Я твердо решил, что вернусь на Марс и построю свою ферму, но как говорится – не суждено. Судьба – весьма капризная штука.

Суммом… Хм… Там было… Даже не знаю, как сказать…

Операция начиналась буднично – орбитальная бомбежка, тревога, погрузка на десантный грузовой бот, вылет. Нас сбили на подлете к точке выброса. Я спрыгнул на своем мехе, благо он стоял с краю, и активировал парашют, пытался приземлиться, «куда бог пошлет». Бог меня послал во вторую линию обороны противника, перелет на 30 километров получился. Я сел рядом с разбитым ботом. Из 6 машин в строю осталось 2, остальные вместе с пилотами были погребены под останками десантного бота.

Мы с Мишкой Арсеньевым держали оборону, где высадились, 18 часов. Выгребли все боеприпасы из бота. Даже успели пару раз шмальнуть тактической ракетой, они чудом сохранились целыми. Неплохо держались, думали – дождемся наших, когда первую линию вскроют.

А потом за нас взялись всерьез – нас начали месить с землей арт установками, когда поняли, что линия обороны прорвана. До подхода наших я дожил один. У Мишки был поврежден энергощит – еще при приземлении зацепило подкрылком, когда экстренно десантировался из подбитого грузового десантного бота. Мишка фронтом мех-бота поймал артснаряд с валеевым сердечником, а затем еще один, когда пытался прикрыть меня. Второго попадания он и не пережил, а взрывом его реактора меня сорвало и ударило мой мех-бот спиной о какой-то скальный осколок так, что реактор неслабо жахнул, и вся панель погасла.

Своих я дождался уже в десантном костюме. Моя удача благословила меня, и я остался жив, правда, все конечности так прошило осколками, что мне полевые хирурги не оставили шанса. Только благодаря десантному костюму и встроенной аптечке я остался жив. Трудно оставаться в себе, когда рука твоя в нескольких метрах от тебя, а ноги вообще тонким слоем размазало. Меня хватило только аварийный маячок на костюме включить и все.

Очнулся я уже в госпитале. Хирурги подлатали культи и отправили на реабилитацию. Тут-то меня и надломило: без ног, без рук, без протезов, без работы, с пособием инвалида войны. Кому я такой нужен? Я понимал, что пособие надбавят, что награды вроде как есть, но понимал и то, что на регенерацию всех конечностей денег не хватит, даже на руки. Не знаю к счастью ли, но….

Сегодня я, находясь в реабилитационном центре, имел разговор с «замом по имущественным отношениям». Этот разговор стал для меня новым лучиком, пускай и не смысла моего существования, но хотя бы надежды.

– Здравствуйте! – поприветствовал меня мужчина среднего роста с ярко рыжими волосами – Я являюсь ответственным по имущественным отношениям армии Объединенной империи Земли в атакующем корпусе, капитан Эдвард Сим. Можно просто Эдик.

– Здравствуйте! – промямлил я. Этого человека знал каждый калека в этом пристанище костылей и каталок. Он определял, кто вернется в строй на своих ногах, а кого списывать в утиль. Война окончена, по галактике гоняют недобитков лоосков. Я не испытывал иллюзий. На ценного военного специалиста я никак не тянул. Что мне скажут, я уже знал: 38 лет, два ордена за мужество, 8 выговоров за нарушение дисциплины и, как мне сказали, за последний бой – медаль «за отвагу» первой степени. Все упирались только в размер пенсии по инвалидности.

– Евгений Витальевич, я так думаю, вы уже все понимаете? Вам 38 лет, два ордена за мужество, 8 выговоров за нарушение дисциплины и, как мне сказали, за последний бой – медаль «за отвагу» первой степени, – да я сегодня в ударе! Прям, псиматик! После моего кивка он продолжил, – Ваше выходное пособие составило 1500 полновесных империалов.

У меня поползли брови вверх, Я не надеялся на такую сумму. Думал 500, ну 800, но брови быстро вернулись обратно – на полное восстановление все равно не хватало.

– Внушительная сумма, но вы понимаете, что ее все равно не хватает на полное восстановление? – продублировал он мои мысли, – Чем вы планируете заниматься?

