Некоторые воины имели только копье, некоторые держали щиты. О едином вооружении приходилось только мечтать. Вдобавок к разнобойному оружию и беспорядочной форме, нежить начала гнить. Причем некоторые сгнили до торчащих костей, а некоторые отделались водянистыми волдырями на коже.

Арт кивнул и взглянул на большую часть нежити, не имевшую даже копья, и покачал головой.

– Новую шахту с кузницей под боком мы не найдем, – констатировал мертвый паладин. – Будем использовать как материал для големов.

В этот момент он заметил в небе крупную птицу, которая приближалась прямо к стоянке Шкафа. Вглядевшись в нее, он обнаружил, что это ворон, а в лапах он что-то несет.

Мельком оглянувшись на шкаф, он хотел было позвать Мака, но взглянув еще раз на ворона остановился. Он снял шлем и еще раз вгляделся в птицу.

Ворон великан размеренно махал крыльями, а в его лапах барахтался, размахивая руками и ногами человек. Периодически он замирал и сжимался клубок. Когда ворон был совсем близко, стало понятно, что человека в лапах птицы жутко тошнило, но та, видимо из-за природной вредности, и не думала останавливаться или менять способ передвижения.

В итоге ворон подлетел на десяток метров к шкафу, сбросил стонущего незнакомца, и сделав несколько мощных взмахов, набрал высоту. Взяв курс на запад, черный ворон ретировался, оставив Арта в полном недоумении.

– Ты кто такой? – спросил Арт, подойдя к незнакомцу с оголенным мечом.

– Проклятые проклятые…. – простонал мужчина и согнувшись пополам извлек содержимое желудка, сопроводив это характерны стоном.

– Кто ты такой?!! – громко повторил вопрос Арт и занес меч над неизвестным.

– Орден… Орден Белоснежной розы, – кое-как простонал маг и вытащил из-за пазухи медальон ордена, с его эмблемой.

– Клирик? – нахмурился мертвый паладин и после недолгих раздумий мотнул головой: – Активируй метку ордена!

Маг сжал медальон в кулак на пару секунд и разжал. В центре серебрянной монеты распустилась чеканная роза, а ее лепестки приобрели белый цвет.

Только после того как роза распустила все лепестки, Арт убрал меч и помог незнакомцу подняться.

– Откуда ты и что ты тут делаешь?

– Меня послал орден, – хрипло произнес в ответ незнакомец. – В помощь Маку “Темный ритуал”.

– На счет ритуала не знаю, – пожал плечами Арт. – Но один Мак тут все же есть.

Паладин подвел его к шкафу и приоткрыл дверь. До ушей тут же донесся звук женских стонов. Мертвый паладин хмуро глянул на зеленого от полета мага и осторожно засунул голову внутрь шкафа.

– Думаю, нам стоит подождать, – хмуро ответил Арт, когда высунул голову. Затем он помотал головой и еще раз засунул голову в шкаф, после чего констатировал: – Да, пойдем погуляем.

Компания из четырех человек шла по небольшой тропинке. Впереди шел сгорбленный мужчина, который осторожно оглядывался назад, кидая испуганный взгляд на призрака, который висел за плечами Мака.

– Что с этим крестьянином? Почему он так на нас смотрит? – спросил маг света, шедший справа от темного подмастерья.

– А как должен смотреть крестянин на призрака? – хмыкнул Мак и спросил у мага. – Как тебя зовут и почему послали именно тебя?

– Меня зовут Хирт “Луч света”, – представился маг. – Меня очень торопили и я не успел спросить почему выбор пал на меня. Мне даже не объяснили в чем суть вопроса и мои цели.

– А ворон? – спросил Арт.

– О-о-о-о, – простонал Хирт. – Это настоящее чудовище! Всю дорогу эта демоническая тварь болтала в полете так, что я едва держался. К тому же останавливаться на сон или обеды она не планировала. Когда я пытался ей хоть как-то управлять – она скинула меня со спины и весь оставшийся путь я преодолел у нее в лапах.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнул Мак. – Мне тоже доводилось путешествовать на спине одного пеликана. Крайне сомнительно удовольствие.

– Сам способ путешествия – это пол беды, – вздохнул маг. – От той птицы так фонило тьмой, что в конце меня начало прилично мутить.

– Ты чувствуешь тьму? – спросил паладин.

