В столовую казармы они буквально на руках внесли Шранеля, бившегося в мелких нервных судорогах. Видимо, откат был очень серьёзным.

- На, вот выпей, — сказал неформал, наполняя из паутинной фляжки стоявший на столе стакан Нектаром Богини.

Комендант взяв дрожащими руками посудину попробовал из неё отпить. Стеклянный сосуд со звоном ударялся о зубы, грозя лишить офицера последних. Допив до половины, комендант внезапно замер. Мелкая дрожь, бившая его до этого, утихла, и офицер, выпучив глаза от удивления, уставился на Тёмного Лорда.

- Что, это? – спросил он, поочерёдно переводя взгляд с Лекаря на неформала.

- Нектар Богини, - недовольно буркнул Лекарь. – Не видишь, что ли?

- Но как? Ведь Тёмный Хранитель погиб, и все, кто был с ним?

- Ну, как видишь, не все? – со значением сказал неформал.

- Что, всё-таки дошли до города?

- Ну почти, - и наш Герой рассказал ему свою версию событий.

О том, как присоединились к армии Хранителя, как победили армию предателя, Тёмного волхва у Крепостного, а потом гнали его целых сто лиг, ни на минуту не давая тому передышки. Упомянул и о ещё двух крупных сражениях, произошедших у двести первой Прочерченной и у входа в ущелье, соответственно. И, конечно же, они там тоже настучали по рогам бездарному волхву. И вот, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, Светлая богиня вырвалась из Мёртвого города и подлым колдовством выпила души всех храбрых воинов, включая самого Тёмного Хранителя. Только им троим и удалось выжить. Она нещадно тянула с их тел духовную субстанцию, но благодаря чудесным познаниям лекаря, который не дал истлеть их душам. Втроём они всё же пробрались в город и смогли добыть столь чудесный напиток, правда, немного, всего пару бутылок. Мол, сам должен понимать, через что ради этого им пришлось пройти, вот они его по-дружески и угостили.

Лёва с комендантом слушали данную историю, не перебивая и с открытым ртом. Комендант, потому что, как он считал, был первым, кто узнал, как погибла армия Тёмного Хранителя. Лекарь, потому что впервые в жизни, а прожил он немало, слышал, каким образом можно извратить одни и те же события. Неформал врал, как говорится, не краснея и без запиночки.

- Да, похоже, я должен вам вернуть вашу монету, — сказал офицер и положил Димкину золотую заготовку на стол. — Вы с честью выполнили свою миссию.

- Стоп! Миссию! – мелькнуло в голове у неформала. Миссия выполнена. Значит, возможны улучшения. Его давно интересовал вопрос, как аборигены разбираются между собой, кто есть кто. Кто маг, кто не маг. Какого уровня? Вот он до сей поры сам о себе знает только со слов других.

Сосредоточившись, Димка решил все бонусы от выполненной миссии вложить в систему распознавания, если она у него таковая имеется. Ничего не произошло. Тогда, немного подумав, вспомнил, когда и чего он ещё в этом мире полезного сделал, и всё это прикрепить к данному делу. Результатов никаких. Видать, масштаб миссий для этого улучшения был маловат или вообще для него не подходил.

- Ну хотя бы в книжке кое-что объяснили, - мелькнуло у Димки в голове, и в ту же секунду приятной волной по телу сошла энергия и устремилась в спрятанную за поясом книгу. Перед глазами возник полупрозрачный развёрнутый интерфейс наподобие компьютерных игр.

- Спутница, обольщение 1, интеллект 1, - возникла надпись на против Юлии, в сторону которой, на тот момент, смотрел неформал. – Субъект серой зоны, не активирован.

- Комендант крепости, субъект серой зоны, воин 2 ранга, интеллект 2.3, потенциал 10, не активирован.

Дмитрий был немного в шоке. На такой эффект он явно не рассчитывал, но продолжал старательно всех изучать с помощью своей новой способности.

- Микш..ис.. – тир..а, - переводчик волхва опять давал сбой, почему-то он никак, не хотел переводить настоящее имя Микстуры. – Чёрная прислужница, боец 3 ранга, интеллект 1,1, метка оборотня 4-й степени, ученик артефактора, не активирована. Артефакты. Связующий артефакт.