Я был подавлен. Этот вопрос меня мучал все время с тех пор, что я пришел в себя после того боя. Мне даже на две руки не хватало! Каждая рука, восстановленная от плечевого сустава, стоила 225 тысяч империалов. Я даже в мастерскую механиком, пусть и безногим, не устроюсь. У меня даже варианта не было, что я буду делать таким безруким бревном. На пособие инвалидам в 5 «полновесных» я мог стать либо побирающимся нищим в приличном районе какого-нибудь мегаполиса, либо состоятельным калекой в трущобах какого-нибудь забытого императором городишки. Мои мысли прервал голос капитана.

– У меня есть для вас предложение, – увидев, что привлек мое внимание, он продолжил, – Я хочу предложить вам заработок и жизнь со своими руками и ногами. Новую жизнь.

Первая мысль – долговая яма, вторая – наемный убийца из военного, причем одноразовый. Но его пояснения меня повергли в изумление: он действительно думает, что я куплюсь на это? Я не купился… я продался с потрохами. Только за то, что смогу когда-нибудь заработать на руки и ноги. А сказал он мне вот что:

– Я предлагаю вам жизнь в капсуле виртуальной реальности. Я вижу в вас сомнения. Да, я это делаю не бескорыстно – мне платит корпорация НеоВирт. Я подбираю среди военных, кандидатуры для разрешения весьма щекотливой ситуации. Дело вот в чем. У корпорации НеоВирт в собственности самая популярная игра – «Твой мир». Это игра в стиле фентези, с магией и драконами. Проблема заключается в массовом боевом уклоне игроков, а игроки – люди среднего достатка и почти все мирных профессий в реальности. А эти люди, как вы понимаете, не хотят всех прелестей виртуальной реальности. В смысле – почти все игроки имеют фильтры на боль и кровавые сцены. Куча магов и стрелков, привыкших кидаться огнем и стрелами, и держащихся за болевые фильтры как за пособие по безработице на Луне.

Тут он заметил выражение моего лица и попытался объяснить еще проще.

– Эээ… Я вижу, вы не совсем понимаете, о чем речь. Что ж, думаю, когда вы попадете в игру, вы сами все поймете. Компании нужна максимальная достоверность, максимальный реализм. Это позволяет более плотно контактировать с вашим мозгом и использовать незадействованные участки в своих целях. Империя не даст квот на расширение центров полного погружения, если игра не будет развиваться. И размер квот напрямую зависит от количества задействованных игроков полного погружения. Конкуренты начинают наступать на пятки и, как следствие, компания теряет гранты и квоты.

– Нужны игроки с полным погружением. Вижу, вы совсем запутались. В общем, компания вам предлагает капсулу во временное безвозмездное пользование, место под ее обслуживание в одном из своих центров, контракт на 5 лет по ее обслуживанию собственными техниками и привязку к вашему личному счету игрового кошелька.

– Что корпорация хочет-то? И я не превращусь в овощ из-за того, что компания использует мой мозг в своих интересах? – из его объяснений я так и не понял, что от меня требует корпорация, и главное – что я получу. Я слышал про виртуальную реальность и капсулы, когда еще был маленьким, но на счет вирт-игр в нашей семье было одно, не подлежащее обсуждению, отношение. Единственный раз я лежал в такой капсуле на экзамене в училище. И бой тогда был настолько реален, что я поверил в собственную смерть, и вылез в поту и на подкашивающихся ногах.

– Корпорация хочет от вас в приказном порядке 100-процентного погружения… Эээ… – вербовщик сморщил лоб, пытаясь объяснить попроще. – В смысле, все будет как в реальности: боль, слабость, сон, голод, кровь, пот и дерьмо, простите за выражение. Все ремесла реальны на 100 %, никаких упрощений и никаких ботов, упрощающих ремесла и профессии. Максимум – подсветка, как подсказка, и описание. Конечно, карта, инвентарь, характеристики – все это останется, иначе вообще от реальности не отличить. Но ничего более, единственное – в туалет не надо ходить. А по поводу безопасности мозга… Вы знаете, но эта игра используется и в лечебной практике. Из-за стимулирующих нагрузок на мозг появляются новые нейронные связи и, как следствие, поднятие iq. Гением вы конечно не станете, но и в овощ не превратитесь. Безопасность гарантирована.