– Да. С рождения. Это мой рок. Именно из-за него меня в свое время родители отдали в орден.

– А от нас? – указал Мак на паладина.

– От вас не просто несет. От вас смердит, – сморщился Хирт. – Простите. Но я ощущаю это именно как вонь. А если буду достаточно долго находится рядом с вами – меня начнет тошнить.

– Надо будет придумать тебе изолированную комнату, – кивнул Мак. – И придумать что-то с экранирующим артефактом. Тьмы и смерти вокруг нас будет много.

– Я уже заметил, – обреченно кивнул маг. – Только я так и не понял, зачем вам я? Я ничего не понимаю в нежити.

– А бороться с ней ты умеешь? – задумчиво поинтересовался темный подмастерье.

– С этим проблем нет, – смутился Хирт. – Я много лет в ордене занимаюсь выслеживанием и уничтожением нежити.

Арт и Мак тут же переглянулись.

– А доводилось ли вам сталкиваться с големами плоти?

– Нет, – замотал тот головой. – Откуда им взяться в империи? Твари – да. Были всякие. Порой крайне опасные, но все же почти во всех случаях это было самопроизвольная нежить.

– Что же, – вздохнул Мак. – У вас есть прекрасная возможность попробовать свои силы против голема плоти.

– В каком смысле? – осторожно спросил Хирт.

– В прямом. Как вы успели заметить у нас армия нежити и огромные великаны среди этой армии – это не раздутые до огромных размеров твари. Это именно големы плоти. – поймав удивленный взгляд мага, он тут же спросил: – Вы вообще представляете как против них бороться?

– Нет, – мотнул голов ответил маг света, но тут же поправился: – В смысле да. Я знаю в теории, но я никогда с ними не сталкивался.

– Я искренне надеюсь, что саторские маги находятся в том же положении, но лучше перестраховаться, – видя недоумение на лице противника Мак пояснил: – У нас есть несколько теорий и приемов, чтобы усилить големов плоти. Вернее даже не усилить, а защитить их от магии света. Против нежити – это лучшее оружие.

– Вы хотите использовать меня для испытаний нового типа нежити?

– Совершенно верно, – кивнул Мак.

Тут провожатый остановился и указал в сторону небольшой рощи. Не смотря на то, что кроны скрывали солнце и у земли не было и лучика, место оказалось ухоженным. Кто-то аккуратно скашивал там траву и убирал валежник. У корней Мак заметил каменные тумбы внутри которых были выемки. В каждой выемки стояло по горшку.

– Что это такое? – спросил Мак, разглядывая рощу.

– Этот смертный утверждает, что эта роща и есть кладбище. Здесь хоронили несколько окрестных деревень.

– Это у них вместо надгробия тумбы с горшками? – спросил Хирт.

Призрак задал несколько вопросов и пояснил:

– В Сатории не принято закапывать мертвых. Они их сжигают. Пепел из костра складывают в горшок и оставляют здесь.

Мак недовольно вздохнул.

– Это очень плохо, – констатировал он, после нескольких минут размышлений. – Трупы придется добывать в бою. Надо что-то придумать.

– Несколько деревень неподалеку, – с намеком произнес Арт.

– Нет. Просто так крестьян я убивать не буду, – мотнул головой Мак. – Давай думать. Где много трупов, которые никто не будет сжигать? Где может быть достаточно много людей, которые империи будут совершенно не нужны?

– Рудники? Каторга? Тюрьмы? – на ходу выдал предположения Хирт.

На нем тут же скрестились взгляды темного подмастерья и мертвого рыцаря.

– Ну, тюрьмы найти будет сложно, да и думаю не все там бесполезны.

– Начнем с рудников и каторги, – кивнул Мак и повернулся к призраку. – Расспроси его по поводу рудников. Куда ссылают убийц и воров?

– У нас не так много времени. Скоро слух о нежити разойдется. Да и гарнизон уже второй день не подает отчетов о себе. – с сомнением произнес Арт. – Надо торопиться и не распылять усилия.

– Гарнизон подавал отчет раз в неделю, – не согласился Мак. – Крестьянам никто не поверит. По крайней мере сразу. Думаю еще дней пять у нас есть. Нам надо выбрать направление движения наших сил. Если поблизости есть место где мы можем достать больше трупов – мы отправимся туда. Если нет – будем искать еще гарнизоны поблизости.