учитель,…

- Молчать, когда говорят старшие! Неужели тебя покусал демон и ты вдруг потупел.

- Учитель!

- Ты совсем сбрендил. Ты бы еще к Императору пошел и вызвал бы его на бой.

- Сёгун – демон.

Тирада учителя внезапно прервалась. Он мог так обзывать Акиру еще несколько часов, но парень не намеревался его сейчас слушать. Ему нужно было прояснить текущую ситуацию. Шизу правильно все поняла и медленно отползла от двух людей. Но не стала покидать территорию площадки, оставаясь на виду. Она лишь прижалась спиной к дереву.

Учитель начал что-то бормотать себе под нос. Такое тоже случалось, когда Акира говорил что-то, что выбивало пожилого человека из колеи. и опять Акира не планировал дожидаться возвращения учителя в этот мир спустя некоторое время.

- Учитель, - заговорил Акира, - почему вы здесь.

- А! Об этом! Глупый ученик, почему ты мешаешь мне заработать на безбедную старость?

- Учитель, вы и так уже стары.

- Я о той старости, где меч в руках не держится и с тебя песок сыпется.

- Учитель, а вы разве уже не настолько стары.

- Что ты себе позволяешь? Нахальный ученик. Тц. Пытаешься отвлечь?

- Всего лишь тяну время.

- Ясно. Ты действительно вырос. Ну, и почему мешаешь мне?

Помолчав немного, Акира собрался с мыслями и в голове выстроил целую тираду. Что он будет говорить, что будет говорить учитель. Он продумал этот диалог и даже возможные ответвления, но все свелось к тому, что Акира сказал все очень просто.

- Учитель, это добрый демон.

Учитель впал в ступор. Но продлилось это недолго. Он тут же начал громко смеяться.

- Ты совсем дурак, - спросил он, отсмеявшись, - или только придуриваешься?

- Я на полном серьезе.

- Не бывает добрых и злых демонов. Есть только мы и они. И мы должны убивать их. Это наша обязанность. Мы для этого были созданы. Только по этой причине наша организация имеет полное право существовать в этом мире. Ты это понимаешь. Мы веками зарабатывали убийством демонов. И ты вот так просто говоришь, что какой-то демон на самом деле добрый и его не надо убивать. Не смеши меня!

- Но это действительно так.

- Скажи мне честно, она тебя очаровала. Наложила на тебя какое-то проклятье, и теперь ты стараешься ее защитить? Если это действительно так, то при ее смерти проклятье спадет.

Акира краем глаза посмотрел за свою спину. Он посмотрел на лисицу, что когда-то спасла его жизнь. Спасла его от верной смерти. За это Акира был ей очень признателен. Но даже сейчас он знал, он чувствовал, что она никакое проклятье на него не накладывала. Она его очаровала.

- Нет, - сказал он в глаза учителю. – Я не подвержен проклятью, учитель.

- Ты в этом уверен?

- Абсолютно.

- Ну, тогда, мне ничего не остается.

Учитель встал в стойку и атмосфера вокруг вдруг поменялась. Она стала гнетущей, будто всю радость высосали. Во всю били молнии, а дождь начал усиливаться. Одежда уже и так была мокрой – мешала нормально двигаться из-за тяжести, а теперь еще и дождь становился сильнее, начав заливать глаза. Понимая, что боя не избежать, Акира тоже встал в стойку.