То, что Микстура оказалась черной прислужницей, стало для неформала настоящим шоком. Ведь она казалась такой милой девочкой. Правда, о том, что представляет собой черная прислужница, он пока не знал, но само это словосочетание навевало мысли о потусторонних силах. Хотя, учитывая, в каком мире он сейчас находится...

- Да, кстати, о себе, родимом, — Димка попытался сконцентрировать интерфейс с книжки на своей персоне.

- Тёмный волхв. Статус 2. Класс 6. Носитель тёмных рун. Начальный маг (специализация отсутствует) — уровень 0,1, манна 0,1. Владелец бардового посоха. Артефактор — уровень 1,2. Носитель сфер. Пространственник — уровень 1,5. Личина Тёмного Лорда — состояние относительно устойчивое. Артефакты. Связующий артефакт. Субъект нейтральной зоны. Интеллект 3. Потенциал не определён. Активирован.

- Да, много нового о себе узнал, — ухмыльнулся неформал и переключил внимание на Лекаря.

- Маг. Класс 3. Лекарь — уровень 50. Маг пространства — уровень 10. Светлый волхв. Статус 0. Интеллект 50. Субъект нейтральной зоны. Потенциал 100. Активирован.

Полученной информации было более чем достаточно для размышления. Чтобы хоть как-то развеять свои тревожные мысли, наш герой решил выяснить, для чего применяется так называемый нектар богини, от которого все так фанатеют.

- Так. Что тут у нас? – Неформал, всматривался в всплывающие надписи.

- Нектар Светлой богини. Создаёт личину данного существа на ранг выше имеющегося. Эффект временный, зависит от количества принятого компонента. При чрезмерном употреблении эффект постоянный, но с побочными действиями. Побочные действия — потеря рассудка.

- Вино светло-розовое, на вкус приятное, тринадцать градусов, несколько тысячелетий выдержки, — добавил Димка то, чего, по его мнению, не хватало в интерфейсе. — Если чуть перебрать, то будешь героем. А если совсем много принять на грудь, то да, может и крыша съехать.

Глава 2. Тёмный город

Крепость они покинули на следующий день, попрощавшись с изрядно поредевшим гарнизоном. Если верить данным, полученным от коменданта, на расстоянии суточного перехода от цитадели находился крупный город Айтец. Ну как сказать, крупный. Это, скорее всего, по меркам местных аборигенов он большой. Но с учётом того, что неформал уже успел повидать на светлой стороне, скорей всего, не более пяти тысяч жителей.

Путь к нему пролегал через болотистую топкую местность, поросшую крупным кустарником. А единственную ведущую к нему дорогу, как раз и охраняла от всякой светлой нечисти недавно упомянутое сооружение. По этому пути в данный момент и двигался Тёмный Лорд со своими спутниками.

Акромя уже имеющихся, к ним в компанию прибилась ещё и Юлька. Поначалу неформал не был настроен на то, чтобы в их маленьком отряде появилось такое непонятное существо, но долгие уговоры сделали свое дело.

Девчонка приводила множество доводов что ей, такой молодой, не место среди солдатни крепости, а сама она оттуда выбраться не сможет. Задуматься над целесообразностью её сопровождения нашего Героя заставил вопрос Юлии о том, как он вообще всё это время собирается обходиться без девушки.

В самом деле. В череде произошедших за последний год событий Димке, в основном было как-то не до девок. Ну, несколько случайных связей как бы не в счет. Девчонка, конечно же, имела неплохую фигурку, но по красоте ей было далеко до той же Анки. Анка, в свою очередь, отталкивала от себя тем, что сразу назначала цену. Димка к связям с представительницами древнейшей профессии относился немного с опаской. Юлька же не требовала взамен ничего. Наш Герой, немного подумав и решив, что третий сорт — не брак, все же принял ее в свою компанию. Но только до города.

Двигающийся караван окружал плотный туман, ограничивающий видимость до нескольких метров. Темный Лорд подсознательно ощущал скрытую опасность, а любой встретившийся на пути необычный куст, казавшийся в пелене ужасным монстром, иногда заставлял быстрее биться сердце.